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杏曆丁酉年（1597年），金秋，正是鄉試時期，學子眾多。
這時候，也迎來了整條秦淮河的新花魁大選。
這一批倌人都正值豆蔻，美人兒們站在船上，燈船熠熠，水麵波光粼粼，引得遊人無數，岸上喝彩連連。
小石榴因為與王蘭仙不和，自然等同於被杏倚樓雪藏了起來，縱使認識的大人貴客們，亦不敢為她出頭說話，因此今年暫未出場。
夏岩秋果然毫無爭議地當選成功。
貴人、墨客們爭相為她纏頭，犒賞了時新花朵與美麗的數條畫船，以及數不清的綾羅綢緞與金銀首飾。
作為夏岩秋背後的家族，以及杏倚樓東家之一的「夏氏布莊」——夏家掌櫃的——夏岩秋的父親，夏春並無所動，隻是與王蘭仙觥籌交錯，二人相談甚歡，共同研究生意。
自然，有人喜就有人憂，同輩的年輕姑娘均隱隱不服，特別是河畔各家樓裏的頭牌們。
但，確實比起女紅和琵琶，或是公認的外貌，她們都比不過夏岩秋，隻得暗中說些風言風語，偶爾給夏岩秋使些無傷大雅的小絆子。
這些陰陽怪氣的人，都被小石榴巧妙地擋了回去。
這不，這天，杏倚樓旁邊不遠繡春樓的頭牌餅兒奔來了。
王蘭仙出門不在，餅兒素日又驕橫，仗著背後的財主身份大，常去河畔各家樓裏串門，也沒人敢惹，都是避開她幾分，被打著交誼的幌子欺侮了，也隻是忍氣吞聲。
小石榴正在樓下雅間與客人打茶圍，她剛剛連輸好幾把，正輪到自己手頭摸到好牌，開心得緊，正要撒開手翻盤，忽然聽得珠簾外邊夏岩秋一聲驚叫。
“喲喲喲，這不是我們河畔的新花魁麼？”
小石榴皺眉，掀開珠簾探頭去望。
正是繡春樓的頭牌餅兒。
餅兒一副大呼小叫的樣子，用絲帕輕遮著雙眼，仿佛看到了什麼不堪的畫麵。引得眾賓客都探頭探腦來湊熱鬧。
夏岩秋站在餅兒正對麵，不知所措，她隻想小事化了。
她看到小石榴從不遠處簾子後麵走過來，仿佛知道她的性格會把事情鬧大似的，趕快朝小石榴使眼色。
小石榴假裝沒看到，隻是漫不經心走過來。
對麵的餅兒餘光瞟到人群都圍過來了，趕忙一邊嬌呼，一邊指著夏岩秋後麵道：“哎呀，姐姐，你的衣服……”
夏岩秋根本不知道發生了什麼。
她以為是方才自己出來衣冠不整，還未理好，麵色一陣紅一陣白，動作變得十分僵硬，太丟人了！
然而，小石榴看得一清二楚，夏岩秋今日穿著的是接近白色的藕荷色裙子。
在自己摸牌前衣裳還是好好兒的，不知什麼時候，衣裳後邊多了些醒目的紅色汙漬，帶著古怪的腥味。
這腥味好熟悉……是雞血？
小石榴借著幼年在後廚和貓狗搶菜吃的回憶，一聞便知。
“真不檢點……來了葵水竟然不收拾好。”
“這樣的還能做花魁。”
“丟死人了！”
夏岩秋已經聽到了周圍的竊竊私語。
王孫貴族們都拿扇子捂著眼睛偷笑，夏岩秋的財主臉上開始掛不住了。
“哎呀，這不是餅兒姐姐嘛～”
餅兒看見小石榴走過來，鼻子哼一聲，眾人也並不在意這位無名的小姑娘。
賓客中有認出石榴紅的，隻是當好戲看。
“姐姐，說起衣服，這好像是你的吧——酸得都能釀醋了！”
小石榴忽然用比餅兒更誇張嬌媚的表情捂住了鼻子。
同時拿自己的煙杆，提溜起一件十分顯眼的雪色滾白豹毛邊披風，丟在餅兒手裏。
因為物件稀罕，客人們馬上被吸引了注意力，而且衣服醋味兒太重，又把剛聚攏來看夏岩秋的大家逼散了開來。
“你——你！”
餅兒雙手捏著披風，氣得要昏暈過去。
這是餅兒的財主賞她的，十分矜貴難得，三年多才能織就產出來一件，是皇宮貴族們都愛不釋手的玩意兒，全然不能見雨沾水，更別說潑醋了。
小石榴見先前各家樓姊妹串門聚會時候，餅兒穿過它一次，還對姊妹們大肆炫耀過，打眼便記住了這披風的模樣。
方才就順手從椅背上撈過來，偷偷拿上了桌上的老陳醋，趁大家都在看夏岩秋和餅兒，沒注意自己，便悄悄把醋全潑到她的披風上了。
有小石榴解圍，夏岩秋的財主眼神中多了一分奇異的感激。
