向水清說：“這就是賈似誠推行的農耕之法。集中使用人力物力，集中分配各人所需，一部分交給朝廷，一部分留作梅州及各縣自用。他把這種做法稱為公田法。”
彭超說：“聽起來，倒也利國利民。”
向水清冷冷地說：“絕非如此簡單。如果賈似誠真想為國為民，此法雖有不妥，確有其合理之處。然而幾年下來，賈似誠成了此間的土皇帝，梅州所有的事務均決於他一人。幾任通判或同知死走逃亡，堂堂朝廷竟不能派一人給以監督。”
莫如深徹底明白宋理宗派他來此地為官的原因了，所謂耳聰目明就是要了解民生疾苦。看來宋理宗還沒有昏庸到不可救藥，莫如深感到了稍許安慰。
莫如深下馬，走到田邊，施禮道：“這位官人，在下有禮了，可否借一步說話？”
那個年輕人抬頭看看他，走到田邊，使勁跺了跺腳，抖落腳上的泥土。
他拱手施禮道：“在下是附近三個村的大保長趙長川，不知官人尊姓大名。”
莫如深說：“鄙人何在，來此地找人，相煩指路。”
趙長川說：“不知要尋何人？”
莫如深說：“此人名叫肖玉良。”
趙長川一驚：“你找他何事？”
莫如深說：“隻因故人辭世，欲葬於淨山腳下。我是外地人，並不熟悉本地。隻聽故人生前提過，在寬城縣趙家莊有一朋友，名叫肖玉良。因此，我想找到肖玉良，請他代為尋找一處背山臨水之地，以便安葬故人。”
趙長川似乎有心事：“這位官人，我勸你趕緊離開吧！你肯定見不到肖玉良了。你是外地人，千萬別趟這灘渾水了。”
莫如深故意問：“這其中有什麼不妥嗎？肖玉良家中出什麼事了嗎？”
“你還挺好奇。”趙長川說，“肖玉良已經上淨山落草為寇了，成了朝廷通緝的反賊。”
莫如深故作大驚失色：“什麼？那他家裏還有什麼人？”
趙長川說：“不可能有什麼人了！頭一天晚上，他殺死了原來的保長，逃到了淨山。梅州實行連坐之法，他的父母及家人都被斬殺了。”
彭超真地吃驚了：“什麼？殺了保長，通緝他就是了。怎麼可以株連九族？”
羅紅纓也說：“就是，殺人償命就是了。”
趙長川連連冷笑：“你們真是外地人，什麼都不知道。殺保長在此地如同造反。”
莫如深不解地說：“保長並不是官吏，肖玉良也沒有攻擊衙門，怎麼判了造反大罪？”
趙長川不耐煩地說：“你們這幾個外地人，甚是羅唕。如不快走，隻怕就要惹禍上身了。”
旁邊過來一個形容猥瑣的人，瘦小枯幹，50歲左右。
他不屑地說：“你們懂個屁！在我們這裏，十戶為一保，設保長，十保為一大保，設大保長，十大保為一都保，設保正。保長、大保長和保正可以管理區域內的生產耕作、賦稅錢糧，甚至刑獄訴訟。我們趙家莊的老保長是大保長，正是我們趙保長的父親。肖玉良殺了老保長，我們趙家莊全體村民與肖六不共戴天！”
他慷慨陳詞一番，神情十分討厭，卻也說出了很多真相。
趙長川喝斥道：“韓老六，滾一邊兒去！什麼時候輪到你說話了！趕緊幹活去！”
莫如深能看出來韓老六不是很服氣，但還是悻悻地離開了。由此可以看出一個50歲的人能如此聽一個年輕人的話，其他人對一個年輕人也必是噤若寒蟬，可見他們對大保長的畏懼，權力不可謂不大。
正在他們說話的時候，遠處來了一行人。為首的是一個很壯碩的漢子，紅光滿麵，滿身酒氣，與正在勞作的村民極不相同。
走到近前，他看了一眼莫如深，問趙長川：“趙保長，這些人是幹什麼的？為何不參與勞作？他們不知道此地的規定嗎？”
趙長川愛搭不理地說：“他們不是本地人，隻是問路的。”
他又看了看莫如深三人，說：“別管他們是不是本地人，隻要不出梅州地界，青壯年勞力都要參加勞作。”
他沒等趙長川回答，直接問莫如深：“你們是幹什麼的？看你們的樣子不像耕田的，天下行業無非就是士農工商，除了官吏，無論作工還是經商，沒有縣衙或州府的文牒都不得私自離開居住之所，你們不知道嗎？你們的文牒呢？拿出來，讓我看看！”
羅紅纓看著他囂張跋扈的樣子，早已怒不可遏。她剛想發作，就被彭超強行攔住了。
莫如深也很憤怒，但還是耐著性子說：“我們是來此訪友的，正在問路。”
他轉頭問趙長川：“他們找的是誰？”
趙長川看看莫如深，說：“他們不知道姓名，描述了半天，我也不知道他們說的是誰。”
莫如深完全沒想到趙長川會替自己隱瞞找肖玉良的事情，心裏對他增加了些許好感。
趙長川問：“金保正此來，不知有何事？”
莫如深暗自思忖，原來這個人是保正，管著像趙長川這樣十餘個大保長，怪不得擺著這麼大派頭。
金保正不陰不陽地說：“我聽說趙家莊有青壯年不參與勞作，也不交佃稅。這是怎麼回事？”
趙長川很惱火，問：“金保正，你是不是聽誰說什麼了？”
金保正冷哼一聲：“世上沒有不透風的牆。縣裏讓鄉民互相監督，你是大保長，我是保正，也在鄉民之列，自然也要接受監督。”
趙長川很無奈，也很生氣：“又是風聞言事惹的禍！想我趙長川放棄考取功名，接受了家父的大保長職事。幾年來，我勉力為之。可是，金保正，你想過沒有？百姓的勞作積極性越來越低，生活越來越貧苦，我們這樣做究竟對不對？”
金保正的臉突然黑了下來：“趙長川，你他媽瘋了吧？你還敢質疑胡大人的決定？十餘個大保長中就你最消極，縱容村民消極怠工，你的大保長是不是不想當了？”
趙長川冷冷地說：“不當也罷！”
金保正連連冷笑：“這就是了，這才是你的心裏話。怪不得你經常縱容村裏一個姓趙的老頭和一個姓楊的秀才在家偷懶，還不收取他們的佃稅。不參與勞作，就必須交佃稅充作勞務費用，這些你不知道嗎？”
趙長川寸步不讓：“趙大爺年紀大了，身體虛弱，不堪勞作，故而沒讓他上工。”
金保正不屑地說：“趙老頭年紀大了，那楊秀才呢？”