眾臣也隨聲附和。
楚襄王興致勃勃，左手撫髯，右手執杯：“好！”
這時，列坐中有人發出話來：“臣聞這位宋玉先生頗通音律……”
眾官一看，說話的正是在殿外多嘴多舌遭令伊嚴斥的鄢陵君。眾人暗自好笑：這真是個不怕挨宰的主兒！
楚襄王：“哦，好主意！宋玉，你就給歌舞配樂吧！”
宋玉自幼生活在山村，最愛的就是聽那小溪流水、鳥雀啾鳴，對音律情有獨鍾，加之這麼多年得名師指點，早已習熟《激楚》、《結風》、《陽河》之類名曲，正好借此機會顯顯身手。於是一口應承：“草民遵旨！”
八對男鼓手推八個鳳鳥鼓架依次而上。十六位歌伎舞女成八對翩翩入場。樂聲及宋玉笛聲起，眾舞伎邊舞邊唱。
王力強勁兮，無與較量。
威加四方兮，拓土開疆。
王恩浩蕩兮，江海汪洋。
澤及萬姓兮，日月同光。
王福綿遠兮，山高水長。
江山同頌兮，萬壽無疆。
……………………
歌停舞止，群臣舉杯齊呼：“萬壽無疆！萬壽無疆！萬壽無疆！”
楚襄王狂笑。
子蘭趁機進言：“自古以來，文以紀盛。今日如此空前盛會，若無妙文以紀之，豈不空負了兄王對群臣的恩賞而有虧盛德麼！”
楚襄王望著左邊的子蘭：“禦弟之言，正合孤意。但這朝堂之上，文才濟濟，究竟囑誰作文，方不負此良宵盛會呢？”
右邊的老臣靳尚也搭腔了：“老臣多次聽景差大夫誇讚這位宋玉先生才高八鬥，學富五車，寫詩作文倚馬可待，……”
“靳尚大夫所言，臣弟也曾聽說。好在今日宋玉先生已被景差舉薦入宮。他剛才所奏，宛如天籟之音，已見其音律造詣之高妙。兄王何不就讓宋玉先生再當眾作賦，一展身手，兄王也好量才錄用啊！”子蘭接道。
聽大王身邊大臣這麼一唱一和，景差心裏就如十五隻吊桶打水，七上八下地咚咚直跳。心想：這些大臣平日嫉才妒能，今日不給我景差個難堪才怪呢。我倒沒什麼，頂多落個舉才不實，閉門問責，隻是苦了宋玉賢弟了，弄得不好，一向心高氣傲的宋玉鬧出什麼出格的事來，那就不得了了！他神情焦慮地望望宋玉，想從宋玉臉上找到答案。
此時此刻的宋玉非常安適恬靜。
“就依禦弟奏請！”楚襄王轉向宋玉，“宋玉！你敢當著孤王與群臣之麵，作文以頌今日歌舞盛況嗎？”
楚襄王這一問使得景差心裏更加打起鼓來。他憂心忡忡地望向正立於王座下的宋玉。
隻見宋玉似胸有成竹，不卑不亢地對楚襄王說：“草民雖然不敏，難以拙作頌今盛況，但大王既有王諭，草民豈敢不遵！”
景差的心提到了嗓子眼兒了。他心裏嘀咕：宋玉啊，宋玉，你可千萬不要掉以輕心呀！不隻是你，我的命運也都捏在你手裏呢！
楚襄王興奮地：“好！筆墨侍候！”
3
一內侍搬案置於王座左下側，另一內侍捧帛和筆墨置案上。
宋玉施禮入案，略一凝神後疾書。隻一會兒功夫就寫完起立，雙手捧帛書朗聲說：“草民遵旨寫成《舞賦》，祈大王賜閱。”
群臣相互交換驚愕神色。
楚襄王：“什麼？這麼短的時間，你就寫成了《舞賦》？”
這下把個景差嚇得差點沒從座上跌落下來。宋玉啊宋玉，你也太恃才自傲了！這是在自家宅院吟詩作對嗎？如此草率從事，隻怕禍將及身了呀！想到這裏，景差冷汗一下子浸透了全身，臉色也變得煞白。
宋玉仍是麵不改色：“是！大王有旨，草民不敢片刻延捱。不過，雖已寫成，隻怕過於拙劣，難入大王聖目。”
楚襄王和顏悅色地對宋玉：“你且慢上呈，先朗誦給寡人與群臣聽聽吧！”
宋玉依然那麼鎮定自若：“草民遵旨！”說完立刻擺開架式朗誦起來，“爾乃鄭女出進，二八徐侍。姣服極麗，姁媮致態。”
楚襄王眯縫雙目靜聽。
群臣相顧，交換神色。
“貌嫽妙以妖冶，紅顏曄其陽華。”
楚襄王微笑著對身邊的子蘭說：“這舞女的容貌就象活靈活現的仙女。美呀！”群臣恭維地微笑點頭。
朗誦聲在楚宮回蕩：“眉連娟以增繞，目流睇而橫波”
楚襄王情不自禁：“好個眉目傳情的妙齡女郎！”
靳尚也接口說：“大王，宋玉先生筆下這眉姣目俏的妙齡女郎，不就是剛才給大王敬獻歌舞的舞伎麼！大王真好豔福啊！”
群臣也跟著附和：“大王豔福齊天呀！”
朗誦聲仍在繼續：“珠翠灼皪而照耀兮，華袿飛髾而雜纖羅。顧形影，自整裝。順微風，揮若芳。動朱唇，紆清揚。抗音高歌，為樂之方。其始興也，若俯若仰，若來若往。雍容惆悵，不可為象。”
楚襄王心花怒放：“妙！妙！妙！這帛書中所描述的舞，簡直比剛才筵間的更加漂亮。夠了！夠了！宋玉你就別再誦了，後麵的那些文字可能會更美更甜，留給寡人細細鑒賞品嚐。快呈上來吧！”
宋玉將帛書交給內侍轉呈：“草民深謝大王誇獎！”
楚襄王：“好啦！好啦！別再一口一個‘草民’的了，從今以後，你已經不是什麼草民、木民的，而是孤王的文學侍郎了！”
4
郢都除了禁城之外，要數令伊府第最豪華。更鼓已響過五回了，令伊府第那深宅大院裏還是燈火通明，奴仆們還在院匆匆地往來行走，令伊的廳堂內不時地傳出陣陣吆喝。
子蘭、靳尚等一幫子大臣正在飲酒。
今晚大家本來是想看景差怎樣在大王麵前丟盡臉麵，不想竟讓他得了個舉賢任能的美名，大王不僅賞了他黃金白銀，還給了他兩名美姬。最可恨的就是宋玉那皺兒，竟得了今晚的頭彩。一個山野布衣，就憑一曲一賦當上了文學侍郎，這是一步登天啊！想想這些，在會的大臣們心裏都不是滋味。