宋玉娘眼盯著未來的兒媳婦，越看越愛——那羞紅的臉蛋兒簡直就是天邊的彩霞。心裏美滋滋地想：我兒真有福氣……
“娘這麼早過來……”
蘭馨甜美的叫喚聲把宋玉娘從甜思蜜想中拉回到現實中來，連忙說：“哦，娘是有事求你呢！”
蘭馨驚異地“哦”了一聲。
“唉！自聽說屈大什麼……”
“是屈原大夫吧！”
“對！對！就是那個屈大夫！不知何故，玉兒從前天聽說他抱石沉江後，就一直傷心痛哭，粒米未進，娘和爹怎麼勸也沒有用。他最聽你的，你就……”
蘭馨聽說宋玉有事，別提心裏有多急了：“我聽娘的，這就去找他！”
3
漢江如帶。江畔綠樹掩映，花草豐茂。宋玉、蘭馨並肩漫步在江邊。
“我當然知你胸腔深藏著一顆像你恩師屈原大夫那樣的憂國憂民之心。”
“恩師懷著那樣的耿耿忠心，卻又懷才不遇，隻能眼睜睜看著山河破碎民不聊生而無能為力，叫他老人家如何不心痛欲裂呀！”宋玉低沉的聲音在林間回響，也敲擊著蘭馨的心。
蘭馨深情地望著削瘦的宋玉：“你可知恩師為何抱石沉江的嗎？”
宋玉含淚小聲說：“他老人家是以死報國呀！”
蘭馨說：“你隻說對了一半……”
宋玉有點驚訝：“什麼？！我隻說對一半？！……那另一半呢？”
蘭馨不緊不慢地：“那另一半嘛，就是他覺得自己年已高邁，去日無多，特別是永被放逐，再也無法向大王進言……”
宋玉似有所悟：“哦！你這麼一說，我算有些明白了，原來他老人家全因悲憤而至於絕望才……”
蘭馨糾正道：“你呀你！你又說錯了！他老人家並非絕望，而是為了把複興大楚，拯救民生的厚望轉移……”
“轉移？”宋玉吃驚不小。
“對！他是要通過自己的死，喚醒我大楚民眾，又特別是象你這樣不僅具有憂國憂民意識，而且經綸滿腹的英才。”蘭馨對宋玉眨著那雙會說話的眼晴，眼裏滿是疼愛與期望。
“哦！我明白了！恩師的抱石沉江原來並非徹底絕望，而是……”宋玉如夢初醒。
蘭馨接著說：“恩師的在天之靈若知你為他的死而痛哭欲絕，水米不沾，所得到的會是可望成才、可望繼承他遺誌的欣慰？還是真正的絕望呢？你的這種行為，充其量不過是一種不明事理的庸俗悲痛罷了。這樣的悲痛，不僅不會撫安恩師的在天之靈，恰恰相反，你在他心目中，簡直就是違忤師訓，不遵師德的罪人！”
宋玉渾身一震：“啊！”
宋玉背靠大樹，目視漢江對岸的遠山。蘭馨倚在宋玉的懷裏，幸福地撥弄著腳邊那晶瑩剔透的露珠。此時江水中激流的怒吼、叢樹裏鳥兒的歡歌，已被這對小戀人遺忘了。
4
楚襄王二十二年，魏冉伐楚，攻占巫郡及江南大片土地，設置黔中郡作為秦之屏障。從此楚國無險可據。
楚襄王二十三年，秦大將白起伐魏，殲敵四萬，占城三座，魏安釐王容顏煞白、渾身顫栗，最後轟然跌倒在攙扶的近侍懷裏。而白起因挫楚敗魏，功勳蓋世，被秦秦昭王加封為武安君。
秦昭王之所以加封白起為武安君，目的隻有一個，那就是為了利用白起這位智勇過人的名將，為秦國進一步拓土開疆。但他卻怎麼也沒料到，他的敵人並未高枕鼾睡，而竟趁自己喘息之機，大動起幹戈來。楚襄王探知秦昭王調白起集中兵力伐魏南郡空虛之機，暗中聚結東地十餘萬兵力……
這日，楚襄王向朱英等將官發號施令：“強秦西陲一戎，本為茹毛飲血之族，一朝得勢，逞強淩弱，中原諸侯，幾為所滅。今縷犯吾疆，占吾城池，虜吾人民。昔吾先王，威懾四海，問鼎中原。今吾仰先王盛德，夾萬乘威勢，誓與強秦決於江漢。爾等須竭力同心，收複吾土，還吾子民！”
頂盔貫甲的朱英率眾武將山呼：“吾王英明，末將願馬革裹屍，決不負王命！、”
就這樣，楚軍眾誌成城地一舉收複江南十五邑，雪洗了多年以來屢敗於秦的屈辱曆史。
一日，楚襄王正接受群臣跪拜。
令尹子蘭出班奏道：“兄王收複江南十五邑，雪洗了多年以來屢敗於秦的曆史。這不僅是兄王的齊天洪福，也是我大楚江山社稷、舉國臣民之福，兄王重振雄威，功垂萬代，從此便可樂享太平了！”
楚襄王一聽可高興了：“哈哈哈哈！真想不到寡人也能戰勝強秦，為曆代先王和大楚百姓掙回顏麵。”
於是群臣齊刷刷跪在襄王麵前拜：“大王萬歲！萬歲！萬萬歲！”
楚襄王更加得意地：“這場惡戰，不僅威懾敵膽，使之再也不敢輕覷我大楚。同時，也叫齊、魏、韓、燕、趙各國諸侯對寡人另眼相看了。”
“我大楚蒼生，也將受大王恩賜而安居樂業，不再受顛沛流離之苦了！”左州侯在下感歎不已。
右夏侯不甘寂寞地說：“大王這一戰，確實立下了萬世不朽功勳。”
三朝老臣靳尚更不失拍馬良機：“大王威震夷夏，從此之後，縱約之長就非大王莫屬了！”
楚襄王眉飛色舞：“靳愛卿說得倒也不錯。不過，寡人年事漸高，前些時兵連禍結，寡人沒過一天舒心日子。這場收複十五城之戰，使得秦國在一段時間內不敢對我大楚存覬覦之心，其它五大強國，就更不在話下了。寡人高枕無憂，也該享享太平天子的清福了！”
左州侯是個最會察言觀色之人，見襄王如此說，便立即上奏：“隻要大王降旨，臣可以為大王選盡全國絕色美女服侍大王。”
楚襄王長歎一聲：“寡人雖也對絕色女子特別喜愛，但這宮中粉黛三千，有哪個不如花似玉，何況寡人年事越來越高……”
群臣見楚王好像對美色不大在意，就紛紛表達敬意起來。
“大王乃天下雄主，既然不讓增選美女，也該讓臣下盡盡忠心。大王需臣下敬獻什麼，請予昭示！”
“在這捷報頻傳，舉國騰歡之時，若不讓臣等略表忠心，臣等心實難安呀！”
登徒子是楚襄王的一品文學士，深知楚襄王雖好窮兵黷武，不時也愛附庸風雅，於是膝行於王前討好地說：“大王對詩辭、音律造詣甚高，在朝務閑暇之時，臣願陪大王……”
楚襄王聽登徒子之言來了勁頭：“你這話雖說到了寡人心坎上了。但寡人得看你們中有沒有詩辭、音律方麵的奇才……”
在一旁的景差接著說：“臣啟大王，臣正準備向大王推薦一位通曉古今詩辭而又頗善音律的英才……”
楚襄王急不可耐地問：“快說！此人是誰？”
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