各派送完賓客，晚輩們包括司徒苑都被請了出去。
白玉樓換上嚴肅的表情，和剛才的笑容滿麵完全不同。
白長庚剛要走，就被父親叫住：
“長庚，你也留下來。”
內門二當家白瓊宇一聽，立刻對白玉樓冷嘲熱諷：
“他也留下旁聽？”
幾位其他門派的當家麵麵相覷，心中感慨：大當家都入土了，這兄弟倆還在鬧矛盾。
況且經由幾次事情，當家們已經在心中默默認可了這個孩子，百年香的事情也無人再提。
白玉樓眼神堅定：“嗯，留下。”
現在，隻剩白家內門、開陽派、須臾派、千秋派、香篆派、歸心派的幾位重要當家坐在一處了。
各家門派的表情也是難得的嚴肅。
“人齊了，商量一下「木幣」的事吧。”白玉樓道。
“父親走之前，讓我和各位說，最遲明年上元，要把「木幣」在我們白家的消息放出去。”
白長庚一怔，祖父的遺言？
諸位當家聞言，都倒吸了一口涼氣。
香篆派藍情道：“玉樓兄，你說清楚，大當家那是什麼意思？”
“我不同意。”須臾派大當家白雙雁難得發話。
“瘋了……我也覺得不可。”須臾派二當家司徒禮道：“這五件東西，單拿一樣出來，都得搭上多少條人命。”
內門二當家白瓊宇皺眉：“全江湖那麼多雙眼睛看著呢，老東西讓這時候把燙手山芋掏出來？過去別家的教訓還不夠麼——”
千秋派白四龍打斷道：“瓊宇，成熟一點兒。大當家肯定有他的打算。”
白瓊宇聞言，稍作收斂。
開陽派的花雨嬌聲道：“是啊是啊～”並朝白瓊宇拋媚眼兒。
香篆派藍情看到了，表情甚為不齒：
“花雨，你也真是的。都說了開清談會的時候嚴謹著裝，每回都這樣。”
花雨笑回道：“知道了，藍姐姐。我下次注意。”
歸心派當家隻是坐在那裏飲茶，默默不語。
大家心中都有些隱隱的意見。
交談幾輪下來，白瓊宇受不了了，便開口直言：
“歸心客棧的，你們以後派人來，倒是露個臉！回回都戴個鬥笠麵罩，也不愛說話。要不是能拿出白家信物，我們都不敢放人進來。”
歸心派當家在鬥笠後麵點點頭，依然沒有說話。
白家商量了半個時辰木幣的事情，無果，甚至各門派還意見不一，險些吵起來。
白玉樓歎了口氣，補充道：
“我想，大當家的意思是，反詐。”
“怎麼個反詐法？”
眾當家齊聲問。
“不用真把「木幣」給出去，隻是以「木幣」作為誘餌。”
“為的是，把其他四幣的真正所處地點，反詐出來。”
白玉樓細細地給當家們展開說明……
…………
轉眼，已是兩年光景過去。
杏曆己亥年（1599年）。
日子一天一天流淌過去，這倆年，小石榴在杏倚樓廣結人脈，四處奔波會友，鬥酒作曲，打茶圍，觀花賞月，周旋於嘉賓貴客席間。
“石榴紅”的名頭，在不知不覺間勢如破竹，日漸響亮。
但凡“石榴紅”出現的場合，眾人的目光都紛紛追隨她而去。
仿佛這兒不是什麼秦樓或戲院，而是一旦離開了便不再有的仙境，她身邊飄搖的絲竹是仙樂，她的嗓音也如同九天之外擦過耳畔的天籟。
石榴紅隻是匆匆趕路，經過此地的神女。
這座樓是為她存在的，樓裏的一草一木都是為她存在的。
紅綃翠袖像是她的俏皮話，樓裏的金銀珠寶，都在匣子裏等候某天成為她的點綴，樓裏的姑娘們，不得不變成了襯托牡丹花的葉兒。
王蘭仙沒有表態，但大體上對石榴紅是欣慰默許的感情。
比起小石榴，夏岩秋那邊心境就不大好了。
雖說她在兩年前的金秋，已是眾望所歸的花魁，但由於石榴紅常在身邊作比較，她有著朝夕之間便失去這榮耀的風險。
就像表麵鍍上了金色的石頭，一旦被掩埋進泥潭裏麵淘洗，大家才會恍然發現：
原來，夏岩秋隻是普通的一塊石頭，和路邊的任何一塊小石頭沒有任何差別。
隻是因為小石榴太耀目。
夏岩秋數次做夢夢見，自己華美的錦袍被人剝落，鑲嵌著螺鈿的金釵被人折斷……然後，他們簇擁到另一個人身旁。
——那是她可愛的手帕姊妹，也是相依為命的小妹妹。
有時候，夏岩秋也想，是自己變得越來越自卑了麼？
在外人眼裏，恐怕，她就仿佛用金絲銀線織出來的蘇繡——隻不過，繡的內容是布滿蟲蠅的、腐爛的花與果。
被血液與汗液浸透的一塊繡布，髒，就永遠這麼髒下去了。
一座名山，不容二石，既有她石榴紅，何必再有我夏岩秋？
夏岩秋心中悲慟時，隻能暗自哭泣，朝著杏倚樓後堂神像的方向跪拜。
她不會對任何人明言心中的想法，也不會對關係最好的小石榴本人說。
她看到小石榴走過來對她笑，甚至怕小石榴埋怨她、恨她。
怕小石榴想：
