此刻，羅紅纓已經與莫如深冰釋前嫌，她不再責怪南霖了。南霖有情有義，她反而對南霖有好感了。
她上前握住南霖的手，說：“南姑娘，如果需要我等幫忙，你盡管開口！”
南霖表示了感謝：“多謝羅姑娘，多謝大家！”
南霖辭別了眾人，上了馬車。她從馬車探出頭來，不停地揮手，依依不舍地走了。
望著她遠去的背影，羅紅纓對莫如深說：“我是女人，我看得出來她喜歡你。”
莫如深斷然否認：“絕無可能。”
羅紅纓不信，說：“她看你的眼神跟——”她本來想說跟我一樣，但沒好意思說出口。
南霖走後，文雲孫也來辭別莫如深，他已經聽過堂審了。
文雲孫說：“莫大人，我已經準備離開知學書院了。栗源山長死了，南家堯先生刺配嶺南了，我最喜歡聽的課已經不可能再聽到了。文某才12歲，參加科舉不急在一時。我想到處遊曆一下，讀萬卷書，行萬裏路。他日有緣再見，文雲孫就此拜別！”
莫如深拱手施禮：“一路保重！”文雲孫走了。
名聲在外的知學書院經曆如此巨變，能否度過難關甚至再續輝煌都難以預料了。
經曆了這麼多事情，莫如深感到世事難料，人唯一能做的不過是活在當下，不違背天理，不違背良心，不違背律法。
酷暑悄然退去，天氣已經轉涼了。吳瀚長高了不少，去年的衣服已經不能穿了。莫如深和羅紅纓帶著他到街上買了新衣袍和靴子，吳瀚很開心。
此刻，他們正走在回家的路上，羅紅纓和吳瀚拿著剛買的糖葫蘆邊吃邊走，莫如深也享受著這一刻的安寧。
經過一家賣米粉店，羅紅纓的小姑娘心性犯了，非要吃米粉。莫如深覺得難得有空閑，坐一會兒也罷。
他比羅紅纓大十來歲，有時候也要遷就一下羅紅纓，畢竟羅紅纓與他一起出生入死，正所謂患難見真情。
米粉很快上桌了，味道果然不錯。莫如深雖然不是羅紅纓所說的金狗，但他確實是在黃河以北地區長大的。他早已習慣了吃白麵，對於大米卻有點吃不慣。
米線還不錯，有點類似於麵條，但比麵條更加筋道，配上牛肉、蔥花和香菜，別有一番滋味。
莫如深向來不會在吃飯上花費太多功夫，不在乎吃什麼，吃並不能給他帶來很多快樂。
草草吃完後，他在一旁看著羅紅纓和吳瀚吃。百無聊賴中，他一眼瞥見旁邊桌上有一個失魂落魄的男人。
那個男人點了一碗米線和一碟小菜，隻吃了寥寥數口，就不動了，好像在想什麼事情。他是一副書生打扮，文質彬彬但滿臉愁容。
掌櫃有點看不下去了，來到了那個男人桌邊，坐了下來：“秦公子，獨自煩惱，別無益處。再過十天半月，說不定令兄就回來了。他是生意人，歸期不定也是尋常之事。”
秦公子看看他，吃了一口米粉，說：“李掌櫃，家兄雖然歸期不定，但每次回轉不會超過20日。此次甚是奇怪，一去已有月餘，尚未回歸。”
李掌櫃勸他：“秦家兄弟，李某與令兄比較熟識，他一向謹慎，料也無妨。何況你總不能尋不到令兄，就去報官，官府不會管。”
秦公子說：“聽說州裏新來了一個司理參軍，頗通刑獄查案之道，剛來就偵破了知學書院案。我想試試運氣，但仍有諸多顧慮。”
莫如深聽他們提到了自己，對他們說的話更感興趣了。他不動聲色，想聽聽他們還要說什麼。
誰知吳瀚也聽到了，頓時自豪感爆棚了，不假思索，脫口而出：“我莫叔厲害得很，破案不過是舉手之勞。”
秦公子和李掌櫃一驚。
李掌櫃問：“這位小哥，你認識司理參軍莫如深大人。”
吳瀚把小胸脯一挺：“當然，他是我叔叔。”
莫如深本想阻攔，但已經來不及了。他轉念一想，自己又不是什麼大明星，不怕粉絲圍堵。
秦公子一聽就急了：“莫大人在何處，可否請小哥引見一下。”
莫如深沉默不下去了，站起來拱手施禮：“在下莫如深，請問兩位是？”
李掌櫃是生意人，立刻滿臉堆笑：“原來您就是莫大人，失敬，失敬！”
秦公子一聽，雙膝跪倒：“草民秦斌懇請莫大人幫忙尋找家兄！”
莫如深急忙以手相攙：“秦公子，有話請講，不必行此大禮！”
他來自現代，不喜歡也不習慣跪拜禮。他每次下跪都很不舒服，更不喜歡別人給他下跪。
秦斌站起來，與莫如深坐在了同一桌，詳述了他的疑惑。
秦斌的哥哥名叫秦方，是做稻米生意的，在城裏開了一家米店。經常外出販米，或者查看附近各地稻米的長勢，但每次出去基本不會超過20天。然而最近這一次卻已經超過一個月了，至今未歸。
莫如深說：“秦公子，即使令兄一月未歸，也並不能證明已經遭遇了不測。莫非還有其他可疑之處？”
秦斌拱手施禮：“莫大人果然明察秋毫，草民佩服！”
莫如深說：“秦公子過譽了！還是說說令兄的事情吧。”
秦斌說：“秦某今年21歲，欲於明年參加科考。兄長大我13歲，我父母早亡，因此事兄如父。若無兄長，我不僅無法應考，亦不能平安長大，衣食無憂。每每外出，兄長都會知會我一聲，時時叮囑我勤修功課，以待來年金榜題名。此次，兄長卻是不辭而別。”
莫如深問：“你如何知曉兄長外出？”
秦斌說：“是嫂嫂告知在下的。兄長外出至今，並未回轉，亦無來信，甚是奇怪。我屢次問嫂嫂，她說不知緣由。兄長未歸，嫂嫂似乎漠不關心，對我也不似從前那般貼心了。”
李掌櫃搖搖說：“人還沒走，茶就涼了。”
秦斌繼續說：“我心中甚是不快，於是經常在外就餐，嫂嫂也懶得管我。言語之間，她還譏諷在下肩不能扛，手不能提，離了兄長便無法安身立命。”
莫如深覺得很蹊蹺，問：“秦公子，你住在哪裏？我們可否前往查探一番？”
秦斌大喜：“求之不得，大人請。”
莫如深站起來，跟著秦斌走向了店外。羅紅纓付了帳，領著吳瀚跟在後麵出去了。
莫如深對羅紅纓說：“紅纓，把瀚兒送回家，讓大哥和子龍到秦記米店會合。”