穆建親曆了莫如深在案發現場勘查的全過程，他不信薑誌忠的供述。薑誌忠大呼冤枉，泣不成聲。
穆建問莫如深：“莫大人，以為如何？”
莫如深考慮了一下，說：“薑誌忠所述有一定道理，解決了我的疑惑。”
蘭永年好奇地問：“什麼疑惑？”
莫如深說：“在薑天的身上發現了遺書，在其房間還發現了白綾，這說明薑天果真有自殺的想法。因此，薑誌忠阻攔薑天自殺以及薑天撞柱而亡的可能是成立的。”
穆建質問道：“薑天為什麼要自殺？”
莫如深敲了敲桌子，說：“隻怕與桌上的考卷有關。”
他轉向了薑誌忠：“薑誌忠，你可否講一講這其中的緣由？”
薑誌忠擦擦眼淚，一本正經地說：“事關重大，我要求三位大人保護我的安全！至於家財皆可奉送於三位大人，以作酬謝！”
蘭永年是個大貪官，最怕別人說他貪汙：“大膽薑誌忠！刑部大堂之上，豈容你胡言亂語！來人，給我叉下去，重打二十大板！不，四十大板！”
莫如深趕上阻攔：“蘭大人且慢！薑誌忠是重要證人，不容有任何閃失。沒有了他，我們怎麼破案，怎麼向皇上交待？”
蘭永年其實沒打算打薑誌忠，隻是裝裝樣子。既然莫如深說了話，他就坡下驢了。
穆建很清楚，薑誌忠願意傾盡家財以保命，說明事關重大，幕後黑手一定是手眼通天的人物。
莫如深盯著薑誌忠說：“你盡管說，我們保證你的安全！”
薑誌忠突然笑道：“你保證！莫大人，你怎麼保證？憑你一句話嗎？”
蘭永年看著薑誌忠的態度，大怒道：“薑誌忠，搞清你的身份！刑部、提刑司、臨安府三堂會審，我等豈能自食其言？還不如實招來！”
薑誌忠連連發笑：“三位大人，薑某不曾為官，但也久曆江湖，不是什麼人隨便拿三言兩語就能糊弄的。三位大人若不能說得確切些，請恕薑某無可奉告！”
莫如深隱隱感覺到薑誌忠的話是真的，但剩下那二位都火了。
忽聽堂外有人說：“我讓禦林軍保護你，你看如何？”
三個人一抬頭，看到宋理宗穿著便服走進來，江千裏和徐海在旁邊陪著，後麵跟著彭超。
這是莫如深的安排，彭超是去找江千裏的，江千裏向宋理宗作了彙報。宋理宗來了興致，非要親自走一趟。
三個人急忙從桌案後走出來，給宋理宗行禮。宋理宗在主位上坐定，其他人這才落了座。
薑誌忠從來沒有見過皇上，看見剛才還威風凜凜的三位大人紛紛給皇上下跪，他早已嚇得魂不守舍。
宋理宗問：“如果你知道些什麼，盡管講來，聯可以保證你的安全！”
薑誌忠錯愕萬分：“我——我——”他結結巴巴說不出話來。
宋理宗微微一笑：“我讓禦林軍保護你，你看怎麼樣？”
薑誌忠連連叩頭：“草民不敢，草民不敢！”
宋理宗淡淡地說：“你怕幕後黑手殺你全家，別忘了，聯也可以殺全家，還可以誅你九族，而且不必審問，現在就可以殺了你。”
薑誌忠嚇得渾身發抖，連連求饒。
徐海尖聲細語地說：“老兔崽子，趕緊說吧！”
薑誌忠不敢再隱瞞，將前因後果和盤托出。
薑誌忠花了200兩銀子從問渠閣買到了考題，讓薑天按照考題作準備。誰知薑天看過考題，十分抗拒，堅決不信考題是真的，因此沒有認真準備考題中的內容。
薑誌忠一心想讓兒子金榜得中，光耀門楣，於是再次見了問渠閣的掌櫃。掌櫃提議由他人代筆寫好試卷，由掌櫃安排人帶入考場，替換考卷，為此他多付了1000兩銀子。
考完之後，科場舞弊被文雲孫揭發，薑天整日悶悶不樂。近日，他覺得壓力難以承受，有了輕生的念頭。
薑誌忠雖然竭力阻攔，但薑天還是死於非命。
宋理宗問：“他們是如何將考卷帶入考場，又是由何人代筆的？”
薑誌忠連忙叩頭：“回皇上，草民不知。草民隻是付了銀兩，並不知道他們是如何操作的。”
宋理宗撚著胡須問：“朕可以相信你嗎？”
薑誌忠有點慌了：“事關重大，草民不敢欺瞞！”
宋理宗看看莫如深說：“莫愛卿，你還有什麼要問的？”
在宋理宗看來莫如深心思縝密，也許還能問出其它的事情來，所以他想讓莫如深問一下。
莫如深向宋理宗行了一禮，開始發問：“薑誌忠，薑天遺書中有幾句話，本官不太明白，請你解釋一下。”
薑誌忠趕緊說：“大人盡管問。”
莫如深說：“我注意到遺書中有四句話，欺瞞君上是為不忠，錯而不勸是為不孝，知行不一是為不節，貪死而生是為不義。其中錯而不勸我明白，意指你有錯，他沒有勸，責備自己不孝。知行不一是怎麼回事？”
薑誌忠歎氣道：“天兒雖然想通過科舉入仕，但仍保持著讀書人的迂腐。考場上，他自己已經作答，但收到別人代筆的試卷後還是署了自己的名，交了上去。自己作答的卻被他撕毀了，自此，他總覺得自己玷汙了聖賢之道，不配位列朝堂，因此——因此才——”
他再次想起了愛子，泣不成聲。
莫如深點點頭：“貪死而生是為不義，我終於明白了這句話的意思。”
薑誌忠不住地搖頭：“大人，小人也是第一次知道有遺書，第一次聽到這句話，實在不清楚小兒所說為何事。還請大人賜教！”
莫如深說：“依薑天所言，死即是生，薑天認為自己玷汙了聖賢文章。結束自己有汙點的一生，就如同獲得了新生。這一行為卻辜負了師長的教誨及同門的情誼，因而成全自己的想法，放棄他人的關心自然就是不義了。”
薑誌忠頓足捶胸地哭道：“這又是何必呢？”
宋理宗打斷他們的對話：“莫愛卿，朕有些困倦了。你不如說說下一步當如何處置。”
莫如深忙施一禮：“稟皇上，微臣以為立即搜查問渠閣，捉拿相關人等，尤其是掌櫃，以他區區草民之力不可能將考題盜出，也絕不可能再將做好的試卷帶入考場。如果臣所料不錯，其行為必與考場相關官員有涉，否則必不能成功。”
宋理宗明白了他的意思：“以你之見，當如何處理？”