西晉八王之亂之後，司馬氏疲於內戰，國力日漸空虛。
匈奴人劉淵趁勢起兵，胡人大舉入侵，南下牧馬，中原大地幾經淪喪。
凡胡人所過之處，家破人亡，屍骨遍地。
伴隨著戰亂而來的，往往是大麵積的饑荒，隨後就是更可怕的瘟疫。
由於戰亂頻仍，許多地方的百姓為了避難，被迫拖家帶口，流走他鄉。
亂世出流民，流民擾亂世。
西晉官府無力安置，隨著五胡湧入，地方政權尚且朝夕不保，根本無暇顧及流民。
所以當時流民之多、遍布之廣，達到了曠世空前的境況。
漸漸的，各地就形成了大規模的流民集團。
我們把乞活軍的發展史大致分為三段。
初期的乞活軍，還不能稱作是一支軍隊，充其量隻能是一支規模龐大的流民。
而這支流民的目標也隻有一個。
那就是吃飽飯，活下去。
哪裏有糧食，他們就奔著哪裏去。
地方豪強和官府也深為其擾，因為流民所到之處，往往就意味著大規模的搶糧運動。
這些餓極了的流民為了一口吃的，甚至不惜和地方官府以及地方豪強發生衝突。
為防止流民哄搶，各地紛紛組織武裝防範。
而流民受到攻擊，就要自衛，也逐漸自發形成了自己的武裝。
這一特點，其實跟漢末的黃巾軍十分相像。
但是初期的流民集團，並沒有什麼戰鬥力。
他們通常是揮舞著幹活用的農具，木棍，砍柴刀，總之一切能找到的武器。
後來隨著戰亂的加深，有人發現了這支流民集團的可用之處。
於是大規模的流民被人組織了起來，有人發給他們武器，給他們飯吃，領導他們，整合他們。
流民集團擁有了自己的第一代首領，乞活軍的發展也隨之來到了第二階段。
公元304年，匈奴人劉淵自稱漢王，建立漢趙政權。
西晉燕王司馬騰整合幽州流民十多萬人，南下冀州覓食。
覓食，沒錯，你沒看錯。
這一操作在五胡亂華時期很常見，胡人南下入侵中原，大肆屠殺漢人，所過州郡，都被洗劫一空。
沒有人種地，田地就荒蕪，田地荒蕪，朝廷就收不上來糧食，百姓也沒有飯吃。
在曆史上，冉閔兵敗的原因爭議頗多。
公元352年，冉閔在攻克襄國，消滅石氏之後，軍中斷糧數日，四處征糧無果。
無奈之下，冉閔率軍於常山，真定一帶覓食。
而燕國大將慕容恪也正是抓住了這個時機，親率數萬燕軍精騎南下，最終兩軍在魏昌城相遇。
冉閔軍斷糧許久，軍士疲敝，亟待整休，而對麵是養精蓄銳，數倍於己的燕軍。
可見曆史上冉閔兵敗的直接原因居然是因為出去覓食，聽起來有點匪夷所思。
話說回來。