宋玉被征召入宮的消息由飛馬傳遞，很快就到了宋家的山村裏，眾男女老少湧進宋家來賀喜。山民們萬萬想不到，這偏僻的小地方也出人物了，真是喜從天降啦！
宋氏一家邊忙著搬凳篩茶邊應付。
“宋玉哥呢？怎麼嚷嚷了好半天，連正頭主兒都還沒見呢？”
宋母笑眯眯地對大家說：“玉兒送他學友景差大夫去了驛站，很快就會回來的。”
宋玉妹高興得又蹦又跳，還不時地跑到路口張望。
“哥回來了！哥回來了！”眾人聽說宋玉回來了，就個個望向小路。
一個青年正一步一步地向宋家走來，但見他一襲家機粗布麻衣，一雙當地百姓常穿的稻草編成的鞋，高大而俊美。
宋妹已來到哥哥的麵前，拉著哥哥的手，嘴裏不停地說著：“哥。那景大人走了？叔叔、伯伯，還有哥哥、姐姐們都來了，在等你呢。”
“哦！”宋玉一邊聽著妹妹喋喋不休，一邊向前家門口探望。
眾人見宋玉回來了，都圍了過來。大家七嘴八舌地向他問這問那。
一老漢邊示意大家安靜邊說：“安靜，安靜！你們這樣你一言我一語，讓玉兒聽誰的？”
於是，眾人漸次安靜下來。
老漢對宋玉說：“玉兒呀！鄉親們聽說你要進朝當官，都高興得不得了！你可要體諒鄉親們的深情厚誼，千萬不要有負眾望，一定要當個敢於為鄉親們說話辦事的好官、清官！
宋玉深深地給老人鞠了一躬：“何大爺教育得是，俺宋玉不會有負眾望的！”
當炊煙從家家戶戶的屋頂飄散到這山坳林子裏的時候，太陽早已落山了。暮靄中，遠山隻見模糊的輪廓，那山岩上的巨鬆似孤獨的巨人，橫伸著手臂；近處溪流響處，竹雞“會搞完！會稿完！”地焦急呼喚著它們的妻兒。這聲音清脆、悅耳，從這邊傳到那邊，從此山飄向彼山。
蘭馨依偎著宋玉漫步在山間小路上。一想到與己朝夕相處，彼此傾慕的愛人竟被君王看中，就要成為人中之鳳，心裏有說不出的高興與自豪；可愛人就要遠離家鄉，不知何日才能回來，心裏又有幾多酸楚，幾多依戀。於是，停下腳步，轉過頭，雙手緊緊地抱在宋玉的腰際，把頭使勁地埋在宋玉的胸間。幾滴熱淚從眼眶滾落。
宋玉有些詫異，也緊緊地摟抱著蘭馨：“蘭妹，你怎麼了？”
“我不讓你走！我要你天天陪著蘭妹妹！”蘭馨啜泣著，頭埋得更深，雙手更使勁地箍住宋玉，生怕宋玉這就會從她手中脫落，從此消失似的。她真恨不能把自己的整個身體溶化在這宋玉哥哥的身體裏。
山靄越來越濃重，竹雞還在一唱一合地歡叫，聽那聲音不似先前的“會搞完！會搞完！”而是“同你玩！同你玩！”了；鬆樹和竹子在晚風中沙沙地低吟；山間的小路已隻是灰蒙蒙的線條。好久好久，蘭馨停止啜泣，把頭抬了起來，淚眼汩汩地向上望去。盡管已無法看清眼前戀人的臉，可天光下這俊美的男人的輪廓同樣讓她心醉神迷。
“哥，你會變心麼？”聽口氣很有幾份幽怨。
宋玉低頭輕輕地地把唇放在蘭馨的淚眼上，嘴裏呢喃著：“哪能呢。你就是我的心，我的愛，我的世界……”
蘭馨從宋玉懷裏掙脫出來，摸索著從口袋裏掏出一個羊皮小包，塞入宋玉手中：“哥，想我時，就拿出來看看吧！”
6
晚很深了，江麵上的官船還是燈火通明。
甲板上，宋玉、景差對飲。
