待先生進來後，司徒苑忽然起身，看著白一鴻，緩緩行了一禮。
“先生。”
司徒苑自後山一夜，對白長庚的態度已發生了明顯的轉變。
雖然昨日父親司徒禮才責怪自己說，你得時時刻刻記清楚，自己是「四陰門」的人，少與權貴家的孩子來往過密，即便是現在人在白家！老祖宗的身份別忘了，要和白家人保持距離。
他們瞧不起我們出身貧寒。
他們和我們，永遠涇渭分明。
她天性就不喜聽風言風語，以及不滿白一鴻過度的嚴苛，並想到自己幼時被父親反複下毒、反複要求自己解毒的經曆，當下惺惺相惜之感油然而生。
“先生，恕我直言。水至清則無魚，司徒苑覺得，您素來對白師兄過分苛責，若方式剛柔並濟是否會更好一些。”
“我自幼便聽聞，白家一向寬厚待人，恩威有度，何況在這學堂上？”
白一鴻聽聞，雙眼微眯。
“今次，我與師兄同罰。”
司徒苑朝先生拜了拜，轉身出門。
白一鴻麵若冰霜。
“司徒苑，多加一個時辰。”
白長庚在外麵站著，實際上，她從未在心裏對祖父有過不滿。
她自小受著嚴厲的教育，做得好，得到的誇獎不比人多，若有錯處，受罰還會更加嚴厲。她總不明白自己做錯了什麼，抑或是長輩家人不待見自己？可從他們的眼神裏，又能察覺出深深的期待。
雖不知哪來的直覺，她心中似乎隱約知曉，自己身上決不能出現任何的差錯，故此，她需要做到像真正的男孩兒一般堅強勇敢。
她察覺到背後有著某種更大的秘密，所以願意與家人們打著默契的配合戰。
何況，如今她已經不是小時候了，不能再那麼天真懵懂。
晃神一看，居然見司徒苑出了門，向自己走過來，她微微笑了笑，提起兩隻水桶，和白長庚一樣乖乖地立在牆邊。
“外麵天氣不錯。”
陽光照在倆人的水桶中，水麵波光瀲灩。
下了罰站，白長庚私下對木相留道：“相留，以後不要再說什麼婚約。”
“好的，姐姐。”木相留應允。
她嘿嘿笑著，搡了搡好友：“我以後不說了，這不是要保護你嘛。”
“女兒家，切勿妄言。”
雖說童言無忌，以後長大成人，自己不能因為身份暫且需要隱藏，而耽誤好友的良緣。
見白長庚顯出比往常更認真的樣子，木相留安慰道：
“好啦，我知道我知道，反正後麵肯定還是和你家人——哎，你那個弟弟白銀長大以後肯定很帥。”
白長庚聽聞此言，安心了許多。
此時，她終於想起兩個弟弟——白銀和白寶。
過去，她每日從黑暗的藥寮裏出來透氣，短暫地和弟弟們玩耍時，這倆頑皮的小孩總給母親搗亂，頭疼得緊。今天要玩草，明天要蟋蟀、後天要蕩秋千架的，衣服總弄得髒兮兮的，這時候，母親會微笑著拍拍他們的頭，牽著他們去河邊，給他們幾人浣衣裳。而自己要繼續回到黑暗的小屋裏練習辨藥。
也不知兩個弟弟在山下怎樣了？
明年就可下山，見到他們了罷。
…………
轉眼間，孩子們結束了一年的求學生活。
杏曆1597年。
歲在丁酉，仲春，杏花時節。
且說白長庚的另外兩個弟弟，白銀和白寶，他們自小在應天府杏花村的街巷上，同父親白玉樓一起經營打理藥鋪——杏安堂。
杏安堂坐落在不冬山下的城鎮裏，頗有名氣，許多人來求藥問診。
白玉樓讓孩子們分開養育長大，也是經過深思熟慮的。畢竟，他見過太多的兄弟手足反目成仇之事了，所以，白銀和白寶不必去道觀和姐姐一起上學堂，有了白長庚當家主，他們也無需成為太過優異之人，直接當學徒跟隨自己煎藥、抓藥，平淡度過一生便好。
作為兄弟姊妹，太出彩的話，將來對長庚是不利的。
她已經有很多明裏暗裏的對手了，假如再添上倆弟弟，必然太過力不從心，不若從一開始，就把諸如此類的事情斬草除根。
“姐姐也不知何年何月才來見我們，怕不是都忘了咱們！”
白銀白寶他們自幼就很少見到白長庚，如今分外想念。
白玉樓摸了摸兩個孩子的頭，溫聲道：“過幾日，長庚姐姐會下山陪你們玩兒。”
“哇，太好啦！”
“哈哈，姐姐她可是頭一回下山吧。要是知道山下這麼好玩兒，她肯定舍不得回去了。”
白玉樓看著興奮的孩子們，無比欣慰。
過了幾日。
白家內門的家仆下來了，他們要帶著長庚遊曆民間。
先是繞去杏安堂，和父親白玉樓打過照麵，見了弟弟，三個小孩兒十分開心地敘了舊。
