「糧食是第一要務。」高恆細細的眼睛閃爍著，沉吟道：「山東過蝗蟲，秋糧是絕收了，但夏糧小麥卻是鱧收的，加上早玉米、早稻，還有紅苕、山藥……歷年藩庫的存糧還有一百二十萬石，各地義倉存糧約有五十萬石，按每人每日半斤糧計，通省渡荒還缺一百七十萬石左右。省鎮、各府的一些大戶，家中也有存糧，不下四十萬石。這樣合計下來，我省缺糧在一百到一百三十萬石。」他說著已是站起身來，皺著眉，一邊踱步，一邊自己設問自己作答：「這一百三十萬石糧食從哪裏弄？當然，皇上一定還有恩詔的，但我們做臣子的得能澧貼聖心，為皇上分憂，不能坐在那裏等恩典。我盤算了一下，可以發文給兩江總督尹繼善，從他那裏買七十萬石糙米，江南明年疏浚清江漕運所用的民工，都由我們山東派出。以工還糧。我管著鹽政，山東幾虛鹽場今年厘金全部免收，僅此一項三十萬兩，又可購糧十萬石。魯北一帶的水產如荷藕、菱角、蘆葦、鮭蝦之類，魯東一帶其實還有些州縣並沒有遭災。通算下來，如果竭澤而漁，不要朝廷一文錢一兩糧，山東也可以自救。但我皇上有如天之仁，斷不許我們做臣子的搜刮民財弄得難飛狗跳，一定有漕糧撥過來的。我想，朝廷如能調撥七十萬到一百萬石糧來，連明年的種子糧，也都有了。」
劉統勛原打算等巡樵嶽浚和臬臺丁國棟一道商量這些事的，不料這位貌似風流公子哥的「國舅爺」已經胸有成竹，籌劃得這樣周詳！他聽得目光炯炯，竟回身改容一躬說道：「高八爺，您這樣肯用心，山東無畿饉矣！隻是這樣做，要開罪所有屯糧大戶。還有，有些赤貧戶無錢買糧，低價他也出不起，又如何料理？」高恆笑道：「別說遭這樣大災，就是鱧年，也免不了有凍鋨死的。上麵說的隻是大略，其實還有些細務，比如每個鎮子都要設粥場，由藩庫發糧，除去吏員層層剋扣，到災民口中不能少於二十萬石。僅這一項，庫裏要準備糟踏二十萬石，一共要出四十萬石呢！」劉統勛蹙額一嘆，笑道：「這是沒辦法的事，我放過多少次糧，有一半到百姓口裏，就算很不錯了。」
「任憑官清似水，無奈吏滑如油，確乎不能根絕貪汙中飽。」高恆目光遊移流勤，望著院內昏黃的日影，徐徐吐著氣似笑不笑地說道：「中堂這次來，可以坐鎮濟南看我殺人。冒領賑糧的，囤積居奇的，我非宰他幾個不可！」劉統勛愈聽心中愈是驚訝。高恆在山海關鹽政上辦差十年，戶部從雍正八年到幹隆五年，三次暗地查賬，銀賬物三項對照，清如水，明如鏡。吏部考功司暗訪，居官也十分清廉。但他背了個「國舅」名聲，連劉統勛也認為，不過是個清廉自守謹慎自愛的外戚而已。今日初一交談，胸中經緯竟不亞於李衛、尹繼善這些名吏！思量著，劉統勛鬆弛地一笑，說道：「八爺這樣精心籌劃，也真是無懈可擊。統勛還有什麼可說的？隻是大災之後兩條可慮，一是瘟疫，二是盜賊，要未雨綢繆，不要出事，平安渡過，就是功勞。」
高恆格格一笑，說道：「這兩條皇上早已有密諭發下來了。已派人從兩江、兩廣、雲貴採辦大黃、黃連，以防瘟疫。至於緝盜拿賊，不是我的長虛。嶽中丞是將門之子，丁世雄又是跟著傅六哥打過仗的。劉大人您又是統領天下緝盜事務的刑部尚書，如今又坐鎮山東，還怕幾個草寇不成！兄弟是萬萬放心的。」劉統勛笑道：「其實賑災賑得好，再沒個盜賊蜂起的理。我這次來，帶了黃天霸來就為這個。江西和山西匪寇雖已剿滅，飄高雖已落網，但『一枝花』卻不知去向，還有山東齊二寡婦一路，雖然敗了，人還沒拿住。這都不是尋常打家劫舍的匪徒，是專和朝廷作對的巨賊，不可不防。他們若流竄到山東，乘機傳道，聚眾謀逆，便成了大事。我來這裏前，皇上三次召見，一是說賑災，二是說防變。不賑災必定民變，治安乳又妨害賑災。至於瘟疫，現在已是秋末，明春三月前斷然不會傳疫。等嶽中丞回來，我們盡著大事繄事先辦。先出個安民告示穩住人心。」正說著，二門上的驛丁匆匆進來稟道：「劉大人，我們臬臺大人來拜！」高恆聽說丁世雄來了，便起身迎了上去，笑嗬嗬地執著丁世雄的手，寒暄道：「我算著你們最快也要明日回來呢！嶽中丞呢？——這位是？」高恆見丁世雄身後還跟著一位年輕的武官，隨口問道。