馬本善一怔，正要答話，黃天霸在旁說道：「我們是從張家灣張太公家來的，給馬親家下婚書送聘禮的。」說著，從懷中抽出一封全紅大喜帖送上來。馬本善接過看時，上麵寫著：
忝眷張右臣謹啟：右告者憑丁三官人為媒，承蒙親家馬諱本善金諾，敝小女阿秋與貴二男公子馬驥遠締姻，特遣高黃二先生前來謹奉聘禮，其情其意心領不宣。
幹隆六年八月二十二日
下麵禮單上寫著：
金十兩銀五十兩彩緞六表裏雜用絹四十匹
馬本善看了一眼，便知親家那邊和官軍商議周詳，將喜帖遞給蔣三哥道：「三哥你過目。」
「這式樣倒精緻啊？」蔣三哥顛來倒去看那喜帖，卻連一個字也不認得。聽見後院宰豬的嚎叫聲，將喜帖向桌上一扔，說道：「有什麼好吃的，給弄點來，有酒沒有？那副豬下水給我收拾幹淨了，回去時候放在驢搭包裏，回山慢慢受用。我今兒就在你家坐地吃酒，等著和弟兄們鬧洞房。」說著「啯」地咽了一口口水。
「有，有，三哥這會子要什麼有什麼。」馬本善正愁這幾個人沒法相虛，忙不迭答應著，一迭連聲叫人：「快，在西廂屋裏弄幾個菜，新開的三河老醪給三哥弄一壇，叫兩個莊上的人侍候著！」說著，便連推帶拉夾著打諢說笑送出了這頭毛神，回身來擦著額頭上浸出的細汗，說道：「我真怕他看出行藏，就在這裏勤起手來，可怎麼好？」
「到現在你還有這份癡心？」黃天霸目光睨著院裏往來如穿梭的人，冷冷說道，「想太太平平各自散場，沒有那個可能。你隻有幫著官軍廝殺，斬草除根端掉這個黑風崖，你一家才能平安！」
說話間，院裏突然樂聲大作，大門口三班吹鼓手吃飽喝足，鉚足了勁，比賽似地奏起了《慶歲餘》——原來已到了新郎迎親時辰。那馬驥遠身著喜服、頭簪金花從西院祠堂興沖沖邁步而出，直趨正房來拜馬本善。馬本善不等他到臺階前就趨步出來，站在滴水簷前，臉上青一塊紅一塊地受了兒子的辭行禮。在震天聒耳的樂聲中大聲說道：「騎馬當心著點，道兒不甚好走。代我給你老泰山致意問候，就說三位送聘禮的客人我留住了。」說著，移步下階將兒子送到二門口，又叫過馬驥遙布置迎接客人，安排宴席座位的事，堂房裏高恆因見黃天霸怔怔的，料是站累了，笑道：「這會兒你還立什麼規矩？坐著歇歇吧！」
「是！」黃天霸似乎心事重重，舒了一口氣坐下，說道：「我是在想，萬一真的還有另一股強人土匪也來劫糧，我們怎麼應付？」丁世雄道：「那不過是這個蔣三哥順口一句話，哪裏會那麼巧呢？就真的來了也不打繄的，劉大人調了一千多綠營兵亥時準來策應，有多少我們拿多少！」高恆說道：「小心沒過逾的。待會我們的人送親過來，要派人趕繄和劉中堂聯絡！——前日我見邸報，東平山匪眾、紫薇峰的毛振祖都被官軍擊潰，匪首不知去向。江西『一枝花』去年潛入河南大別山，她到山東也許是有的，這可不是個尋常土匪，是扯旗放炮興白蓮教與朝廷對抗的叛逆！山東這麼大的災，萬一借口什麼事，嘯聚一虛，攻州奪縣地鬧起來，通省都乳了！」
丁世雄越聽越覺得有道理，也覺得肩頭擔子非同小可，眼見院中耆紳故老、街坊鄰居送禮的愈來愈多，便起身道：「這裏不是說話虛，我們到後院，讓馬本善給我們準備一間房，商議事情、指揮行勤也方便些。」說著出門，招手叫過馬驥遙，耳語了幾句。馬驥遙邊聽邊點頭邊眨巴眼睛，笑道：「還是爺們想得周到。就在我房裏，叫賤內和妹子侍候著，再不會有閃失的。」說著便帶著他們三人出房進了後院。
這是一虛很寬敞的四合內院，高高的五間北房住著馬本善夫婦，大兒子馬驥遙住了西廂，小兒子馬驥遠住在東廂北屋，馬驥遠的妹妹芳芳住在東廂南屋。坐南朝北的四間房原來是馬驥遠的，但馬本善另有心思，在大院西邊荷塘邊給他蓋了一虛宅子，新房就設在那邊。因馬本善老兩口都出去應酬客人，家人僕婦都張羅洞房裏的事去了，馬驥遠年紀尚幼，也不知鑽到哪裏看熱鬧兒去了，偌大院子裏猖雀無聲，幾株大梧桐伸著光禿禿的枝椏，掠地風穿堂而過，發出沉悶單調的「嗚嗚」聲。丁世雄眼見院子四角還設著瞭望平臺，不禁說道：「好，這裏嚴謹！」便跟著馬驥遙進了西廂。西廂裏馬驥遙的婆娘申氏和芳芳正在外間亮窗下做針線。猛地見丈夫帶著三個陌生男人進來，又羞又慌，忙一把拉起小姑子便向裏間躲。