秦斌和鄒子龍留下看家，照顧吳瀚。羅紅纓白天教吳瀚練武，靜靜地等待著黑夜的到來。
莫如深找到了知州郭明玉，批下了請徠南縣協助調查的公文，之後他與彭超一起縱馬直奔徠南縣。
徠南縣令司國維不敢怠慢，莫如深雖然是州屬下官，卻和徠南縣令同級，都是從八品。
見到公文，他立刻叫來了縣尉段元配合莫如深查證，另一麵已經安排好了住宿。
帶著秦斌畫的像，在段元的帶領下，莫如深很容易找遍了徠南縣所有的青樓，隻剩下最後一個，名叫紅袖樓。
老鴇見到段元領著兩個陌生人來了，滿臉堆笑迎了上來。
她賣弄著風情說：“喲！段縣尉你來了。一看這兩位就是貴人，樓上請吧。我們的姑娘是全徠南縣最漂亮的了。”
段元沒有理會她說的話：“我們來此公幹，請你放尊重點！”
老鴇不在乎段元的威嚇：“公幹就公幹唄，弟兄們不也得放鬆了心情，才能辦好公事。這位爺，你說呢？”說著，她扶住了莫如深的胳膊。
段元喝道：“不得造次！這是州裏的司理參軍莫如深大人。”
“得了吧！段縣尉，哪一次州裏來人不是在我們這兒接待的。您又不是不知道！”老鴇毫無收斂。
段元很尷尬，當場僵住了。
彭超大怒，嗆啷一聲拔出了刀，架在了老鴇的脖子上：“你這虔婆再敢造次，就叫你血濺當場！”
老鴇這才慌忙跳在了一邊，不滿地說：“有話好好說嗎，何必動怒呢？”
段元想結束這尷尬的場麵，對老鴇說：“趕緊找個房間，我們有事要問你。”
這個老鴇看似調笑，態度卻是不卑不亢，再加上段縣尉尷尬的表情，莫如深心裏便明白了八九分。來到一個房間，他不想多與老鴇糾纏，拿出一錠銀子遞給老鴇。
老鴇立刻喜笑顏開：“哎喲，這位大人果然富貴得很。眾位先等一會兒，我給你們叫姑娘去！”
“不用！你在這兒就行！”莫如深製止了他。
老鴇遲疑了一下：“也好，隻要大人不嫌棄奴家年長便好。”
彭超怒喝道：“休得胡言，我們大人有話問你！問你什麼，就說什麼，不要東拉西扯！”
莫如深開門見山，拿出了畫像問：“可曾見過畫中之人？”
老鴇拿畫像看了看：“哎！你還別說，挺像的！”
莫如深急忙問：“像誰？”
老鴇說：“像嫣紅。”
莫如深心想終於找到了，問：“嫣紅是誰？細細講來。”
老鴇很惋惜地說：“五年前，嫣紅是我們這兒的頭牌，紅得很。後來被信州一個販米的商人贖了身，可惜了。”
莫如深問：“販米的商人可是叫秦方？”
老鴇想了一下：“好像是姓秦，叫什麼名字，我就記不清了。”
莫如深說：“說說嫣紅是怎麼來到這兒的，她還有什麼親人嗎？”
老鴇不屑地說：“大人，這兵荒馬亂的，怎麼來到這兒的，誰能說得清。”
莫如深知道她不想說嫣紅的來曆，於是說：“是在下唐突了。請問嫣紅還有什麼親人嗎？她的家鄉在何處？或者有無什麼人是她的常客或者常來看她？”
老鴇本想抵賴，一眼看見了彭超橫眉立目，站在一邊。
她立即慫了：“開門做生意，我不管她來自何處，也不想問。但她似乎有一個表哥，經常來看她。偶爾也問過為她贖身的事情，可惜他又沒錢，最後都是不了了之。”
莫如深問：“她的表哥叫什麼名字？”
老鴇想了半天說：“好像叫呂承。”
“你可知道呂承是幹什麼的？”莫如深問。
“我哪兒知道他幹什麼的，每次來時都是邋裏邋遢，有時還凶巴巴的。要不是他還能出幾兩銀子，我早把他轟出去了。”老鴇滿臉鄙夷之色。
莫如深說：“看來他們的感情還不錯，他是不是經常來？”
老鴇一邊摳指甲，一邊說：“感情能值多少銀子？不過他倒是常來，一個月能來五六次吧。”
莫如深提醒老鴇：“嫣紅被贖身後，他可曾來過？”
老鴇搖搖頭：“從未來過。”
從紅袖樓出來後，段元帶他們趕往縣驛。到了下榻之處，莫如深才發現縣驛裏早就安排妥當了。
細想在南宋為官以來，他的仕途可謂順風順水。即使遇到官威比較大的官吏，對他也總是客客氣氣，這一點頗為奇怪。
他問段元：“近日，縣中可曾發生盜搶糧食的重大案件？”
段元一愣：“未曾發生。莫參軍為何有此一問？”
“沒什麼，隨口一問。”莫如深喝了一口茶說，“徠南境內可有山賊或匪幫出沒？”
段元長歎一聲：“有。我這個縣尉不好當。”
莫如深很感興趣：“漫漫長夜，不妨以此作為談資。”
“好吧。”段元說，“徠南縣確有山匪，他們盤踞在小鑒山。北岸的徠北縣也有山匪，盤踞在大鑒山。以徠河為界，兩座山合稱雙鑒山。他們隻在自己的地盤活動，從不進入對方的地盤。”
莫如深說：“曆年來，可曾清除匪患？”
段元歎息一聲：“當然。近十年來，徠南縣已有五名縣尉出了事。兩名辭官，兩名戰死，一名與大鑒山的土匪勾結被處死。我是第六位縣尉，成天也是戰戰兢兢，生怕出事。”
莫如深一驚：“小鑒山的土匪竟然如此厲害。”
段元感歎道：“大鑒山的更厲害！”
莫如深越發好奇了：“朝廷沒有派軍隊圍剿過嗎？難道大軍也沒有辦法嗎？”
段元說：“曾經數次圍剿，山匪也曾傷亡慘重，卻從未真正被肅清。”
莫如深問：“卻是為何？”
段元解釋道：“山匪大多是本地人氏，熟悉地形，易於躲避。大鑒山三麵環水，極其陡峭，易守難攻。小鑒山亦是三麵環水，雖不及大鑒山陡峭，但水陸兩便，逃跑極為容易。小鑒山的土匪人數不多，經常下山活動，隻截奪富戶商家，不騷擾尋常百姓。如果沒有準確的情報，無法全殲。是以卑職雖任縣尉，亦是無能為力。”
莫如深又問：“以段縣尉之見，如何肅清匪患？”