餅兒手抖了起來，氣急敗壞，朝著小石榴撲過來：
“野崽子，你賠我披風——”
小石榴早就站在了空地上，還是個鋪著地毯的位置，怕她衝過來撞到家具受傷，這樣對杏倚樓不利。
她隻在被撞到時悄悄伸出一隻腳，趁亂把餅兒絆倒了，餅兒摔了個大馬趴，雲鬢上的金釵都摔了出去。
小石榴無辜看著餅兒，趕緊把對方扶起來：
“姐姐真不小心，還好咱家毯子軟。”
樓裏其他被餅兒欺負過的姐妹和下人憋笑憋得內傷，簡直想立刻拍手叫好，但都忍住了。
二樓三樓的賓客聽到動靜，也忍不住從房裏出來，趴在欄杆上看熱鬧。
餅兒使勁了兩下都沒爬起來，還是借著小石榴的胳膊站起來的，她臉色很不好看，對小石榴破口大罵。
“石榴紅！你都被自家媽媽雪藏了，今年連選花魁都來不了吧。”
“丟人現眼的東西！擱這兒裝什麼清純，渾身上下便宜貨的賤種——”
“臭狐狸精！你渾身上下都是爛的！”
難聽的話都從餅兒嘴裏像倒豆子一般蹦出來了。
小石榴隻是微笑，默默不語，咬著唇瓣兒點頭，假裝無辜地看著餅兒，偶爾禮貌地附和“姐姐訓得對”。
夏岩秋和財主順利避開了風暴中心。
直到餅兒被小石榴的溫馴刺激得愈發變本加厲，直接拿出一壺酒潑在了小石榴身上。
“瘋女人！”有人見狀驚呼。
王蘭仙此時已經回來了。
門口的轎夫像看到了救星，差點就要朝裏麵大喊“王掌櫃回來了”，但中途被王蘭仙叫住，不得不噤聲，她微笑著倚靠上門，幹脆叼上了煙管，在一旁事不關己似的看起了好戲。
賓客們見餅兒潑了小石榴一身的酒，皺起了眉頭，開始有人上前勸說，去攔餅兒，連樓上的賓客已經坐不下去了，要下來幫小石榴說話。
小石榴肩頭濕淋淋的，緊抱著身體，眼裏啪嗒啪嗒掉出幾滴眼淚。
她紅著眼兒看了一圈兒賓客，道：
“大人們不必幫我言語，原本就是餅兒姐姐說得對。”
“我不聽話才被雪藏，媽媽也不垂憐我，這苦日子不知什麼時候才能出頭，今兒鬧成這樣，我隨時便要被請出門，離了你們去。我石榴紅命薄，隻感恩今生能遇著大人們一麵，懇請大家今夜多喝上幾杯，一醉方休。”
她聲色悲切，拿過愣神的餅兒手中的酒壺，將殘酒一飲而盡。
賓客們大為所動。
大家隨即對餅兒產生了說不清道不明的厭惡，都忍不住開始責罵她，為什麼好端端來別家鬧事。
還是杏倚樓的姑娘講禮數，談道理！
財主們還念叨起來，說這餅兒太過蠻橫，不過是一件衣裳，以前好像也發生過不少類似的爭執……
這時候，一位胖財主從門口掠過王蘭仙，匆匆打過招呼，便直奔進來，黑著臉拉住餅兒就要走。
“李……李大人。”
餅兒一顫。
“您怎麼來了？”
“鬧得雞飛狗跳，半條河恨不得都知道了！快跟我回去。”李大人小壓低嗓音憤憤道。
“我、我的披風被那個女人毀了！”
餅兒不服，回頭瞪著小石榴。
李大人轉身瞟了眼，看到小石榴，整個人眼珠子都轉不動了。
小石榴朝李大人飛了一個若有若無的媚眼，然後又驀地低頭，換回楚楚可憐的表情，抱住被打濕的顯露姣好曲線的身體。
李大人支支吾吾：“……不就是件衣服，回頭再給你買。那位姑娘不也被你潑酒了，行了！都算了！還不賠禮。”
餅兒氣得心慌：“你——”
“拿雞血裝什麼裝。”
王蘭仙這時候才慢悠悠拿著煙管進來了，眾人都不做聲了。
“你是什麼玩意兒，敢在我們杏倚樓鬧事，滾。”
…………
餅兒臉薄，這遭被小石榴氣得著實不輕。
她被壓著賠禮道歉，又哭唧唧地跺腳，最終被自家尋來的財主黑著臉拖出去了。
而賓客們隻當看了場好戲，領頭的幾個公子哥兒哈哈大笑，給小石榴撂下了幾個大銀錠，還有人當場送了小石榴兩三件披風。
“王大掌櫃，您還真是，把寶貝都藏著哪！”
他們走之前笑著調侃王蘭仙。
“可不是。既然大家提前看到了，過倆年可不得不讓寶貝出來見見世麵了。”
“您們慢走。”
這場鬧劇以餅兒賠禮道歉結束，杏倚樓和小石榴都狠狠風光了一回。
後頭，還不知道被坊間添油加醋傳播成什麼樣呢！