吳正清擺擺手，示意楊灃不要說了，閉上了眼睛，歎了一口氣說：“罷了，不必再遮掩了。”
吳正清站起來，向上施禮：“宋大人，下官吳正清有話說，宋大人切莫再為難楊灃母子。”
宋慈倒是平靜得很：“願聞其詳。”
楊灃突然大叫：“事情都是我做的，與吳大人無關。請宋大人將楊某速速治罪，不要再遷延！”
事實好像已經清楚了，但楊灃還是這麼護著吳正清。宋慈被氣樂了，他沒說話，向手下的捕頭趙勝招招手。趙勝拿上來一個布包，打開以後裏麵是一些金銀細軟。
趙勝對楊灃說：“這是你為了封洪升的口給他送的財物，這是我從洪升家取回來的。我已經向吳知縣的夫人確認過裏麵的首飾確實是吳夫人家中之物。你如何解釋？你還敢說事情與吳知縣無關嗎？”
楊灃愣在原地，啞口無言。莫如深這才明白了趙勝離開縣衙的原因，原來他是去落實物證了。
莫如深有些羞愧，覺得自己隻顧暗自擔心羅宗和吳正清了，影響了正常的判斷。不得不說，薑還是老的辣，名滿天下的宋提刑絕不是浪得虛名的。
吳正清平靜地脫掉自己的冠服，放在了桌上，露出了裏麵的內襯，數塊補丁赫然縫於其上。在場的人無不動容，吳正清的清正之名絕非浪得虛名。
見到此時此景，莫如深又開始懷疑起自己查明真相的意義了，難道自己就是為了懲辦這樣一位清官嗎？從感情上講黎民百姓需要這樣一位清官，但從法律講他真的觸犯了刑律。情和理的鬥爭在每個人的身上都是極難處理的。
吳正清向大家施禮：“吳正清不才，讓大家費心了。楊灃母子所做之事，皆是在下授意的。在下當年得中榜眼，而受朝廷委任在青竹為知縣十餘年。不僅從未升遷，即使治理這一縣之地，也時常遭人掣肘。眾多利國利民之事不得施行，此為正清平生之所憾也！”
吳正清越說聲音越大，慷慨陳詞，在場的人無不為之震撼。
吳正清大聲說：“主薄許永年本是一宵小之輩，如果沒有他，這青竹縣早已是人間樂土。賦稅錢糧之事多有作弊，在下屢次向上反應，結果無不石沉大海，杳無音訊。莫縣尉得以委任，一則有賴於莫縣尉大才，二則有賴於賈家與史家爭利，賈家無法插手，遂安排一人試圖攪渾青竹這潭水。”
莫如深這才明白，自己為什麼會從一個名不見經傳的白衣突然成了縣尉。
吳正清說：“莫縣尉是我推薦的，這確是我之本意。自莫縣尉到任後，頗得合衙僚屬和舉縣百姓的愛戴。吳某為官不求封妻蔭子，隻求造福於民，然而屢屢受挫，並非在下才德不及，實隻因宵小作怪。自許永年死後，百姓始得利也。取之於民，用之於民，在下從不敢稍有懈怠。至於因此而生的作奸犯科之事，吳某從不後悔。而今吳某觸犯刑律，請宋大人嚴加責罰，以全在下清正之名。下官於九泉之下，不勝感激。”
宋慈很感動，無話可說。他輕輕抬抬手：“趙捕頭，收監吧！”趙勝上來，準備把吳正清帶下去。
吳正清看看莫如深：“莫縣尉，若有可能請代為照顧內人及犬子。”
莫如深急忙施禮：“一定盡心！”他答應了，既是幫吳正清，也是幫自己。這樣一來，他的內疚會少一些。
馬氏被帶上堂來，其實她根本沒有受刑，宋慈隻是提前安排了一個年齡相仿的女人大聲呼號罷了。楊灃見母親無恙這才放心了，他們也被押下去了。這本來就是宋慈的計策，莫如深非常佩服。
兩天後，吳正清被刑部來人押走。吳正清臨走的當天，青竹百姓夾道送行，雙膝跪地，失聲痛哭，人群綿延數裏。吳正清雙眼含淚，屢屢拜謝。
莫如深和羅宗也在其中，望著眼前的一切心緒複雜。莫如深明明破了案，心中卻仍是忿忿不平。
羅宗憂國憂民，心裏平添了幾分煩惱。一個清官一心想做好事，卻隻能把作梗之人殺掉，才能實現，羅宗感到了深深的絕望。
宋慈大人已經於昨天回提刑司去了，這一次到青竹縣查訪最大的收獲是發現了莫如深，一個想法在他心裏產生了。
送別了吳正清，莫如深回到了公廨，處理了一些積壓的公務。羅宗是縣丞，目前是青竹縣最大的官，在朝廷沒有派新知縣來之前縣裏的事務由羅宗打理。今天，他們都有點忙。
吳夫人決定領著兒子回老家，吳正清已經不再擔任知縣，他們再住在縣衙，確實有點不合適了。
羅宗和莫如深知道吳正清沒有什麼積蓄，僅有的一點積蓄也早已給了洪升，於是他們為吳夫人湊了一些盤纏。
下午，羅宗和莫如深幫吳夫人雇了一輛馬車，把他們送至城外。莫如深千叮嚀萬囑咐，如果有需要幫忙的地方，盡管來找他。
吳夫人千恩萬謝，馬車漸行漸遠。直到看不見馬車的影子了，他們才向城內回轉。
剛到縣衙門口，他們看見了一個衣衫襤褸，渾身是血的刑部差役。見到他們回來，單膝跪地：“啟稟縣丞，吳正清出事了。”
羅宗大吃一驚：“出什麼事了？”
差役說：“我們押著吳正清經過城外三十裏的竹林，被人伏擊了。所有人隻活下來我一個。”
莫如深急切地問：“什麼人伏擊了你們？”
差役說：“不清楚。一共三個人，全部使用鬼頭刀。黑巾蒙麵，武藝高強，我等不是對手。我被打暈了，醒來之後，發現所有人都死了，包括吳正清。噢，不對，楊灃不見了，下落不明。”
莫如深對彭超說：“找一個郎中來，幫他治傷。”又對鄭虎說：“迅速帶齊人手，咱們趕往城外三十裏的竹林。”
羅宗和莫如深策馬狂奔，到達現場後，眼前的景象驚呆了所有人。吳正清被刺死在了囚車裏，負責押送的刑部官員及差役全部被殺，三十多人無一生還，唯獨楊灃不在其中。
莫如深仔細看過，傷口大部分在頭部、咽部、胸部和心髒，可見殺手的手段非常狠辣。按照幸存的差役說，殺手隻有三個人，他們在頃刻間殺死了三十多人，真是駭人聽聞。
羅宗出身江湖，他非常肯定地說：“傷口基本都在要害部位，殺手不是一般的盜匪，應該是職業殺手。”
莫如深同意羅宗的說法：“是的。《洗冤集錄》有雲：大刀痕，淺必狹，深必闊。看傷口的形狀應該大刀所砍，傷口深而闊，可見凶手力大而刀利。與這那名幸存的差役所言一致，他說三名殺手用的都是鬼頭刀。”