莫如深問：“既然是收糧食去了，是否有人同行，回來時是否有大批糧食隨行？”
黃掌櫃問：“這位是？”
秦斌介紹了一下：“我忘了介紹，這位是我的好友何在。”這是莫如深和秦斌提前約定好的。
莫如深覺得很好笑，自己的真名現在倒成了化名。
黃掌櫃說：“隨行的隻有一人，是店裏的學徒馮衝。”
莫如深問：“隻有他們二人，如何把糧食運回來？”
黃掌櫃說：“東家很有辦法，店裏定的米價高於市價，但要求賣糧的農民幫忙押運。店裏節約了成本，農民還得了高價，雙方互惠互利。”
莫如深感歎道：“秦方很有生意頭腦。”
黃掌櫃點點頭：“是的。東家誠實守信，對待店裏的夥計、學徒、雜役都很好。這年月兵荒馬亂的，東家勉力維持著生意，我們米店的生意還算過得去。”
秦斌問：“兄長此次去了哪裏？”
黃掌櫃說：“其實我並不清楚，但我猜想應該是去了徠南縣或者徠北縣。今年旱情比較普遍，徠河兩岸收成較好，徠南縣位於徠河南岸，徠北縣位於徠河北岸，很多田地可以引水灌溉。”
秦斌又問：“店裏是否還有庫存？”
黃掌櫃歎息道：“所剩無幾了。這幾日賣的是往年的陳米，有很多話不好細說。”黃迅似乎有難言之隱。
秦斌勸他：“黃掌櫃，黃大哥，你與我兄長是多年老友，你也是我兄長。有話請講當麵，何必諱言？”
黃掌櫃想了半天，終於鼓起了勇氣，說：“按照東家定下的慣例，陳米需折價出售，每多存放一年價格降半成。可是夫人卻讓我們按原價出售，還往大米中摻入米糠，甚至砂石。如此下去，秦記米店將再無生意可做。”
莫如深大驚：“這怎麼可以？你沒有向夫人說明其中的利害嗎？”
黃掌櫃很激動：“當然說過。可是夫人說，今年的糧食比較緊缺，其它米店都是如此。我們生意好，是因為摻得少。少摻一些，無關大礙。”
秦斌大怒：“豈有此理！兄長不在，她竟然如此肆意妄為！”
黃掌櫃雙眼含淚，說：“除我以外，夫人還扣掉了所有人半成的工錢，東家在時，從未如此。二爺，請您盡快把東家找回來吧！”
秦斌說：“米裏摻假，克扣工錢，這廝著實可惡！店裏的生意，請黃大哥勉為其難了。我會盡快把家兄找回來。”
黃掌櫃說：“東家待我黃迅不薄，我自會盡力而為。”
莫如深覺得太蹊蹺了，秦方很有可能出事了。
從黃迅家出來以後，秦斌迫不及待地問：“莫大人，有什麼發現嗎？”
莫如深直言不諱：“令兄很可能出事了。”
秦斌早有所料，但還是很詫異：“何以見得？”
莫如深說：“原因有三。其一，令兄久出未歸，生死不明，令嫂卻將其衣物賣於故衣鋪。其二，米店經營麵貌大改，首次由令嫂主持，不符合一貫的原則。其三，令嫂明知令兄生死未卜，卻不知尋找，神情間毫無擔心憂懼之色。這三點甚是奇怪。”
秦斌點點頭：“在下亦有同感，但苦於沒有證據。”
莫如深說：“以我猜度令嫂必知令兄下落，而且她知道令兄已經回不來了。”
秦斌大吃一驚：“這麼說家兄已經死了？”
“我隻能說凶多吉少，今年有旱情，糧食比較緊缺，令兄帶著大批糧食回信州，不法之徒焉能不動貪念。然而是否已經死亡還不能妄下定論。”莫如深說。
秦斌悲傷起來：“請莫大人為草民作主！”說完，他跪了下去。
莫如深急忙他扶起來：“你答應為瀚兒開蒙，我已經感激不盡了。你我乃是朋友，何必如此。我向你保證，必會一查到底！”
秦斌一邊站起來，一邊道謝：“謝莫大人！”
莫如深想了一下，問：“關於令嫂的娘家，你可知道任何細節？”
秦斌搖搖頭：“我實不知！我隻知道她是家兄從徠南縣某一青樓中贖回來的。”
莫如深問：“青樓的名字你可記得？”
“不記得。我本來就反對家兄為她贖身，又怎會記得青樓的名字？”秦斌說。
莫如深想了一會兒，向秦斌透露了自己的想法，秦斌喜出望外。
轉過天，秦斌向沈氏辭行。
他說：“有人請我做了私塾先生，從今日起我要住到東家家中。家裏的事務就煩請嫂嫂照料了。”
沈氏暗自歡喜，努力裝作平靜的樣子：“如此便辛苦叔叔了，都怪嫂嫂不好，沒能把叔叔照料得當。”說完，假意掩麵哭泣。
秦斌看著她令人作嘔的樣子，想盡快逃離：“嫂嫂保重，我告辭了。”說完，他大踏步地走出門去，再也沒有回頭。
來到司理院，莫如深早已把一切準備停當。吳瀚恭恭敬敬跪在地上，向秦斌行了拜師禮。秦斌喝了吳瀚敬的茶，隱隱感覺到他打開了新的人生。
秦斌對吳瀚說：“瀚兒，今日暫且不上課。為師還有其它事情，從明日為你授課。”
吳瀚答了一聲是，興高采烈地說：“今天又可以練劍了。”
羅紅纓對他說：“瀚兒，無論是讀書還是練劍，你都要認真學習。你父親不僅金榜題名，還名列三甲，你一定繼承他的遺誌。不過，現在咱們去練劍。走吧！”
吳瀚蹦蹦跳跳地跟著羅紅纓出去了。按照莫如深的安排，秦斌開始了畫像，他畫的是嫂子沈氏的畫像。
莫如深看到了秦斌的畫作，由此他想到了利用秦斌的特長，畫出沈氏的畫像以便到徠南縣的各家青樓查訪。
莫如深特意強調要畫出沈氏剛嫁入秦家時的樣子，目的是方便尋找。
秦斌果然有妙筆聖手，畫完後莫如深覺得很像，心裏甚至覺得如果秦斌總在身邊，他的妙筆便可大大提高破案效率了。
他點點頭：“神似！秦公子果然不凡。”
秦斌施禮道：“莫大人過譽了！有用便好。”
他說：“如果總有你在身邊，破案怕是便捷了不少。”
秦斌說：“如有差遣，願意效勞！”彭超和鄒子龍也很高興。