當達斯汀·摩勒疲憊地睜開雙眼睛，望見的是十幾個瘦骨嶙峋的黑人：他們嘴唇厚實、額骨突出，毛發卷曲，對於這個躺著的金發白種人，他們露出深深地恐懼，卻又略帶幸災樂禍地好奇。
達斯汀閉上眼睛，想翻個身，但他的身體似乎有異常沉重的東西，使他動彈不得。
隨著目光的巡視，他發現自己的雙手和雙腳竟戴著鐐銬，結實地鐵鏈不容他多動半步，他嗖地挺起身子，想借助這種上肢力量跳起來，不想右腳一陣劇痛，右腿本能地往回縮，他重重地摔倒在地上。
右腳的拇趾用某種深色樹葉包裹著，還綁了一根粗布條。
這時，一個叼著煙卷、穿著灰色短襯衣的男子走到達斯汀身旁，蹲下來將他仔細看了一遍，還在他的背部和頭上拍了拍，若有所思地點點頭，就像商販在農民的玉米地裏瞧瞧這批玉米是否能賣個好價錢。
短衣男子嘟噥了幾句，從副手那裏接過一杯劣質白蘭地，得意地笑著：“哈哈，艾弗森，他比看上去的還要結實！”
“可他已經是個殘廢了，恐怕奴隸主不會要的。”
“你錯了，艾弗森，他隻是斷了一根腳趾，我會在運送的途中教會他正常走路。他比那些瘦得像羊排一般的黑人壯實很多，又是白種人，我打保票，他的價錢要高於沒有殘疾的牲畜，盡管他不健全！你應該這樣想，假如你挎著一籃馬鈴薯去集市上賣，在路上突然冒出一顆馬鈴薯，你當然會將它拾起來放進籃子裏，到了集市一塊兒稱了！”
“我不得不承認你的決定多麼英明！你這狡猾的奸商，哈哈！”
自打西班牙人發現了美洲大陸，那片古老土地上的印第安居民則被劫掠一空，無數的孩子與婦人倒在火槍和刺刀下。而僅剩的一些精壯男子也因不堪忍受鞭打和傳染病，紛紛死於粗暴統治下的種植園。
這下可急壞了奴隸主們，再也沒有充裕的勞動力以供使喚或滿足殺戮的快樂，偌大的甘蔗林、淘金河的收成急劇縮減。於是，一批又一批“捕奴隊”講他們可怕的運輸船開往非洲。
在達斯汀眼前的這支捕奴隊從十年前便開始做此買賣，像捕獵白人的例子也並非是達斯汀開了先河。
他們把他鎖在一排黑奴中間，手腳綁在木枷裏，所有奴隸都擠在一塊兒，鐵鏈將他們串起來，隻要前麵有一人因體力不支而跌倒，後麵全部的人都會跟著搖搖欲墜、跌跌爬爬。
走在達斯汀前麵的是一個佝著腰、肋骨突出的中年黑奴，他步態蹣跚，嗓音嘶啞，念念有詞嘴裏卻，虔誠又迫切。他時常雙手攤開，像是作法術，也像做禱告。
後麵則是一位胸部幹癟的女奴，大概是奴隸販出氣過於凶狠，她的牙齒隻剩幾顆，唇鄂裂開。細長的手臂搭在木枷上，雙腳卻腫得破了皮，像一具被海水淹泡過的死屍。正如哪位詩人說過的那樣，真正而徹底的絕望，是麵若鏡水，沒有歎息的。
達斯汀感到，他並非走在一群活著、有氣息的人中，整日與他緊挨著的是幾十具帶溫度的屍體、沒有意識的鬼魂。
文明的法國此刻對於達斯汀來說是很久遠的地方，他甚至懷疑自己是否出身於那片美麗卻又肮髒的土壤，眼前的殘暴與蠻荒使他想起黑奈什，難道這裏就不是一座監獄嗎？隻是比黑奈什空曠許多，卻比之更下流、更無望。可是，一個人心中如果存有“可是”，他就能重新審視周圍的世界，可是，赫瑟兒還在法國，在那個幻想中的某個地方，她一定以為自己早已死去，這是毋庸置疑的。他要活著回去，什麼監獄、荒原，他怎能死在離赫瑟兒如此遙遠的非洲？死後的靈魂也無法漂洋過海！對！不能輕易死去！就算要掉腦袋，那也隻能掉在她的身旁！