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楚襄王助齊滅宋，沒分到宋地，不僅使自己的淮北之地盡喪於齊，且又因此得罪了秦王。楚襄王十八年，楚國有一位善用弱弓射雁的人，楚王聽說後覺得稀奇，就召來詢問。此人是個主張合縱的縱橫家，他用楚國過去的光榮曆史和今天的恥辱激勵楚王。楚襄王本有向秦報仇之誌，經他這麼一激，於是派使臣往諸侯國進行合縱伐秦的活動。秦國聽到這一消息，決心給楚國更大的打擊。楚襄王十九年，秦起兵伐楚，秦帥司馬錯一路所向披靡，楚軍不堪一擊，隻好割上庸、漢水以北土地給秦講和。二十年，秦將白起攻占楚鄢陵（今湖北宜城東南）、西陵（今湖北宜昌縣西北）。二十一年，白起攻占楚國都郢（今湖北江陵紀南城），焚燒了楚先王的墳墓夷陵（今湖北宜昌縣西南）。楚軍潰不成軍，於是退到陳（今河南淮陽），將陳作為都城，仍稱作郢。之後秦又攻占楚國巫和黔中兩郡。秦將司馬錯再率軍伐楚，楚隻好割上庸、漢水以北土地給秦講和。楚人退據江漢平原。
江漢平原，位於中原之南。江漢自西北而來，衝出高山峽穀，進入江漢平原，在平原上幾曲幾折後蜿蜒向東南緩流。由於水勢減緩，上遊大量泥沙在此淤積，使得這裏地勢平整，土地肥沃，河網密布，真可謂沃野千裏。但江河水麵卻高出平原很多。楚襄王想據此抗秦，可秦軍卻掘漢江之水。江流一路下泄，江水有如萬馬奔騰，衝進鄢城，大好一座都城頃刻土崩瓦解，鄢郡數十萬生靈都成了魚餌鱉食。秦軍一路所向披靡，緊接著趁勢攻占了鄧州、西陵等地方。
接著，秦帥白起又率強師勁旅，以更大聲勢進攻楚都，楚軍一聽說白起來了，聞風喪膽，在楚人的心中，白起成了死神的代名詞。而此時的楚襄王還在醉生夢死。
這一日，楚襄王左擁右抱，與新進的兩美人調情。令尹子蘭匆匆闖入禁宮：“兄王，大事不好了！”
楚襄王微睜醉眼不耐煩地：“你沒見寡人正飲酒尋歡嗎？！別仗恃你是寡人兄弟，又是令尹，就可隨便衝了寡人雅興。你要真不知趣，寡人的刀劍是不認兄弟的呀！”
子蘭隻好大叫起來：“兄王啊兄王，秦將白起的大軍離我郢都不到五十裏啦！”
楚襄王驚覺：“啊？！什麼？！”
“郢都城就將落入秦軍之手啦！”子蘭有氣無力地重複著。
一聽說白起又來了，楚襄王才知道這個奪他土地，殺他人民的死神已不滿足他的“施舍”了，終於要他的江山，要他的美人了！於是推開身邊的美女，立了起來：“遷都！遷都！速速遷都！”
就這樣，白起不用吹灰之力就占了郢都，直抵夷陵，再向竟夷，把這楚襄王拱手讓出的江漢平原納入秦國的版圖，設為“秦國南郡”。
這時的楚國才知道，與秦合縱無異於與虎謀皮，這也才想起曾極力主張連橫的大忠臣、楚辭的開山祖師，三十歲時就因子蘭、靳尚、鄭袖進讒被楚懷王削去左徒之職予以流放的屈原。屈原渡過了三年痛苦逐放生活才被召回，改任三閭大夫。
翻開曆史，無論哪朝哪代，忠臣是國家興盛的中流砥柱，他們用自己的智慧和果敢推動了曆史前進的**，也因此而留名後世，他們是曆史的巨人。可悲的是，他們最為奸佞所不容，也最易成為攻擊的耙子。所以自古有“忠臣無好死”之說。曆史的巨人們一個個就都成了怨死鬼！這是曆史的悲哀！人類的悲哀！