“反正夏家有大把的錢，就是那夏岩秋，也比我身世好，想贖身的時候隨時都能走。什麼表麵姊妹，什麼秋姐姐、冬姑娘！一直使小性子埋汰我，等我做了花魁，就把她往死裏折磨！”
或者：
“戚你花魁了不起啊，還不是遲遲沒被贖身！待在這裏一天一天挨日子，和大家一樣，我們都是命運的玩物。”
小石榴會不會這樣想呢？
夏岩秋越想越難受，除去必要場合，也不怎麼主動找小石榴玩耍了。
即便白日一同唱曲伴奏，小石榴與夏岩秋的關係，似乎真的不比兩年前了。
…………
一個雨夜，屋外電閃雷鳴的，小石榴正在床上翻來覆去睡不著。
最近王蘭仙給她的甜湯味道怪怪的，該不是加大了藥量，要讓她斷子絕孫吧，喝了還夜不能寐，渾身火燒火燎的。
這大老虎真可怕。
小石榴幹脆坐起來，點上燈燭，去箱底那裏翻找藍發帶。
她睡不著的時候，就想去看看它，當看見發帶，小石榴就感覺自己不是身在地獄。
屋頂忽然投下一縷微光——有人闖進來了！
無聲之間，燈燭瞬時而滅。
小石榴警戒起來，剛藏好發帶，就被人從身後挾持，捂住了雙目。
身後一縷暗香。
眼前漆黑，耳邊風雨大作。
門外，傳來悉悉索索的不止一位男人的腳步聲音。還有刀。
官兵搜查？
“公子好身手，雨天的瓦片滑腳麼？”
小石榴笑了笑。
對方不說話，莫非是江湖殺手等奇人異士。
為何找到我這處來？
小石榴混跡於人情場麵已久，一邊腦子飛快地思索，排除來者身份，一邊帶點兒剛睡醒的嬌憨嗓音，使對方放鬆警惕。
待官兵的腳步聲漸遠，一個懶呼呼的少年音噓了口長氣。
“姐姐莫非剛醒？”
“報上萬兒。這位公子打哪裏來？”
“江洋采花大盜——花見愁。”
“哦？久仰大名。”
“聽人說，你隻采每處去的地兒裏最嬌豔的那朵。”
花見愁爽朗地笑了起來，好奇地放開了小石榴。
“你怎麼知道？”
小石榴轉身，周圍黑乎乎一片，勉強看清來人的半張麵龐是個少年，笑了笑，便斜倚在櫃門上：
“那小花爺可進錯門了，你口裏說的那朵，現開在隔壁呢。”
實際上，她心裏也不打算讓隔壁的夏岩秋被占便宜，隻是一邊忖度言辭，一邊與這個采花賊周旋。
“姐姐聽過我的名號？”
花見愁緊盯著小石榴，似對她十分感興趣。
“聽過。坊間說你揭瓦無聲，偷錢袋不留痕，女子見了你的容貌，也要掩麵自慚三輪。”
小石榴依舊麵帶姣笑，心裏卻煩得緊，想早點把這個橫生的麻煩送出門去。
“石榴紅，你果然很有趣。”
“別叫我。你想要的那朵花可不是我。”
“好姐姐，別哄我了。在下生性就愛獵豔，最曉得看花兒的長勢，依在下看，日後這杏倚樓可再沒比你更紅的了。”
“嘴倒是很甜。”小石榴一邊笑著答話，一邊心不在焉。
花見愁目光緊緊黏著小石榴，眸中透出些許野獸樣的光芒，有步步緊逼的意思。
“快來，搜這間！”
門外有影影綽綽的黃燈籠光，透過門刺進來。
砰的一聲，門被粗魯地打開。
光線晦暗，小石榴半躺在床上，她低笑了聲：“這麼晚了，哥哥們是要折騰誰呢？”
“你，剛有沒有看到人闖進來？”
“沒有呀～”小石榴無辜地眨眨眼：“你們搜，從裏到外細細地搜。”
為首的官兵努努嘴：“小的們，搜！”
結果自然是什麼人也沒搜出來。
官兵們風風火火地出去了，像打仗似的去搜下一間了。
花見愁從床底的衣箱內連滾帶爬地竄出來。
“哎呦！好姐姐，謝謝你救我一命。”
“不客氣，還好你會縮骨，嘻嘻。”
小石榴起身把燈芯挑亮，忽見燈光之下，青衣少年已摘下了麵罩，此人麵龐風流俊俏，眉眼有情。
這個衣服好生眼熟，讓她回想起了那條藍發帶。
小石榴有些恍然，她趕快搖了搖頭。
“這樣吧，我也這陣子非常無聊，你現在也暫時出不去，給我講講外麵的好聽故事唄。”
“好！”
花見愁眉飛色舞，盤腿坐在地上，從曆史講到武林，口若懸河。
小石榴偏著頭，半躺在床上，邊聽邊笑。
比起正正經經花銅子兒聽書，聽路過的人侃故事，更是別有一番滋味。
花見愁由於流連江湖許久，又見多識廣，今夜又碰巧打開了話匣子，真是不吐不快，便將一肚子他所知曉的人間趣事，添油加醋，講與小石榴。
小石榴本身又非常喜歡故事，聽得兩眼發光，她想念起了和三師傅一同學戲的日子，三師傅也會給她講許多話本傳奇。
“小花爺，你嘴倒是很甜。你們開陽派的故事真好聽。”
“哪有，姐姐的更甜。”
花見愁說累了，從袖裏掏出一枚錦囊，贈與小石榴。
“這是？”
“將來你遇到麻煩，隨時隨地打開它吧，我欠你一個人情。”
花見愁說罷，與小石榴道別，他飛身上瓦，在漸停的細雨中速速離去。