迎接船員踏上木梯的是清鹹的海風和俯掠過碼頭的海鳥，船長菲利普右手掛在腰間的短槍套上，命令所有船員集合：
“我的小夥子們，西撒哈拉到啦！我們必須在天亮以前把貨物運離達赫拉，大夥兒精神些，幹活吧！”
七個船員把十一隻沉重的鐵箱抬上馬車，達斯汀覺得這些箱子重得有些詭異，裏麵不時發出金屬與金屬的磕碰聲。
當菲利普的懷表指向清晨四點半，大副留下來看守船隻，船長帶著七名夥計押送兩輛馬車往僻靜的灌木林中駛去。
達斯汀在第二輛馬車裏，旁邊坐著一個臉上有處刀疤的壯漢，據說他是南美人。
“嘿！我說夥計們，別一聲不吭，這趟車得走兩天，我會憋死的！”
矮個子撚了撚小胡子：“這筆買賣做下來，我們就可以回巴黎的酒館裏找個漂亮妞過幾天快活日子了！”
“說得不錯，卡德隆！”南美人把臉轉向達斯汀：“您叫什麼？”
“達斯汀·摩勒，我覺得有些渴。”
“您的酒袋裏的酒得省著點，喝完了就隻能捕獵羚羊什麼的，喝熱騰的血，吃烤焦的肉，我們都這麼幹，您得相信我。”
“我完全信任您，先生。您做這類生意已經很久了吧？”
“是的，我想，隻要我沒有被法國軍隊給斃了，我會一直幹下去。您知道，倒賣一趟軍火能賺多少法朗嗎？噢！美妙的人兒！”
“倒賣軍火……”達斯汀心裏暗自重複了一遍，沒想到剛逃離監獄，卻被騙至非洲販槍藥，他不禁有些惱怒，但目前的境況不由他表露出來。他無動於衷，表示對箱子裏的東西並不好奇。
很快，炙熱的太陽就要失去光輝，沉在草原的邊際，等待著鬆鼠、牛羚都各自找到隱秘的棲身之所，也就完成了使命。馬車偶爾會引起幾頭母獅的注目，野狗成群結隊地緊跟馬車，隻有一聲刺耳得槍聲過後，它們才叫囂著四處逃散而去。
幾隻紅嘴火雀像墜落的煙火，卻又撲楞衝向橘色晚空；金尾啄木鳥發出清脆得敲擊聲，它們從一棵樹跳躍到另一棵樹，不同的樹就是共鳴管上的不同琴鍵，金尾啄木鳥那長長的喙是琴棒，它們組成了木琴，但比木琴更美妙。
不遠處的犀牛倚在猴麵包樹旁，有節奏地蹭著自己沾滿泥漿的肚皮，沙沙、沙沙的悉挲聲，就是一支南非沙槌。還有鬣狗的嘶鳴，雄獅的低吼，無不使這片生意盎然的草原變成了一曲熱烈、緊張、亢奮的協奏曲。
縱然車窗外的世界是那樣鮮活、動人，可車裏的人卻沒有一個敢跳下來好好享受一番。夜幕降臨後，馬車夫點起了火把以驅趕鋪天蓋地的蚊蟲和時刻準備發起進攻地捕食者。
入夜後，船員輪流趕車，換下疲憊不堪的車夫回車棚裏歇腳，再吃幾片幹麵包。就這樣，他們小心翼翼，每個人都不敢渾然入睡，眼瞼聳拉著，臉部肌肉卻在抽搐，手肘總是壓在槍托上。
穿過草原，一條名叫瓦布索的河攔住了馬車去路。這裏四處都是幹涸的河床、龜裂的沙棘地，隻能瞥見零星幾株仙人掌。這條河水卻異常渾濁、湍急，巨大的白色水沫被岸口的礁石撞個粉碎。看來今年的雨季提前來了。
已有兩天沒碰葷腥的船員們決定去灌木林裏碰碰運氣，說不準晚餐會非常豐盛，能吃到烤兔肉、烤乳羊什麼的。
除了船長菲利普和一個德國人留下，其餘的五人往槍膛裏填滿火藥，卡德隆做著臨時禱告：“上帝保佑我能吃到新鮮的烤麋鹿肉。”
這片灌木林是藤蔓植物的王國，墨綠的苔蘚覆蓋在每寸樹幹上，而樹葉枝繁葉茂，延長出很廣闊的空間，陽光就是透過細密、層疊的枝葉，照撫著幽暗角落裏那看不見的生物。
南美人嘴裏哼著一支不知名的民謠，他們走得很慢，就要進入密林時，幾個人突然爭吵起來：
“不，不，克裏斯提安，我不會走第一個的，我向來不走第一個。”
南美人聳聳肩：“聽著，你們都知道，我最討厭走在隊伍前麵，聽懂了嗎？”
“你們不能讓我走前麵，以上帝的名義！”卡德隆趕緊往後退了幾步，好像前麵不是鬱鬱蔥蔥的灌木林，而是惡魔的一張血盆大口。
“讓你的上帝見鬼去！誰指望我先走，我就開槍打死他！”克裏斯提安舉起火槍，把彈藥推上膛，對準了一分鍾前還是親密夥伴的卡德隆。
一時間，幾個惡棍紛紛舉槍相向，誰都不願退讓半步，火藥味掩蓋住了灌木林的藤蔓清香。
“夠了！把槍放下！我走前麵，你們快點跟上。”達斯汀大喝一聲，推開四柄火槍，率先躍入叢林，撇下幾個爭論不休的人。