征元帝對薛定搖注視良久，終於綿裏藏針地開了口道：“朕聽聞，定搖的兵法功夫，師承於施正明施老將軍。朕還記得，施老將軍生前，屢次因為反對征討烏蘄冒犯於朕。而今定搖得勝而歸，完全沒有像施正明那般倚老賣老，也沒有像他那般懦弱而不肯出兵，可謂是值得重用的將帥之才啊。”
清流一派的眾臣聽著這明褒暗貶的說辭，一時麵麵相覷。外戚一黨的眾臣聞言互相狡黠點頭，也跟著帝王的說辭對著薛定搖誇獎開來。
眾臣明白征元帝之所以說出此番說辭，原因有二。其一便是壓一壓薛定搖的氣焰。因為薛定搖兩月前擅自領兵不昭而回，如此冒天下之大不韙的舉動是為征元帝所不能容忍的。如今薛定搖違背施正明求和的意願，甘心以身赴戰、得勝而回，這對帝王而言，便是臣子向至高無上皇權的低頭。他希望通過這樣一番話提點薛定搖以及眾位臣子，任憑你秤心鬥膽、鐵麵銅頭，皇權對朝臣的命運與官運都有著絕對的掌控權。其二便是試探一下薛定搖到底是不是個‘聽話’的可用之才。因為此戰引勝讓征元帝意識到薛定搖確實是個用兵得到的將才。若薛定搖借坡下驢，麵對帝王對於施正明的詆毀不加駁正，那麼就證明這個年輕的將軍對於帝王是順從的，如此征元帝就可以睜一隻眼閉一隻眼，對她加以重用。畢竟在統一中原的大業麵前，亟需能領兵作戰的將帥，一個心腹太監的死是可以被割舍的。
然而薛定搖在性情上最大的特點，也是在官場上最大的缺點，就是知世故而不世故。但見她放下酒杯，表情肅穆拜道：“臣以為，陛下此言差矣。領兵作戰，並非一招一式完全相同才叫繼承，關鍵的是精神意誌的一脈相承。施老將軍生前不肯對烏蘄出兵，並非懦弱。而是從大局處著眼。我軍此次作戰，采取遠交而近攻的打法，結達蒙勢力潰散坎坦餘眾，邦交盟約得以重塑，大齊在邊境的正義形象也得以立得住，信念上追隨的，正是施老將軍生前的大局思想與戰略；行動上維護的，正是我大齊的威望與名聲。臣之拙見，所謂家國邦交，當兵以樹威，言以立信，樹一敵不如結一友，爭一時之利不如交長遠之好。如此外交之國策，才是利國利民之國策，才是家國屹立於不敗之地之國策。望陛下，明鑒。”
清流一派的臣子們聽到薛定搖這樣一番說辭，麵色凝重地點著頭。而外戚一黨的臣子們聞言，卻是若有所指的相視而笑。
很顯然，這樣中正的回答雖然極度正確，卻與帝王的期望大相徑庭。
果然，見她回答地如此不識趣，征元帝壓抑住心中的怒火道：“大局，好一個有大局觀念的年少將軍呐。既然薛將軍為家為國如此高義，卻獨獨留不得一個監察禦史的性命，這又更在何理？”
麵對征元帝帶著怒氣的提問，薛定搖自知詰難來了，於是跪身道：“回陛下。李柄作為監察禦史，隻有督察之責，沒有決議之任。但他卻在臣頒布的總體軍事戰略中，惡意幹涉軍事決策與作戰指揮，誘導顏斯良擅自領兵攻城。因為沒有安排好接應，致使我軍兩萬餘名將士戰死沙場。按軍規，當斬。”
“可他畢竟是朕親派！” 征元帝怒摔酒杯大喝道，“若你心裏對朕，對宗室朝廷有半分敬畏，你就不該擅自處決，而是應該提他回京向朕請命！”
眾臣見天子震怒，立即紛紛下跪：“陛下息怒。”
沈觀行看著眼前這個因疑生怒的天子，又看了看被征元帝詰難的學生，他自知難辭其咎，於是上言道：“陛下息怒，古人言‘養不教，父之過。教不嚴，師之墮。’老臣作為薛定搖的老師，有教無方，罪在臣躬。懇請陛下治臣訓教不嚴之罪。”
“老師。”聽著沈觀行一番攬責，薛定搖心中不忍老師為自己隻身請罪，於是迅速思索過後，帶著一種決絕的神情奏言道：“陛下，兵法上講，將在外，君命有所不受！不知三軍之事，而同三軍之政，則軍士惑；不知三軍之權，而同三軍之任，則軍士疑。三軍既惑且疑，則諸侯之難至，是謂亂軍引勝。因此，將能而君不禦，切忌越權，方是取勝之道、方是大捷之理。”
“將能而君不禦，切忌越權。好一句‘將能而君不禦，切忌越權’！” 征元帝聞言更是怒不可遏，“看來，依卿之見，是朕越了你的權，是嗎？朕越了你的‘將在外，君命有所不受’的權，是嗎？！”