快馬加鞭地行路一月有餘，眼前已至六月光景。
邕邑城下，梁平秋立身於城關門外，仰頭看著城門樓上“邕邑”二字。這個曾經像魔魘一樣出現在她夢裏的地方，她終究還是回來了。
易符抬頭看了看城門樓上，又看向梁平秋道：“居士姐姐，踏進去，可就沒有回頭路了。”
“以後，喊我公子吧。”梁平秋收回了流轉的目光，拍了拍易符的腦袋。
看著她堅定的模樣，易符自知她鐵了心腸，便也不再相勸，拍著胸脯道：“那我易符一定勤加習武，保護好公子。”
梁平秋看了看周遭，確認安全後從懷中拿出一紙信箋塞到易符手中：“天水郡危在旦夕，你我依計而行。”
易符眼疾手快將信箋送入懷中，抿著嘴巴衝著梁平秋點了點頭。
“盧大人且慢！”
二人正欲進城之際，卻見一士兵向著城關騎馬而來。梁平秋見狀，立刻像周圍的民眾一樣，拉著易符站到了道路兩側。
但見那士兵追上一架驢車，迅速下馬對著坐在驢車內的布衣道：“盧大人，沈老丞相讓我把這個交給你。他吩咐我告訴您，同朝為官十餘載，如今您告老還鄉，就收下這老物件，留個念想吧。”曾經的太常大夫盧肇清此刻身著一身布衣，顫巍巍接過了那士兵手中的物件。但見他苦笑著定了定神，聲音蒼老著對著駕車的車夫道：“走吧。”
梁平秋聽著這士兵的稱呼，自知此老者應該就是太常大夫盧肇清了。此次告老還鄉，神態卻盡顯疲憊無奈，可見朝中清流一派已漸勢微。她雖然處江湖之遠，卻也知廟堂之高，於是輕俯身子，對著這即將遠行的老者微鞠一躬。
盧肇清回眸之際看了這陌生的年輕人一眼，見她有修竹之態、氣韻不俗，於是微微垂眸頓首。由是二人相錯而行。一個垂垂老矣、曆盡千帆出城去，一個意氣風發、心懷希冀入城來。
幾度未變的夕陽拉長了木車的影子，送別著一代又一代曾經的故人。
易符緊緊跟上梁平秋的步伐，一步三回頭地看著出城人：“公子，他是誰啊。”
“一根骨頭。”
“一根骨頭？”
“一根南齊朝廷的、脊梁上的骨頭。”
一語言畢，二人分別走向兩個不同的方向，身影迅速淹沒在這接袂成帷、車水馬龍的邕邑城街道上。
同一片天空下，不同於邕邑城的熱鬧繁華，遠在千裏之遠的天水郡此刻卻是天民共泣、亂作一團。
一排排囚禁著“反民”的囚車由駐軍親自押解送往刑場。所謂“反民”，不過是那些沒有在自家田地裏埋下棉花種子，而是種上穀物糧食的老百姓罷了。
刑場上，宋修儀一副作威作福的氣派，打算屠刀開刃、殺雞儆猴。嶂峽縣縣令孫尚奇、燕陽縣縣令杜赫允分別端坐於宋修儀近旁兩側，一同觀刑。
準備受刑的百姓一個個麵如土色、心如死灰。刑場周遭的眾人或因劊子手刀下有自家的家人哀嚎失聲、或因嫉恨這無良政策握緊手中的拳頭，又或因害怕得罪權貴而敢怒不敢言······壓抑陰鷙的環境下，一群頭戴紅巾的年輕農民正埋伏於人群中，一雙雙目光如炬的眼睛環視周圍、伺機而動。
此時宋修儀以惺惺作態地架勢發了話：“本郡自到任上，便以關心民情、愛惜民力為己任。每每念及家境苦寒者，更是夜不能寢、食不甘味。棄穀植棉的國策，乃是朝廷顧念百姓生活艱難，特意安排我天水郡子民種植價高於穀糧的棉花，以增加百姓的收入。此乃百利而無一害的好政策啊！可這邢台上的刁民，卻以一己之私罔顧國法政令，不僅不體恤朝廷的苦心，反而變本加厲，和朝廷對著幹。為國法所不容，為本郡所不容！本郡雖然愛民如子，卻也不得不舍小節而取大義了。望諸位百姓，以此等反民為戒，萬莫再步後塵，再入歧途呐！”