屈原是大忠臣，所以得罪了楚懷王。楚懷王奪了他的爵，把他放逐到了蠻荒之地。楚襄王再次起用他，可他並沒有吸取以前的教訓。這日，他在滿朝文武麵前慷慨陳詞：“大王忘秦殺父之仇，是大不孝；聽任子蘭等佞臣奸謀不伐暴秦，是大不忠！”
楚襄王同他老子懷王一樣對他毫不客氣，暴跳如雷地吼道：“你雖是老臣，但寡人乃一國之君。你不顧君臣之禮，大鬧王宮。如此亂臣賊子還同寡人談什麼忠孝！武士們！”
如狼似虎的宮廷武士們一擁而上。
楚襄王手指屈原：“快把這大逆不道的亂臣賊子趕出宮門！”
公元前296年屈原因觸怒比其父楚懷王更加昏庸的楚襄王而被再次流放江南。在其流放江南自鄂枉渚經洞庭湖到漵浦途中，創作了《哀郢》、《涉江》。
披發垢麵、形容枯槁的屈原眼看大楚將亡而自己無能為力，便懷著滿腔忠義、悲憤立於汩羅江斷崖之上，麵朝郢都哭天抹淚：“何桀紂之猖披，夫唯捷徑以窘步。……”
屈原投江的消息翻過萬水千山，很快傳遍了楚國大地。
2
厚重的陰霾籠罩著楚國大地，也籠罩著人們的心。宋玉在雨霧中前行。這時，他聽到不遠外有人在哭泣，連忙趕上前去。隻見一青年，同自己一般年紀，正邊走邊抽泣著。宋玉問道：“小哥哥，什麼事想不開呀？”
青年邊拭淚邊說：“屈、屈原大大夫，因郢都失陷，大、大王遷都，感到絕望，不忍見我我大、大楚滅亡，抱石投進汩羅江盡忠了！……太傅黃歇侍太子熊完入質於秦！”
“天啦！”宋玉聽到自己一向敬仰的老師含怨而死，一下子跌跪在泥水中……
神龕的祖宗牌位一側立著塊“恩師楚左徒、三閭大夫屈平字原之神位”的牌位。
宋玉匍匐在地上邊哭邊訴：“恩師呀恩師！學生既無幸瞻仰您的奕奕神采，更沒親聆您諄諄教誨的聲音，但您愛民憂國的情操，就象鳳凰祭壇上光芒四射的明燈，照亮了我前進的途程；您那為國為民、敢於蔑視權貴的獨特秉性，猶如巫祝的一線神繩，把我牽入了忠耿正直的人生大門；您那《離騷》、《天問》、《九歌》《九章》等不朽華章，就象鳳凰口中的聖液，淨化了我的靈魂，使學生心地更加了無瑕疵而正大光明！恩師呀恩師！不管人生道路如何坎坷，學生定以您為榜樣，勇往直前，決不貪生惜命！恩師呀恩師！無論遭到什麼樣的打擊，學生都一定用您的精神向險惡勢力抗爭！恩師呀恩師！請您體諒我這顆對您永遠崇敬的一片虔誠，收下我這個從未謀麵的學生！”
晨星漸墜，赤霞滿天。一群鳥雀飛叫著掠過低空。陽光竄過叢林透過樹梢明晃晃地照射在山坳裏，樹木的光影在小村莊的茅屋上行走著。
蘭馨提著水桶走出家門，便見宋玉娘迎麵走來！“蘭馨！”
“大娘！”
“不是當著玉兒的麵說好幹脆就叫娘的嗎？怎麼還‘大娘’、‘大娘’嘞！”宋玉娘心笑眉笑地望著這個天仙般的未來的兒媳婦。
蘭馨嬌羞地扭身說道：“不是還沒過門嗎？實在叫不……”
“什麼過門不過門的。自從我們在這安下家來後，你和俺玉兒便朝夕相處；何況，他爺爺在生時，就已換貼下聘，隻差祭告祖宗入洞房了哩！”宋玉娘開心地大笑著說。
蘭馨臉羞得更紅了，很快地掃視了一下周圍說：“快不要說了。娘！快羞死俺了！”