建安四年二月初，劉協組建騎兵、水軍，分別以馬超及甘寧為統領。建安四年二月下，劉協召集軍機處謀臣武將，商議攻擊南匈奴。
楊修曾出使南匈奴見呼廚泉單於，換得五百匹馬。聽說要出兵匈奴，於是道：“如今春二月時節，天寒地凍，不宜用兵。且南匈奴遭大雪之災，軍民大饑。臣聞‘仁者不乘危以邀利，智者不僥幸以成功。’乘其饑而伐之，雖得南匈奴，非仁者所為也。以臣之見，陛下當先勤練士卒，修戰守之具。待日後天高日暖，再興兵不遲。”
劉協聽了覺得有理，想到近年來自己南征北戰，幾乎整年都在用兵，確實沒有好好訓練士卒。尤其是濮陽大敗之後，新補充的數萬新兵，根本就沒有像樣的訓練過。當下宣布暫停征南匈奴之議。決定趁此機會調整部署，重新布置自己能控製的兵力。
洛陽守軍兩萬，又新任洛陽都尉周忠統領，種輯為副，負責洛陽及宮廷守衛。李通領一萬五千人守虎牢關，賈逵領兵一萬守汜水關。洛陽之西，李俊領兵五千守潼關，代周忠之任；原張繡部將胡車兒領兵三千守函穀關。此四關乃洛陽東西兩邊門戶，因此有重兵駐守。孫資領兵五千守箕關，代賈逵之任。箕關乃河東、河內二郡往來要道，可與二郡守軍左右呼應，互相支持。
調朱皓入京，留臧霸為汝南守將，守軍兩萬人；雷薄為潁川守將，守軍兩萬人，徐晃回京；張遼為陳留守將，守軍兩萬人；陳留所屬諸縣皆被曹軍攻取，陳留成為孤城，因此留孫觀為副將，負責從潁川運送糧草供應陳留城中近十萬軍民。此三城乃虎牢關以東抗曹前線，故此命諸將仔細防守，練兵屯田，以為日後進攻做準備。
南陽處朝廷與荊州劉表接觸之地，雖然劉表與朝廷相處甚好，且劉表心無大誌，然而也不可大意。於是命司馬芝征集五千人，謹防劉表。長安有長安都尉杜襲領兵五千守衛。司隸州以西，雍州有馬騰等守衛。雖然騎兵七千都已征入洛陽，但還有五千部卒為守軍。
趙雲已建“驍騎營”，兵五千，命趙雲移給驍騎營中護軍張燕。王越史阿為“神威營”統領，兵五千。許褚為虎衛軍中領軍，統領三營；兼“陷陣營”中護軍，兵一萬。甘寧所招四千水兵，與文聘原來統領的五千水兵，由甘寧統領作為水軍，仍負責洛陽以北黃河一線守衛。
命令取消羽林軍、禁衛軍兩軍，建立西園軍。洛陽剩下的四萬兵馬，便作為西園軍。升朱皓為昭德將軍，任上軍校尉；升張遼為昭武將軍，為中軍校尉；升張繡為揚威將軍，為下軍校尉；升徐晃為揚武將軍，任典軍校尉；文聘、趙雲為平戎、破虜將軍，為左、右助軍校尉；馬超、龐德為討虜、討逆將軍，任左、右校尉。各領五千兵。
西園軍是當年漢靈帝為分外戚大將軍何進兵權，於中平五年八月（188年），在洛陽西園招募壯丁設立的一支軍事組織。其中上軍校尉統一調度西園八尉，由宦官擔任，乃是皇帝最親信的人擔任。當年的西園八尉中，宦官蹇碩為上軍校尉，虎賁中郎將袁紹為中軍校尉，屯騎校尉鮑鴻為下軍校尉，議郎曹操為典軍校尉，趙融、馮芳為助軍校尉，夏牟、淳於瓊為左右校尉。其中的袁紹、曹操、淳於瓊是目前尚存的三位。袁紹曹操都成為了一方諸侯，淳於瓊也是袁紹手下的大將之一。劉協任命的這八尉雖然都還年輕，卻各個都具有獨當一麵的大將之才。馬超是唯一一位勇猛而智略不足的。其中朱皓、徐晃、張遼是劉協都曾考慮任為上軍校尉的人選。趙雲、馬超、文聘都是二十出頭，資曆威望都還不夠；張繡出身郭汜張濟一夥，就算劉協不在意，其他諸將也或多或少會有些不滿；龐德開始隻是馬超的一個部將，就算劉協很看好他也不能一下子就放到那麼高的位置。張遼曾經在陳留獨當一麵，在諸將之中立功最大，年紀三十；朱皓年紀三十五，是最早跟隨劉協的，雖然一直守衛洛陽很少出征，但也可見皇帝對他的信任；徐晃比張遼還要小三歲，也是跟著皇帝很久了。最終選擇朱皓，也是大家都可以接受的，沒有人比他追隨皇帝更久。
馬超帶來的七千騎兵，毫無懸念的由馬超統領。後來又通過各種方式，從雍州、涼州、並州收購了四千餘匹戰馬，共騎兵一萬人，由馬超龐德統領。其餘都是步兵。