征元帝聞此一言，手指輕輕敲打著手中藥爐，皮笑肉不笑地靜靜思考著。徙將養兵的軍事政策是三年前他在左逢年的建議下擬定頒布的，如今看來，這樣的政策雖然能夠從根本上抑製軍中兵將一體對朝廷形成威脅，可是其弊端也隨著日消馳久浮出水麵，那就是軍統中的思想混亂、矛盾叢生、拉幫結派等內部問題。這些雜亂無序的問題，也是導致岑績戰敗的最大原因。軍統內部矛盾不除，對外作戰就會存在隱患，征元帝意識到是該要解決這些問題了。但見他抬首看向左逢年，哀歎一聲道：“征元九年，朕聽信一部分臣子的諫言，將四方駐軍中的人事安排調整重組。如今看來，優劣參半。”
左逢年一時戰戰兢兢，垂首端坐，屏息凝神。
接著征元帝話鋒一轉，目光再次落在了薛定搖身上：“薛將軍不僅有長遠的戰略眼光，更有解決問題的態度和細膩的心思，有此良將實乃國之幸事。朕不僅準奏你設立軍思處，今日在三公九卿麵前朕還要許諾於你，此戰若勝，太尉一職，請托於卿。”說這話時，語調愈來愈重，看向薛定搖的一雙龍目，充滿了必勝的信念和無盡的期待。
太尉，是手握大齊軍權的三公之位啊。如此一言九鼎的承諾一出，堂下眾人皆如耳邊擊缶一般目瞪口呆。薛定搖麵對這突如其來的帝王之諾，也一時間怔在原地。
梁平秋雖然身體巋然不動，眼睛卻瞥向了薛定搖，嘴角泛起一絲不易令人察覺的笑意。
半晌，薛定搖才回過神來跪身謝恩道：“謝陛下厚愛。臣，定不辱命。”掛在臉上的表情，卻是從未有過的凝重。她似乎看出了帝王的期待，而這期待卻恰好與其本身的夙願相背離的，往更長遠處著想，前路仍然茫茫如霧。
看著出身清流一派的薛定搖如此受征元帝的器重，左逢年自然心生不悅。故而衝著身側的大鴻臚寺卿杜彧使了個眼色，杜彧立刻心領神會，隨即上稟道：“陛下，既然北伐的軍事策略已定，臣還有關乎西境烏蘄的一言上奏。”
“愛卿有何本要奏？”
這時杜彧起身按照左逢年的要求奏陳道：“三年前西疆之戰，我朝曾經與烏蘄定下盟約：我朝軍隊幫助可契哲可汗與攝政王達蒙消滅坎坦餘部，肅清其內政，而可契哲可汗和攝政王同意在卞支走廊上為我行軍提供糧草補給。如今不足三年，烏蘄竟然擅自毀約、拒不提供補給。這是對我朝的輕視。老臣身為大鴻臚卿，自當為陛下分憂，為朝廷解難。願帶領使節團出使西疆，嚐試說服烏蘄重新履行盟約。”
聽聞杜彧此言，身為大司農的馮作麟麵露難色、如坐針氈。他知道杜彧為官數載，十分懂得明哲保身的法門。萬不會平白惹事上身，細細忖度之下，必然是因為他得了左逢年的授意才有此一番言論。因此馮作麟幾番躍躍欲試想要起身反對，卻在幾番思考之後選擇了三緘其口。
梁平秋仔細聽著杜彧的上奏，慢慢看向馮作麟，見他如芒刺背的模樣，心中不禁竊喜——事態的發展已經在預料之中了。
征元帝聞言歎息道：“兵法有雲，‘食敵一鍾，當吾二十鍾；劫稈一石，當吾二十石。車甲之奉，日費千金。’如今渡江作戰軍需繁浩，卻也是不得已而為之。卞支走廊的行軍權要充分利用起來，確實也需要在烏蘄方麵下些功夫。杜愛卿，這一點你提得很好啊。” 他自然知道外戚一黨在這北伐在即的時刻提出出使烏蘄，其目的仍然是想要在軍統中爭奪一席之地。兩黨互相製衡、互相掣肘的局麵於皇權而言是有利的，所以他沒有理由不予以肯定。
“謝陛下誇讚。”杜彧俯身笑道，“隻是出使使團的名單，還請陛下欽定。”
大概是議政時間過長了，征元帝以食指敲打著太陽穴處細細思考著。半晌即道：“朕著實有些乏了，就由杜愛卿全權負責組織使臣團吧。記得，擬好名冊後以折奏呈，朕蓋國印。”言語間站起身來。禦前近侍呂望先隨即上前攙扶。
“是，老臣遵旨。”杜彧隨即道。
見龍體有恙，眾臣子也不好多言，隻好俯身跪別。
但見征元帝一邊往屏風後走去，一邊喊著梁平秋：“朕頭疾又犯，平秋啊，再為我撫一曲廣陵散，看看以音愈疾有沒有用處吧。”
梁平秋隨即跟上前去，俯身稱是。臨行之際，回首看了一眼薛定搖，薛定搖似乎感受了她的眼神，抬眼衝她點了點頭。
皇宮後花園中，征元帝側臥涼亭閉目養疾。梁平秋指尖輕舞，為他撫琴。一曲終了，帝王緩緩睜眼：“方才大殿上，杜彧提出出使烏蘄，是你的主意吧？”身為一代帝王，征元帝有著過人的識人之術。呂望先順著帝王的問話，看向了梁平秋。