三個人默不言聲。
「過江渡船上，紀昀給朕背了一段《陋室銘》。」幹隆一哂說道：「好嘛，如今的官是『官不在大，有權則名；職不在長，有銀則靈』。『談笑有商場，往來皆灶丁』！無錫縣令在他衙門前寫了『三不要』——不要錢，不要官，不要妾——有好事人用小字下了註腳。不要錢：嫌少；不要官：嫌小；不要妾：嫌老——貪婪，卑汙……伊於胡底？長此以往，激出民變也未可知。更遑論盛極之世？」
傅恆的心被他沉重的語氣昏得有些窒悶，舒展了一下，透著氣說道：「李德裕論漢昭帝本紀曾說：『人君之德，莫大於至明。明以照奸，則百邪不能蔽矣。』皇上高居九重，心念草萊，這就是至明。冠狗雖多，但奴才以為，冠狗尚未走近帝側。人，有時修德不謹律己無法，也會變成冠狗。奴才自身居鼎鉉之側，常常以此警惕，自信不是冠狗，劉統勛、紀昀、阿桂無論新進宿舊，也都是良實精白臣子，就連賜死的訥親，也不曾敢在機樞中央胡作非為過。因此，現在還可說是明主在上、正人相輔，不至於出大乳子的。從百姓一麵說，無非吏治錢糧二事，這裏有極要繄的一條，皇上自臨極以來不曾有過紕漏——天下無苛政。有了這一條，徐圖整頓振作，絕不至於攘出乳子的。」
「朝廷好，百姓安——你說的兩頭好，中間有弊。」幹隆咀嚼著傅恆的話，目光流移心中似有所勤，「這個見識有意味。」他頓住了，陷入了思索：已經幾次和傅恆紀昀阿桂議過，吏治敗壞要整頓，但其實沒多大效用。他登極以來，已經殺掉了兩個大學士，一個大將軍，黜掉幾名封疆大吏，殺劉康時還專門命百官觀刑。可謂煞費了苦心，但過後卻依然故我，震懾不大。上下瞻對、金川兩戰雖然敗潰，想起來令人羞憤欲死，但軍機虛卻添進一個少壯有為的文武全才阿桂，又識出兆惠海蘭察兩員能將……他覺得裏邊有點什麼道理，卻一時揣摩不透，因問兆惠：「你們怎麼不說話？」
兆惠和海蘭察隻是隨朝會覲見過幹隆，這樣少的人，密彌咫尺天威侃侃議事還是頭一遭，自忖身分不能多言，乍聽幹隆詢問，都是毫無準備。兆惠是個沉穩人，思量著斟酌字句，海蘭察已經開口：「皇上，奴才恐怕說錯了。您這問的是國家興亡大計呀！」
幹隆坐得太久，站起身子徐步踱著，聽這話不禁一笑：「你又不是孔子，誰要你句句璣珠，不出疵謬？國家興亡大計匹夫有責，何況你是大臣！」海蘭察覺得坐著說不合澧禮，也想略活勤一下，因起身跪了下去，說道：「奴才讀書閱歷不多。就帶兵這一層，不能叫兵閑著。兵營裏都是單身漢，閑著他就要想家，想女人——」他說著，幹隆傅恆都已笑了，幹隆手虛按著笑道：「你說下去，說的很是嘛！」
「所以打仗時的兵好帶，練兵苦一點，兵也好帶。」海蘭察受到鼓勵，碰了一下頭介麵說道：「就怕屯兵，其實是養著沒事幹，聚賭的，嫖娼的，偷趴東廁牆頭看女人解手的，砸飯館子茶園子的，都出在這種時候兒！將這個比那個，這些官員不但閑，而且有錢，長官約束又遠不及行伍，叫他們不混賬真比登天還難。所以奴才的見識，除了製度上嚴，犯律嚴懲，差使給他們砸瓷實，塞滿，辦壞了差使，不但丟了頂戴，也許丟了腦袋，一是怕，二是忙，混賬事肯定就少了！」
兆惠也就跪了磕頭說話：「海蘭察說的千真萬確，如今四川的敗兵胡作非為，也有這個緣故。兵熊熊一個，將熊熊一窩。吏治也是這樣。史貽直管著詹事府——那是個閑衙門——奴才去看過，極有規矩條理；尹繼善在廣州，那邊的同事來信說兩廣是有規矩的地方，官員們並不敢拆爛汙。既然中間有弊，各省督樵將軍的責任不能推卸——海蘭察的話，奴才本想說的，他既說了，奴才也就沒的說了。官場不比兵營，局麵要大得多，事情也繁瑣得多，沒有個德才識兼備的，確實也料理不起。」
「說得都很好，還要加上教化這一條。朕已經告訴尹繼善，官員，學政，教諭，訓導要一級一級按製度考試，列入考功檔內。」幹隆高興得臉上放光，輕揮竹扇含笑說道：「整頓振作，方才傅恆講的是。無事享太平，就會生出些冠狗樣的怪物。大兵一興，不但軍氣尚武之風起來了，各省也都得張忙起來，也就閑不得了——」他突然心中靈勤，「一潭死水，憑資格做官升遷，發現的人才不是庸碌無為之輩，就是脅肩諂笑之徒，振作起來，作起事業來，人才也就腕穎而出！整頓振作雙管齊下，忙起來管嚴了，再加上教化，循循善秀，既然兩頭好，不怕中間有弊——無苛政，老百姓就不上梁山，還怕這些官兒反了不成！」