第三天早晨，我便進入了瀛洲地界。這裏與家鄉的清冷比起來，是截然不同的一副情形：街上人來人往，各種小攤商販大聲吆喝著，他們的臉上掛著富足的笑容。男子為女子買下珠串手鏈，大人為孩童買下風車玩具，翩翩公子在扇子鋪前逗留許久，隻為挑選一把心儀的折扇。這裏的人，似乎並不會為生計憂愁，他們的快樂，來自更高的層麵。我想起兩天前經過的小鄞村，感到恍若隔世。
我和李玉很快便來到了知府衙門前。這位被人們傳頌為青天的知府姓宋名淵，站在衙門口，我不禁心生崇敬。很快，一個家丁便把我們迎入府中，宋知府和知府夫人坐在花廳，接受了我們的拜謁。這位宋知府年近六旬，膚色黝黑，瘦長的馬麵上長著一個鷹鉤鼻。他笑起來的時候，皺紋布滿了整個臉龐。
另一個家丁為我端來了茶水，我畢恭畢敬地坐下，與他們閑話起家常來。不久，我們聊到了科舉和官場之事，知府夫人便適時地離開了。這時花廳裏就剩下我和知府兩人了，於是我打算把路上遇到的那件事說給他聽。
“宋大人，我上任途中路過一個村莊。那裏隻有婦女在田裏勞作，這讓我感到很奇怪。”
“哦？說下去。”不愧是個清官，說到奇怪的事，他便立刻有了興趣。我不由得想道。
“我去村裏打聽了下，說是官府將荒地誤報為熟地，征收了他們很多賦稅。村民們變得難以維持生計，於是一些男丁便出來報官。知縣不予理會後，他們便打算上告知府。您遇見過這些人嗎？”
“你這麼說，我想起來了。的確有幾個人來過我這裏，說起小鄞村稅賦過高的事。我派人調查過了，那塊地的確是熟地，官府當年的上報並沒有錯。他們很不服氣，說我枉為青天，說他們還要上告更高的官府。”
“後來呢？”
“後來他們似乎並沒上告，因為沒有人下來調查過。”
“那麼後來，有沒有村民再來找過你，說起稅賦的事？”
宋知府皺了皺眉：“沒有啊。”
“之前來找過你的那些村民失蹤了，你知道嗎？”
“什麼？失蹤了？”宋知府驚訝地叫道。正在收拾茶杯的家丁手一滑，打碎了茶杯。宋知府並沒有在意，他繼續問道：“這些人什麼時候失蹤的？一直沒有找到嗎？”
“最早的三個人，說是前年就失蹤了。最近的幾個人，也失蹤了有半年了。”
他捋了捋胡須，不解地搖了搖頭。
“奇怪的是，這些失蹤了的人的家裏，都收到了足以維持生計的銀兩。”
宋知府緊縮眉頭，疑惑的表情更加凝重了：“也就是說，他們失蹤了，但仍然活著，所以他們家裏人還經常能收到他們的銀兩。”
我點點頭：“應該是吧，不然誰會給他們家人銀兩呢”。
“可是他們卻從來不回家，是有什麼限製了他們不能回家嗎？”宋知府繼續說道。我頓時對宋知府心生敬意，因為我從沒考慮過這個問題。
“宋大人，我打算調查這個案子，你可以幫助我嗎？”我突然說道。
宋知府愣了一下，打量了下我，嚴肅地說道：“我當然可以幫助你，隻是你打算從何查起呢？”
“我打算還是從那塊地查起。村民說那塊地根本種不出莊稼。我覺得一定不是熟地。官府一定是搞錯了。你知道嗎，因為稅賦過高，村民沒有莊稼吃，一些人家的婦女都去妓院賣身賺錢了。”
“什麼！”宋知府驚叫了一聲。我感受得到他震驚和悲憤的心情。
“所以我打算查一下此事，如果稅賦降下去，百姓的生活就不會如此疾苦。”我說道。
“可是，我已經上奏過朝廷，朝廷也派人查過這塊地，他們說是快熟地沒錯啊……你如果調查的話，請務必謹慎。這些村民打算調查此事，結果失蹤了，我覺得其中肯定有內情。”
“那我可以再次上奏朝廷嗎？”我問道。
“我已經上奏過一次了，他們也調查過了。我覺得沒有必要再上奏了。我覺得我們還是從失蹤的那些人調查起比較好。找到那些人，一切就真相大白了。”
或許知府大人是對的，可是就算把這些人找回來，這些村民還是要承擔沉重的稅賦，他們的生活還是改善不了。我不禁感到有些氣餒。