宋玉能被征召入宮，要得力於這個夕日的同窗好友，沒有這位同窗好友的舉薦，宋玉就是有再高的學問，再大的本事，也難得一見君麵。雖然這一去前途未卜，宋玉還是從內心裏感激景差。大凡政府官員下到民間，正是搜刮民財的大好時機。我們的老祖宗幾千年前就已經精於此道了。隻不過後來的人對此道的研究越來越深入，手法越來越精，到現在已到了登峰造極的境界。宋玉雖深居山野，對此也是知之一二。借著這次景差接他入宮的機會，宋玉很想對老朋友有所表示，但生在窮人家裏，手頭實在是沒什麼拿得出手的禮物。再說，景差的秉性他也知道，一向是正直無私，還哪得要同窗好友的禮物呢？宋玉這時隻有舉起酒杯，來個借花獻佛：“多謝仁兄舉薦！”
景差將酒一口飲了，擺了擺手：“千萬別這麼說了。舉薦賢弟，是師尊的一再囑咐。愚兄不過謹遵師命在大王麵前說說罷了。要謝，你該謝師尊才是。”
宋玉感歎道“是呀！師尊諄諄教誨兩年，臨行又讓仁兄與愚弟一道送他還鄉，還讓兄長在大王麵前舉薦。這天高地厚之恩，叫愚弟如何報答呀！”
“賢弟你這樣一說，隻怕有負師尊的良苦用心呀！”景差手裏搓著酒杯，舉頭仰望星空：“還在你牧牛時，師尊見你貧而好學，認定你必非凡品，決定免費收你為徒；當我倆送他老人家返鄉遊過巫山你去汲水時，他老人家一再叮囑，說你雖然家境貧寒，出身微賤，但聰明過人，才華超眾，將來必成益民利國大器，但須有人提攜。如今，大王見召，正是賢弟脫穎良機。師尊不在，愚兄又力止於此。此後之事，就得賢弟好自為之了啊！”
夜晚的漢江嫻靜如處子，模糊的漁火與倒映的繁星溶合在一起，整個江流顯得深邃而神秘。這時候，江麵上涼風習習，不遠處的江岸上，不知名的水鳥不時傳來一兩聲“咕、咕”的叫喚。宋玉動情地拉著景差的手：“師尊恩深似海，仁兄義重如山，小弟不才，就隻能以為國為民竭智盡忠相報了！”
景差也被宋玉的話語感染，把宋玉的手抓得更緊：“賢弟果不負師尊厚望！來！來！咱哥倆再喝一杯！”。
景差又一杯下肚，雙目緊緊地盯視著宋玉欲言又止。宋玉意識到景差一定還有重要的事要同他說，心想：也許是舉薦之事讓他為了不少的難吧。於是站起身來，親自為他再酌上一杯：“我知道兄長為賢弟之事……”
景差連忙打斷話頭：“不，不是！賢弟誤會了！”然後歎了口氣接著說：“你說盡忠報國。這盡忠報國呀！說來容易，其實難啊！據愚兄入宮這些時的所見所聞，以及大王的所作所為，我以為恐怕還得按你爺爺臨終囑咐，師尊再三叮嚀，對於當今的大王隻能曲諫，萬萬不可象我倆一直崇敬的恩師屈原大夫那樣直諫。否則難免不僅無功，反而招禍而遺終生之憾呢！”
宋玉聽到這裏，已知景差為什麼會欲言又止了。要知道，景差這一番話，雖是直言，弄不好會招來殺身之禍的！他再次被景差的真誠所感動，連連點頭：“嗯！仁兄披肝瀝膽為愚弟，愚弟慚愧啊！恩師屈原大夫是王室宗親，而又身居左徒高位；愚弟不過一介賤民。恩師直諫尚且落得個無益於國家、民眾，而有害於自身的悲慘下場，愚弟定當謹記兄長教誨，力戒魯莽，謹慎行事！”