來杏花村求學的學子絡繹不絕。
依舊是丙申年（1596年）。
白長庚自幼被關在黑暗的房屋中，視燭火，習醫術，練針灸，以五感辨認藥材。偶爾能出門，也是由內門弟子帶著，在山野間和大自然中學醫理。
如今，她結束了苦熬辨藥的經曆，走出黑屋進了學堂，開始與同窗們的共修生活。
順天府的木夫人，也將白長庚青梅竹馬的玩伴——木相留送了來，倆小孩一見麵，分外驚喜。
新生中，有位叫司徒苑的女孩兒，她的父親是白家分支「須臾派」的二把手——司徒禮。
這小姑娘司徒苑，仗著在須臾派的風頭家勢，有些驕傲，且隨了父親的天資，是個天生的製藥奇才，性情十分孤僻奇特。
她覺得孩子們都不如她。
每逢先生提問，司徒苑總是眼神瞥向一旁，懶洋洋地不願答，敷衍了事。
她除了家仆與幾個仰慕的小跟班，不怎麼與同齡孩子來往。
也不知是否白長庚的氣質出挑，故吸引了司徒苑的注意。
一開始，司徒苑看不慣這位「白師兄」，就因為身在內門，所以白長庚處處受尊重，連稱呼都得高人一等，大家都稱呼他為師兄；而且，孩子們都非常喜愛白長庚。
所以，司徒苑帶著那幫狐朋狗友小跟班，總捉弄她：他們在白長庚的椅子上倒墨汁，悄悄把她的書法課業藏起來，在她背後貼寫著“書呆子”“榆木腦袋”的紙條，等等。
白長庚對此視若無睹，即便發現了，也是輕描淡寫地處理掉。
更別說除了欺負白長庚，司徒苑還在學堂上經常引起小騷動，領大家鬧事了。
先生白一鴻總是不當即聲張，而是待到下課，令白長庚和司徒苑等人，一起或頂著書、或提水桶在外麵門廊罰站。
木相留上學堂是尤為認真的，奈何，她對道醫的內容一頭霧水，每當上課就像聽天書。她能精準地在先生開講的一炷香內時間，呼呼大睡過去，直到被白一鴻移走麵前豎立的課本。
於是，罰站的人，後來添上了木家小千金——木相留。用她的話說：“看書，淨看書！惹得本姑娘腦仁兒疼！”
有一夜，白一鴻私下把白長庚叫走，叮囑道：
“一開始都是如此。頑皮學徒甚多，由咱家管教一段時間，便好了。”
“長庚，你要穩重。”
小小的白長庚跪著聽聞祖父規訓，腦海中正神遊，翩然而過白玉樓教自己采藥、吹草葉笛的畫麵，似有些奇怪：回憶中的父親，竟穿著仙人的衣服。
白玉樓帶著她行走在雲上。
桃花？
閃過什麼桃花……桃花神官……
“知道了，祖父。”她自覺回答的聲音飄在虛空中。
“又忘了？”
白一鴻厲聲道。
“……明白了，先生。”
長庚驚醒。
白一鴻反複叮囑過，修學期間不能叫他祖父。以表師德，一視同仁。
“今年，你多大了。”
“八歲了。”
“辨藥、習醫幾載。”
“自記事以來，三載零九個月。”
“如今，暗室中能辨得多少種藥材來。”
“三萬六千五百。”
“不夠。再記，今晚再記滿一千種。”
“明白了，先生。”
跪了半晌，沒有回複。白長庚抬眼，知道自己該走了。
她看見月光下，白一鴻靜靜端坐在那裏，已然入定。一旁的百年香爐青煙嫋嫋，祖父的模樣慈祥和藹，此時他的周身籠罩著光暈，宛如地宮道觀中堂畫裏的三清像。
今晚，是千載難逢的好機會。
其實，白長庚是很少與白家現任大當家——也就是自己的祖父，單獨呆在房裏的。
“先生，我好像生來與旁人不同。”
她壯了壯膽，捏緊冒汗的手心，問出了從小到大都沒敢問的話。
“為何，長庚需要假扮成珍兒弟弟？”
祖父沒有反應。
“為何……”
“為何，隻對我這般嚴厲。”
祖父在定中咳嗽了一聲，便再不動。
白長庚忽然感覺，跪著有些冷，約莫是這子時的地板，實在寒氣逼人。
“先生好好歇息。”
她輕輕掩上了門。
窗欞外的一株杏花，美麗搖曳地歎息著，落下幾片白色的花瓣，隨即隱沒在黑暗中。
…………
木相留對好友白長庚的忍讓，心下早已十分不爽。
白長庚完全不在意，她一直過著三點一線：采藥、修習道法、辨藥的安定生活。
比起在暗房裏被關著數藥的日子，不得不說，現在挺好的，每日還能看見陽光呢。
一日，下了學堂，白長庚和木相留正抱著卷軸在廊道上走，忽然，白長庚被撞了一下。
霎時間，書卷嘩啦嘩啦散落一地。
學子們聽到異響，都好奇地回頭張望。
“哎呀，抱歉抱歉。白師兄。”
白長庚一看，是師妹司徒苑。
司徒苑禮貌地笑了笑：“我不是故意的。”
白長庚：“無礙。”
她彎下腰來，準備撿起地上的卷軸。
一隻腳輕描淡寫地，踩上了卷軸。是司徒苑。
白長庚抬眼，先是看見木相留的拳頭都握緊了，一副要發作的樣子，再是撞上了司徒苑輕蔑的嘴角。
她起身，把木相留擋在身後。
“白師兄，為何我有時感覺你像女孩子？”司徒苑先發話了，帶著挑釁。
“你——！”木相留幾乎從後麵竄了出來。
白長庚定定看著司徒苑，一手攔住木相留。
“明日，師父要考藥材藥理，師妹記了多少？”
司徒苑注意到她們身後聚集來好奇的目光，伴隨著指指點點，隻得暫時作罷。
“我背，我馬上背。”
“嘿嘿……剛剛隻是覺得，師兄可真好看。”
白長庚：“胡鬧。”
司徒苑走後，看熱鬧的學子們也散去。
木相留受不了了，氣得原地跺腳，在白長庚麵前繞著轉了好幾圈。
“姐姐，你看她都這樣了！你……你真能忍。”
“相留，”白長庚回頭莞爾，“走，我帶你去吃春餅。”
“啊……可是。”木相留扁扁嘴。
“澆汁的，香噴噴，上麵撒蔥花。”
“我就是看不慣她！！”
“哦，不出門玩呀，”白長庚作勢轉身，“那便領你回我房裏念書。”
“我去，我去！”
…………
過了半月，學堂下課。
司徒苑攔住白長庚，示意提問。
司徒苑：“師兄，先生這節課教習了新的醫理。師妹不甚理解。”
白長庚知道她又要找麻煩，依舊溫言應允。
“先生說，毒用得少，方可醫人；藥用得多，亦能殺人，隻在量的大小。”
司徒苑緩緩道來：“那麼，為何單單決不可用毒，我不明白？”
白長庚思忖片刻，看向她：“師妹，你是真的不明白。”
“不明白。”
白長庚：“凡世間毒，均飲鴆止渴。救得了一時，救不了一世。”
司徒苑笑了。
“哦？”
“你現在這般，也是瞞得了一時，瞞不了一輩子。”
忽然，她湊近白長庚的耳畔。
“我說得對吧，白師姐。”
司徒苑抽身，恢複了禮貌的笑容，作揖道：
“明日，邀師兄你，來不冬山後山。”
“要一個人來。”