秦彝愣了會兒，繼而點頭。江都的皇帝不知道在修個什麼東西，據說是很了不得的玩意兒，紅山夜以繼日地鑿石頭還是趕不上江都消耗的量，不過帝國之主的宏偉造物和平頭老百姓沒什麼關係。
紅山收到的消息是聖人不滿意紅石開采的速度，命驍果衛大將軍宇文伯通率軍，外加役夫十萬往燭州來了，礦上咂摸過味來，準備攆走要錢的礦工，坐等那些充徭役的民夫來打白工。
這是早就流傳開的風聲，無論是老礦工，還是秦貞、程彝這些新礦工都挺麻爪的，原因無他，他們一旦被退掉，那時候別說養家，治病都困難。
因為紅石金貴，又怕磕碰，隻有借助寒冰背簍的壓製才不會爆炸，可人是肉做的，經年累月背下來，五髒肺腑早被寒氣打爛的暗傷先不提，就是這些礦工卸背簍的時候，誰背上沒掉過皮？
可礦頭老爺們要是鐵了心攆他們走，除了卷包袱滾蛋以外又能如何？秦貞知道程彝擔心什麼，“咱們年輕，暗傷總能調理回來，再說咱們兄弟就是離了紅山，也能靠這把子力氣在燭州城討口飯吃。”
程彝歎口氣，“咱們兩個自然是好說的，可我家裏還有六張嘴呢，鑿石頭雖然賺不幾個子兒，可好歹管三頓飯吃，也能省一個人的口糧，燭州城裏的活未必能有這個好。”
這也是實情，秦貞悶悶點頭，“總歸有法子。”
程彝咽掉口唾沫，艱難開口，“我聽說，礦上管事兒的陳老爺正缺使喚得人……若是投他，是不是個好前程？”
秦貞緘默不語，悶頭走了會兒才停下來，提膝抵著筐底稍微緩口氣，又使出力氣重新把好筐沿，“我聽說陳老爹好打人，頭天還打跑一個，這事兒，還是從長計議吧？”
程彝默默點頭，兩人一路再無話，快到官軍稱量的駐點時，秦貞才把背簍還給程彝，手心血肉模糊自不用提，程彝心裏越發過意不去，想說兩句體麵話的時候，秦貞已經回到隊首開路去了。
礦上管事兒的是陳老爺，說是老爺，其實是從江都回燭州養老的太監，他在宮裏攢了不少錢，回到燭州以後就孝敬了郡守，買了一個紅石礦監事的官兒，繼續過他的官兒癮。
許是注定這輩子乏嗣無後，又或是久在大內心理變態，陳太監最愛聽別人叫他“阿爺”，礦工為了哄他，也都順著他脾氣來，像秦貞這輩的，其實應該管他叫“阿翁”。
趁著同年都在卸背簍，等著官軍過篩的時候，秦貞挪到涼棚地下，對著上首老神在在的陳老太監拱拱手，“阿翁……”
“二郎卸完啦？怎的不走？”陳老太監搓著指甲，抬眼掃過秦貞窘迫之意明顯的臉蛋，旋即低頭不鹹不淡地問，“有事兒？”
“阿翁，礦上答應給的燧錢兒拖了許久。”秦貞訕訕來答，“什麼，什麼時候能……發？”
“秦二，你一直是穩重孩子。”陳太監放下搓刀，直勾勾盯著秦貞，語氣算不得多好，“怎麼今日這麼不曉事？月前就跟你們說了，礦上艱難，礦上艱難，目下實在沒有燧錢兒能發，等月底吧，咱們把這批紅石賣完了，欠你們多少燧錢一並給你們支了就是。”
“哎，行。”
秦貞點點頭，也沒再說什麼，他知道這月的燧錢兒定是肉包子打狗有去無回，無奈他在這群人中最年長，這事兒也隻能他硬著頭皮來問。
山腳下的涼棚裏，眾人見秦貞回來，紛紛將他圍住，秦貞隻能頂著他們期望的眼神搖頭，眾人期待落空，隻覺得喪氣，作鳥獸散前，一直冷眼旁觀的羅寶冷笑開口：“若當時你們都選我當老大，也不至於落到這步田地。”
此言一出，原本作鳥獸散的同年們各自站住腳，彼此交頭接耳，麵上或後悔，或無奈，或麻木，但小聲指責秦貞懦弱的人不在少數。
秦貞倒無妨，好脾氣地任由同年們埋怨，自握著兩個野菜團子蹲在陰涼地，一副不打算為自己辯駁的態度。倒是程彝，昨日被羅寶陷害，今日又承了秦貞好大人情，此時霍地站起，卻是瘸著腿擋在秦貞麵前，對著羅寶反唇相譏：“選你？真要是選了你，我們這夥人怕是怎麼死的都不知道！”
說著，程彝猛拍自己的傷腿，意有所指地說：“莫以為你自己做的那些事，心裏的陰私沒人知道，逼急了大爺，咱們一起死！”
羅寶原本是抱著胳膊冷眼旁觀，隻等落井下石埋汰完秦貞便走的，此時程彝出頭，又反唇相譏，甚至明裏暗裏拿自己私自販賣紅石的事做要挾，羅寶終於按捺不住。
隻見羅寶怒衝衝逼近程彝，卻不說話，而是先踹了程彝傷腿一腳，看爽了對方齜牙咧嘴，站都站不穩的窘態之後，他才施施然開口：“程大郎，爺能廢你一條腿，就能想法子卸了你另一條腿！”