我打算先去打探一下“阿榮”的下落。春勳在紙上沒有寫明第一家府邸的名稱。看來我隻能從白府查起，看看他家的夫人是從哪裏嫁過來的。
剛下樓，我就與一個四十多歲的中年人撞了個滿懷。他心不在焉地向我道歉，然後直接奔向我身後的老鴇。
“媽媽，我聽說春勳跳樓了？這是怎麼回事啊？”他哽咽著說道。我轉過身去，發現這個人的臉上已經涕淚橫流了。
“這位是官老爺，他就是來調查這件事的。”老鴇不知所措地看著我說道。
中年人轉向我，用粗糙的手抹了一把眼淚，問道：“春勳是自殺嗎？”
“這不好說。”
“如果她是自殺，那我可就罪過了啊。”男人邊說邊哭著跑出門去。
“他就是想娶春勳為妾的胡員外。”老鴇適時地說道。
他一把鼻涕一把眼淚的樣子應該是真情流露，看來他真的很喜歡春勳。我立刻決定先走一趟員外府，看看這位多情的員外老爺能為這樁命案提供什麼線索。
走出如意坊，員外的馬車還停在門外。他看到我，趕緊跑過來，說有事同我一敘。看來他專門在等我的。我把他帶到官府花廳，坐定後，這位員外便自我介紹說自己名叫胡永福，家住城南。
“胡員外，你剛才說，如果春勳是自殺，那你就罪過了。這是什麼意思？”我開門見山地問道。
“這……說來話長啊。”胡員外摸了摸後腦勺，歎口氣說道。
“那就從頭說起吧。”我說道。
“從我第一次光顧如意坊起，我就喜歡上了春勳。過了沒多久，我便暗示她說我願意替她贖身，娶她為妾。沒想到，春勳立刻說，她是有丈夫的人，隻是與丈夫失散，她才來了如意坊。她不願提起她的身世和丈夫，我也就沒再多問。我不斷說服自己放棄春勳，她隻不過是個青樓女子。可是，我始終還是放不下她。我花了很多錢，派人去調查春勳的身世，知道了她來如意坊之前是白府的陪嫁丫頭，她是隨朱家的女兒一同嫁進白府的——”
“朱家？胡員外，你對朱家了解多少？”我打斷他。
“了解不多。我隻知道春勳在那裏作為丫鬟生活過一段時間。朱家怎麼了嗎？”
“沒什麼，隨口問問。”我說道，“你繼續說下去。”
“其他也沒有什麼了。春勳是被人販子賣到朱家的，至於她是從哪裏被賣過來的，我也沒查出來。但是，春勳在朱家和白家都沒嫁過人，除非她是在被拐賣之前嫁的人，否則她就是找借口不想嫁給我。她被賣進朱府的時候是十七歲，也就是說她最多十六歲成的親。十六歲還是個孩子，她能記得什麼？再說當時說不定就是她夫家把她賣了的。如果是這樣，那個丈夫值得她這麼死心塌地的嘛。”
員外老爺的思路很清晰，為了娶春勳，他不僅進行了細致的調查，還進行了縝密的推斷。看來這個胡員外的確對春勳是真心的。
“調查無果後，我便想到了個歪點子，”胡員外繼續說道，“我現在就是擔心會不會是這個歪點子導致春勳想不開。”