此刻滄浪江上，伴著濤濤江水聲，高高掛著“薛”字的戰甲兵船偃旗息鼓、齊頭並進，悄悄徑往江北目標駐地行去。
“齊軍偷襲來了！”
“衝啊！殺啊！”
“殺啊！”
一時之間，江北岸邊金戈戰戟、火光衝天。
······
一夜廝殺過後，兩方兵力已近乎疲態。薛定搖部成功奪下北殷關中江朔六鎮。負責駐守江朔六鎮的，正是北殷四大家族之一的徐氏家族。如今徐氏家族掌權的，正是手握北殷鹽鐵經營大權、官拜北殷當朝宰相的徐元霽。
此刻北殷國境內宰相府中，已近耄耋之年的徐元霽精神矍鑠，卻有雷霆萬鈞之怒。但見他怒而拍案，衝著堂下長子、官拜鎮江大將軍的徐茂平大喝道：“江朔六鎮，此乃通關我殷朝的兵家必爭之地！你竟然為了給我祝壽，叫將士們喝的酩酊大醉！逼得他們玩忽職守、給了南齊豎子可乘之機！此地一失，你叫我如何在朝廷中樹威立信，又叫我如何在門閥士族中立德立足？！”言語間一記重摑，打得徐茂平連連後退。
北殷宰相徐元霽之所以如此震怒，其原因多在於私而非公。
不同於南齊朝廷自上而下的集權與分權的國家治理模式，北殷則是以門閥政治為主的國家。所謂北殷四大門閥士族，是指商邑祝氏家族、陵和盧氏家族、浥衢駱氏家族、笠原徐氏家族。於四大家族而言，身居北殷帝王高位的南宮氏則是如提線木偶一般的擺設，北殷皇帝存在的唯一的作用，就是平衡四大家族各方勢力之用。此間四大門閥士族，不僅壟斷了朝廷官要職務，商業上也盡數壟斷了北殷朝廷的農林牧漁等傳統產業，所以稱得上是財力雄厚的鍾鳴鼎食之家，是北殷境內婦孺皆知的名門望族。
在政治、商業上如魚得水的四大門閥士族，為了維護門閥實力、實現家族基業百年永昌，也就不得不豢養兵力。以門戶私計的目的而催生的兵力，在和平時代不過是維護家族利益的武裝力量，而當麵對戰爭，尤其是國與國之間的戰爭時，也就難免會發展成為軍閥。因此，維護北殷政權與國土安危的軍事力量並非朝廷的正規軍，而是門閥家族所豢養起來的軍閥勢力。
當戰爭無利可圖時，以利益為導向的四大家族是並不喜歡戰爭的。麵對南齊的入侵，四大家族隻是各司其責、分派兵力駐紮於家族勢力範圍之內，以作抵禦之用。如今薛定搖所攻占的江朔六鎮，正是笠原徐氏家族所護衛之地。一夜之間城池盡失，這對於尊為四大家族之首的徐元霽來說，是莫大的恥辱。
此刻的徐茂平承擔著父親的怒氣，年逾不惑之年的他卻大氣不敢出。此間立身於堂下靜聽訓誡的，還有徐元霽的另外兩個兒子徐茂公、徐茂青以及女婿何開濟。其中何開濟最為年長，已經到了知天命的年份，他為人性情溫和、敦本沉穩，雖為贅婿卻深得徐元霽青睞。再以年齡排資便是徐茂平、徐茂公、徐茂青兄弟三人。
此刻噤若寒蟬的大堂內，每個人都麵色凝重、若有所思。身為徐元霽三子的小公爺徐茂青是個從惡善妒、心術不正之流，但見他率先言辭道：“父親，三位哥哥，我有一拙見。可助我軍重新奪回江朔六鎮。”
“哦？我兒有何高見，快快說來。” 徐元霽聞言喜形於色、立刻開口問道。
“農民。”但見徐茂青故作沉穩道，“南齊江畔的農民，是最好利用的。”
“農民？”其他眾人一時麵麵相覷。
但見徐茂青字字句句分析道：“自古以來，農民在思想上總是不主動和不進取的。他們的心思和精力，都用在竭力維持貧苦的生活上，對時政絲毫不關心。這樣一種思想模式，對當局統治者來講是有利的，而對作戰時敵方來講，更是有利的。”
“此話怎講？” 徐茂平凝眉開口相問。
“這樣的一個群體，隻要他們被給予正常的生活條件，勉強維持溫飽，那麼就會安分守己。聽話的人，是最好管理的。所以對當局統治者來說是有利的。但是如果他們由於生活的絕望，又或者收到許諾更好生活的誘惑，利用農民來推翻專製的王朝也就順手拈來了。換句話來說，沒什麼思想和主見的群體，最好用。”
徐茂平沉思片刻，看了看堂上安坐的父親徐元霽，再次開口發問：“那你有什麼辦法，能讓農民孝忠咱們？”