是夜，南齊大獄，薛定搖被綁在絞刑架上，準備接受盤問。
呂望先緩緩踱步進來，看著形容枯槁的薛定搖，凝眉開口道：“僅僅是一個女兒家的身份，就能抹平二十餘年戎馬邊疆、立功官場的功績。當真是應了那句，自古無情帝王家啊。”
薛定搖麵目凝重：“是帝王無情，還是奸宦設計。你我心知肚明。”
呂望先挑了挑眉毛，皮笑肉不笑：“對。薛大將軍光明磊落。那我們就明人不說暗話。我的手段並不幹淨，既快且狠。放著廷尉不用，陛下派我來審你。你應該知道是為什麼。”
虢陽公主的死，讓征元帝把所有憤怒的矛頭都指向了薛定搖。在帝王心中，早就預設了是薛定搖怕自己女扮男裝的事被公主發現，與盜賊私通除之而後快的。麵對這樣一個假想的殺人凶手，殺的還是自己的親妹妹。征元帝恨不得將薛定搖千刀萬剮。隻是，丹書鐵券的出現，讓征元帝不好在明麵上動手。這時候，他就需要借助一雙手來折磨她，呂望先身為宦官，是最佳人選。
薛定搖抬眼間凶狠地看向呂望先：“暗殺左逢年，逼走梁平秋。妄殺虢陽公主，又嫁禍於我。呂望先，你良心喪盡，壞事做絕。你就不怕報應嗎？！”
“報應？”呂望先嗬嗬一聲冷笑，“我做的。可不止這些。還記得當初東街菜市口嗎？我們第一次見麵的地方。是我買通了一個小叫花故意將南衛引來，激怒你去引發暴亂的。記得小太監吳全嗎？那場與北殷的渡江戰役中，他為你指錯方向。也是我威脅授意的。見過如今貴為貴妃的栗己栗貴妃嗎？她是我血濃於水的女兒，你改革變法的成果，是我教她剽竊的。還有呢，曾經的太中大夫宋越，知道他是怎麼死的嗎？還是我故作授意，當著文武百官的麵把他活活打死的。怎麼樣，驚喜嗎？”呂望先帶著一種陰鷙的喜悅，如數家珍地娓娓道來。那是一種偏藏在寧靜中的瘋狂，是一種深潛於平和中的陰狠。
從一開始，他們的相遇都是呂望先設計好的。薛定搖羞憤卻又難以理解地看著他充滿怖色的眼睛：“為什麼？你為什麼這麼做？！”
“為什麼？當然是因為，我要報仇！我要雪恥！”呂望先壓低眉眼道，“當年我呂家不過是犯了一點小小的錯誤，就被朝廷殺我父母，兒孫三世受黥麵之刑！男子為奴，女子為娼！知道什麼叫萬人奴嗎？上到達官顯貴，下至平頭百姓，人人得而欺之、罵之、辱之！我呂望先的前半生，就這麼被死死地拴在那恥辱的囚鏈上！淒淒若無主之奴，累累若喪家之犬！說出來不怕你笑話，當年托你之事，被詔入宮。當天晚上狼吞虎咽地吃了一頓飽飯，結果卻上吐下瀉險些喪命。知道為什麼嗎？是因為我太久沒吃過人吃的飯了，突然吃的太好，身子遭不住。這都是債！是朝廷欠我的債！我就是要一步一步攫取最高的權力，我要讓庸劣居上位，才俊沉下品！我要讓當今皇帝失去至親，痛苦不堪！我要將我呂氏宗族蒙受的恥辱，千倍、萬倍的還回去！我就是要，我就是要讓這個王朝掏心蝕骨！讓它千瘡百孔！”言辭之間，渾身戰栗，近乎怒吼。
看著他幾近瘋狂的模樣，薛定搖緊咬牙關，淚眼婆娑地看向他。
呂望先見她未言一詞，精疲力竭後噙淚笑道：“這一切，我還得感謝薛大將軍呐。若非當年菜市口的際遇，我一介奴隸，怎麼可能見得到陛下。怎麼可能接觸到權力。怎麼可能，完成這一切的計劃。怎麼樣？後悔了嗎？”
薛定搖緊閉雙眼，任憑兩行眼淚落下。繼而緩緩睜眼，橫眉冷對道：“怪我識人不清，誤把賊子當恩人。若知你父子圖謀不軌、狼子野心，當年我就應該一劍殺了你們！”
“圖謀不軌？狼子野心？”呂望先怒問道，“這些難道不是朝廷欠我呂家的嗎？！我難道不該洗刷掉我身上的恥辱嗎？！”
“出身寒微，誰人未曾蒙欺受辱？人之立世，當然應該知恥後勇！”薛定搖帶著一種絕望的神情緩緩抬頭道，“可這‘勇’字，可以是立權樹威，可以是聚財立信，也可以是習武揚正。但不該是擅權幹政，迫害朝廷命官；不該是貪墨斂財，罔顧民生大義；更不該是私統軍兵，無度霍亂朝政！你傷害的人，哪個不無辜？！除了極少數的權貴，沒有人一生下來就能獲得財富、尊重。真正的知恥而後勇，是直麵人性黑暗後，仍守得住尋求光明的心；是見識醃臢齷齪後，仍立得住相信正道的念。如果丟掉信條、放棄底線，肆意妄為，迫害無辜，與曾經那群視你如履的小人何異！你不是洗刷了曾經的恥辱，而是變成了權利欲熏心的懦夫！”
“不過是一個出身鄉野的賤農、貧婦！你有什麼資格教訓我！”呂望先聽完這一席話，心頭憤懣地攥緊了拳頭，一記長鞭狠狠打在了薛定搖的肩膀上。鞭尾甩過臉頰，霎時血流於頸。
薛定搖緩緩抬眼，眼神堅毅地強忍劇痛，像是在告誡他，也像是在警戒自己：“生如螻蟻，當立鴻鵠之誌；命比紙薄，應有不屈之心！”
“生如螻蟻，當潰千裏之堤；命比紙薄，應刃更薄之人！！！”呂望先幾近崩潰地怒吼道，滿臉瞬間漲紅，額頭霎時青筋暴起。