新年已近，陳留、潁川、汝南三郡太守及守將都遣使拜賀。劉協探問曹軍消息。使者道：“濮陽之戰後，袁紹之子、青州刺史袁譚起兵攻曹操之後，袁紹遣大將高覽、淳於瓊率兵三萬助之，取泰山郡。曹操因此退兵救援。與袁譚戰於曆城，斬譚部將汪昭、岑璧，取濟南郡。複戰於章丘，泰山複歸曹操。袁譚乃遣使與曹操講和。曹操不從，欲進攻青州諸郡。袁紹與大將顏良文醜起兵十萬至青州，曹操見袁紹勢大，因此與袁譚講和。於是留滿寵、曹仁守泰山、濟南，命於禁、夏侯淵、樂進三路進兵攻潁川、陳留、汝南。三郡戰敗之後，不能複戰，因此張、朱、徐三位將軍緊守城池，並不出戰。夏侯淵取所屬諸縣而去。如今陳留郡唯有郡治未失，屬縣皆為曹操所下。”
劉協想到陳留孤城，處於曹軍包圍之中，心懷憂慮。命使者回複張遼，教加緊操練士卒、守備城池，準備反攻。又令潁川、汝南準備糧草，以備不時之需。使者領命自回。
新年過後，三春之時，劉協除處理政務外，常常到西園觀看訓練。此時洛陽除留守二萬五千禁衛軍外，另有一萬五千弘農新征步兵，河東所收充軍流民四萬，合計八萬人。劉協因數次出征，用虎衛軍作戰，因此虎衛軍往往傷亡最大。陷陣營隻剩下一千二百人。於是下令，日後隨皇帝出征，虎衛軍隻負責天子安危，不參與戰陣廝殺。於八萬軍中精選武藝出眾的擴充神威營到五千人，王越史阿為正副統領；選慣於戰陣搏殺的擴充陷陣營到一萬人，許褚為統領；所有五千匹馬，選五千善騎射之士為騎兵，組建“驍騎營”，張燕為統領。三營皆歸虎衛軍所屬，許褚為中領軍。選兩萬人為洛陽守兵，不屬於出征部隊，命長水校尉種輯為洛陽都尉，負責洛陽守衛。種輯認為自己威望不足，薦周忠為洛陽都尉，自己為副將。於是劉協下令詔駐守潼關的周忠入京任洛陽都尉，種輯為副。周忠薦部將、當年與自己一起參與弘農平李、郭之亂的李俊為潼關守將。劉協便任李俊為校尉，守潼關。
與周忠閑聊，才發現周忠自己雖然了解甚少，但是他的侄子可是大名鼎鼎，就是三國孫吳的大都督、與諸葛亮並稱“一時瑜亮”周瑜。言談之間周忠對自己的侄子顯然非常自豪。可惜如今在江東孫策部下。周忠的兒子周暉曾經召集了大量的勇武之人作為賓客，稱雄於江淮之間，出入時經常以百餘輛車子相從，甚是威風。後董卓作亂京城，周暉兄弟得知京城的情況後，很為父親的安全擔心，率領手下的賓客趕赴洛陽，準備救援周忠。董卓害怕周暉兄弟的勢力危及自己的利益，派兵將他們在路上劫殺。因此周忠無子。劉協對這位四十來歲的肅然起敬。周忠又薦京兆尹司馬防“性質直公方，雖間居宴處，威儀不忒。雅好漢書名臣列傳，所諷誦者數十萬言。少仕州郡，現為洛陽令。”於是劉協任司馬防為京兆尹。這個司馬防有八子，日後號稱“司馬八達”，隻可惜八達中司馬懿才二十歲，倒還不算很有名氣。最大的司馬郎才二十八歲，現在在曹操軍中。好在其他七子還在家中，日後不用擔心被別人召去。
剩下四萬兵，因隻有趙雲在京，朱皓、徐晃、張遼、張繡、文聘、臧霸、都在外地鎮守，於是下旨調張繡、胡車兒入京，以李通為虎牢關守將，從壺關調賈逵一同守虎牢關。賈逵薦自己的好友、並州中都人孫資為將守壺關。據說“孫資年少時就表現得很聰明，三歲喪雙親，被兄嫂撫養，同郡王允很重視他。曹操任司空時，曾征辟他為官，孫資因避仇人而搬家，不能赴任。後來，孫資在友人賈逵的勸說下出仕，曆任縣令，參丞相軍事。”劉協倒也聽說過此人的名頭，於是也用為校尉，駐守壺關。
張繡入京後，使趙雲、張繡一起負責新兵的訓練。雍州馬超與龐德盡起雍州騎兵七千人入京，劉協封馬超為校尉、龐德為偏將，駐於西園。
劉協因春季天氣寒冷，不宜用兵，吩咐諸軍勤加操練，準備天氣回暖攻擊南匈奴。恰好荊州牧劉表遣蒯良為使，拜賀新年。劉協問及，知道劉表封為荊州牧後，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人為輔。“使（蒯）越遣人誘宗賊，至者五十五人，皆斬之，襲取眾多，或既授部曲”，一舉殲滅了宗賊勢力，後來他又平定了零陵、長沙等郡，扭轉了荊州的混亂局麵。數年之間已經平定除南陽外的其餘荊襄六郡。恩威並著，招誘有方，萬裏肅清，群民悅服。又開經立學，愛民養士，從容自保。遠交袁紹，結好朝廷，據地數千裏，帶甲十餘萬，稱雄荊江。劉協大喜，道：“劉荊州自任荊州牧以來，荊州之民鹹悅服之，此社稷之臣也。”下令嘉獎，賞賜良多。引見賈詡郭嘉荀攸等人。群臣宴請蒯良，後來侍中楊琦對劉協道：“蒯良將不久於人世矣。”劉協怪而問之。楊琦道：“蒯良為劉表帳下第一謀臣，軍國大事皆聽處置。今所謀者多而所食者少，故知其將不久於人世。”蒯良回荊州，不到半年果然病死。劉協對楊琦的判斷大為佩服。