呂京同正了正身子，想起臨出宮時父親的叮囑，垂下眼思慮再三回道：“我，沒地方去。想著找個能睡覺的地方。”這時候的呂京同已經明白了父親的用意。他知道父親一定是推斷出薛定搖會夜訪孫宅尋找證據，所以才會叮囑他在這裏守株待兔。經曆過前日的事，呂望先獨具慧眼地意識到薛定搖是一個可靠的人，也將會是一個有大作為的人，安排自己的兒子設法跟著她，將來一定大有可為。
呂京同謹慎地說完一席話低下了頭，手裏不禁緊張地摩挲著衣襟裏藏著的、在孫宅找出來的半支箭柄，箭柄上鐫刻著的，是“南衛軍官製”的字樣。而這半支箭柄會是讓薛定搖明白施正明一族死因的唯一鐵證。
少年的苦澀與靦腆盡收眼底。看著正在與曾經的自己經曆相似遭遇的呂京同，又顧慮到前日裏呂家人對自己的幫助，薛定搖一時惻隱，開口問道：“你今年多大了？會讀書識字嗎？”
“十九，十九了。父親教我讀過書、會識字。”呂京同喜出望外地抬起頭回答道。
薛定搖點了點頭：“可願參軍報國嗎？”
“願意。”呂京同不假思索地回答道。如今他唯一的血親已入宮門，宮門外隻剩他自己零丁一人。孤苦無依的人最渴望的便是有枝可依。
薛定搖思索著點了點頭：“我會先以民兵的身份安排你入軍營。朝廷對民兵隻提供軍備武器，衣食需要自備。你剛剛脫離奴隸身份，沒有土地，沒有收入，一切花銷由我幫你墊付。所以毋須擔心衣食問題。你讀過書，會識字，這比大多數軍中將士有優勢。隙時，我會教你讀兵書、習兵法，也會教你作戰技巧。等將來經過訓練，立了功，就能入常備軍。常備軍會有來自朝廷的衣食補貼，每月有軍餉月俸。隻是在這之前，日子會苦一些。”
“我能吃苦，隻要有地方收留，我不怕吃苦。”呂京同滿眼感激地看向薛定搖，看見希望的眼睛流瀲著點點星光。
薛定搖寬厚一笑，從腰間拿出十幾個銅板：“近幾日你先找個客棧小住。等施老將軍祭禮過後，就隨我左曲部將西征吧。”
呂京同鄭重地點了點頭，心懷感激地將握著銅板的手攥成了拳頭。
客棧門口，二人寒暄過後就此別過。
看著薛定搖遠去的背影，呂京同捏著衣襟中的斷箭陷入糾結兩難之中，踟躕再三，開口大喊了一聲：“薛將軍請留步！”
薛定搖不明所以地轉過身來。看著薛定搖的眼睛，呂京同剛到嘴邊的話卻變成了：“薛將軍，謝謝。”
薛定搖笑著擺了擺手，折身轉過街角。
盡管十幾年的為奴生涯中，在呂望先的庇護下呂京同得以保持最基本的純真與良善。但是近朱者赤近墨者黑，呂望先利己的觀念也在潛移默化地影響著他。呂京同心裏明白，若自己把斷箭交到薛定搖手裏，必然又要掀起一番腥風血雨。而作為找出證據的人，自己與呂家也必定難逃關係。如今呂望先長居內宮，生活在宦官的管製之下，萬不能得罪對南衛軍有著直接領導權力的宦官勢力。他們父子曆經艱辛磨難，終於得以脫離奴籍。斷然不能再因為毫不相幹的人再次陷入窘境之中。他剛剛完成了從跪下到站立的過程，那些跳起來才能完成的事情充滿了讓他再次跪下的可能性。於他而言，對他人的愧疚似乎比對自己的殘忍更能被接受，也更能被釋懷。
多方糾結考量之下，呂京同能做的隻有一件事，那就是，沉默。
他思緒繁雜地將身體浸泡在客棧的浴斛裏，在水霧的遮掩蒙蔽下，喃喃安慰自己道：“君子不立危牆之下。沒有承擔風險的能力，就不該做冒險的事。”緊緊攥著締巾的手隨著心境的疏解逐漸變得放鬆，他開始享受這難得的、被饋贈的舒適待遇，開始心安理得地擦洗身體。隻是他手裏的締巾太短，可以擦拭胳膊、擦拭肩頸、擦拭過去十幾年來的汙穢與屈辱，唯不必擦拭那些落了灰的、標誌著民族精神的文化符號，不必擦拭那些蒙了塵的、指導著曆史前進的精神桅杆。