白家幾人吃過飯，一同在杏花村的長街遊玩了會兒。
白長庚第一次見到這麼多人，有這麼多好玩兒的地方，物什琳琅滿目，吃食香氣誘人。她不由感到頭暈目眩，未曾想紅塵鬧市如此這般熱鬧，真的有點兒向往留下來了。
自己在山上的時候，也就上元夜和乞巧節，母親會帶她在山腰的山神廟祈福，或去山上零零散散的小集市逛逛，比起山下的熱鬧，可真是小巫見大巫。
敘舊完畢，白家家仆向白玉樓告別，匆匆離開。他們還得帶白長庚去附近的夏氏布莊裁將來的布料，好作衣裳，再去成衣鋪給他買些新的行頭。
白長庚正是長身體的時候，身子竄得很快，已開始褪去少年稚氣，初現翩翩君子的模樣。
當他從布莊出來，身著嶄新的青色道袍，緩緩行走在街上時，引得路人頻頻回顧，好多小姑娘有些春心萌動，拿著手帕推窗遠遠看著。
不知是哪家的小公子，小小年紀如此俊朗，以後又會與誰家的姑娘相識相知呢。
說起這夏家，別看表麵生意是布莊與成衣鋪子，開著繡坊與絲織營生，背地裏可亦是「四陰門」之一，現在當家的名喚夏春。夏家曾一家獨大，極其重視利益。
夏家在江南地帶赫赫有名，祖籍揚州府。
夏家出的是二皮匠。二皮匠就是縫屍人的意思，若是哪家出了命案，落得個死相慘烈、屍首不全，苦主都會暗中尋求夏家人的協助。
他們可用金銀紅三種特殊絲線縫屍，不僅技術高超，且能將死去的男女麵容修複得年輕十歲，配以家族特製的秘藥，使人麵色微微發潤，如同生前般鮮活。
然而，他們家每代秘技隻單傳男子，若生女，則從小就被領去教坊司培養，以備將來早日賣給達官貴人。他們由於世世代代把女兒賣給牙婆，隻留兒子培養，族人似乎受了詛咒，男子均活不過三十歲，正遍尋解法。
夏春其中一位小妾的女兒，名岩秋，便是受難的女孩兒其中之一。聽說那位夏岩秋年紀輕輕，善作女紅與荷包，縫線總是又快又好，圖案亦是絕佳，據說比市麵上的繡娘作的還好呢。
已是黃昏，華燈初上。
白長庚正緊跟著家仆在鬧市裏穿行，準備上山回杏枝觀。忽然，來了一隊長長的人馬，敲鑼打鼓，金縷紅妝，排場奢華至極，像是官府那邊迎親的隊伍。
人群熙熙攘攘的，一瞬間都湧將了過去，他們都想湊個熱鬧，看看官家的新娘子長什麼模樣兒。
很快地，白長庚就和家仆們被人群衝散了。
大人們個子很高，在擁擠的人潮中，白長庚奮力地擠來擠去，等她擠到了周圍人稍少些的地方，發現自己已然站在了一座燈火通明的建築門口。
這座樓似是戲樓的樣貌，雕梁畫棟，煥彩絕倫，上邊點綴著華美的燈籠與琉璃瓦。
“杏倚樓。”
她仰著頭，默默地念出了金碧輝煌的牌匾上題的字。
門口有幾位穿著華麗的女子，嬌媚的聲音似在招徠客人，一些書生和穿著華貴的男子讓女子們攙著，一臉酒氣地從大門裏被送出來，搖搖晃晃進了自家的金頂轎子。
白長庚隱隱感覺不對勁。
“小公子，你過來。”
白長庚剛要走，忽然，耳畔傳來一個慵懶的聲音，見是位身著丁香色衣裳和金絲比甲的女人在門內向自己招手。女人的長相本身帶著奇特的清冽感，眼中又混合著媚氣與威嚴，氣質很引人注目，就像樹叢中準備捕食兔子的大老虎。
大老虎？等等。
白長庚想起來了，之前在道觀的時候，聽自家叔叔們認真告誡過自己，紅塵裏有一種地方叫做煙花巷，那裏不能去，煙花巷裏盡是秦樓楚館。
叔叔們還說了，秦樓楚館裏的女子都是大老虎變的，她們從不會露出老虎尾巴，而是維持著漂亮女子的模樣，在不知不覺中，吃掉你的銀子，偷走你的精氣神。
你打不贏的，這種妖魔鬼怪法力無邊、捉摸不透，比後山裏的東西恐怖幾千倍，大羅神仙也破解不了！若碰到這種地方，千萬繞開，別進去就對了。
真是太可怕了。
白長庚在門口猶豫著，想著如何拒絕麵前的“大老虎”。
“你別走，我看小公子麵生，像是藥鋪來的麼？可否進門幫我治療一下，咱這裏頭有人受傷了。”
白長庚才想起自己背著父親今日交予的布包，布包口露著一些藥草和藥瓶。難怪女人要叫住她。
她咬咬牙，不管了，救人重要，龍潭還是虎穴又何必在意。
白長庚踏進了杏倚樓。
門口的香爐青煙嫋嫋，沁著好聞的花香味兒，和白家的百年香爐的氣味完全不同。