卻說蜀漢建興十七年夏六月，西蜀丞相諸葛亮大破魏國太尉司馬懿於渭水，平定雍涼二州。
東吳三軍大都督陸遜聞探馬報知消息，聚多官於襄陽商議，曰：“曹魏丟了西北廣地，猶損一臂也。且淮南內亂方平，中原元氣盡失。吾欲趁機北進，不知諸公何意？”
中書郎董朝曰：“曹魏雖有南北之失，然根基未損。中原富庶之地，可耕之田，歲產萬斛；可征之丁，不下百萬。值此春夏旺季，青苗遍野，雨水頻多，不宜征伐，恐天怒人怨。”
遜曰：“公所慮是也。然曹魏損兵折將，新城之時，折卻五、六萬；雍涼之敗，損有十一、二萬；淮南之亂，失去五、六萬。如此計算，不下二十萬，彼一時必征兵不及。況西蜀之勢，咄咄逼人，各處關隘、要路，需分兵把守。今宛城（南陽郡的治所）僅屯軍四、五萬餘，隻恐來援之兵，亦是杯水車薪。不必憂慮。”
偏將軍、亭侯程谘（程普子）又諫曰：“吾聞兵不在多寡，在於將帥之謀耳。宛城領軍守將鍾會，典綜軍事，參同計策，料敵製勝；又有大將陳泰、太守蔣濟輔之，雖僅五萬兵，恐取不易。”
遜笑曰：“鍾會或有小智，足馭萬軍，然東吳無人耶？將軍不必遲疑。吾意已決，當表奏陛下。”遂不聽眾人勸阻，遜即申表請奏，權覽奏準請。
遜領旨大喜，凡軍器糧草，籌備妥當，便調兵伐魏。
命太史亨為前部先鋒，領軍五千先行；朱桓為前部都督，朱異、韓綜為副將，領軍兩萬合後；陸遜並薛瑩（薛綜子）、呂據、諸葛恪（諸葛謹子）、陳表、全琮、於詮、淳於丹、朱據等將佐數十員，引大軍七萬，接應而來；周胤、陸抗（陸遜子）總督後軍糧草。
遜又令賀齊、呂岱守襄陽，潘浚守新野，陸凱守樊城，各處關隘嚴加戒備，於吳主孫權嘉禾八年六月，擇定吉日，舉兵出征。
魏軍細作飛報宛城太守蔣濟，曰：“東吳陸遜起兵十萬，分三隊，向宛城殺來，今先鋒距此不足百裏矣。”
蔣濟聞訊，一麵表奏洛陽，一麵急召鍾會、陳泰計議，會曰：“可差軍卒於宛城南路兩邊，草高林密之處，多插旌旗，以為疑兵，吳軍若至，必不敢輕進，吾等可安心準備，來防大軍。”
陳泰曰：“此乃緩兵之計，時辰見久，吳軍必有發覺。”
鍾會笑曰：“可在旌旗之後，埋伏大軍，彼若破吾疑兵，即可揮軍殺之。豈不聞兵法有雲：虛則實之，實則虛之。東吳不能辯吾虛實之計，必中埋伏也。”
二人聞言拜服。
蔣濟遂遣副將王買，領軍一千，於路布置，再遣哨馬，往來探報。鍾會、陳泰各引軍三千，離城三十裏埋伏。
原來“宛城”如其義，四方高而中央下，西、北、東三麵環山，南麵為平川大路，形如盆地，吳軍欲進，必取南路而來。
司馬懿聞南陽飛報，驚慮昏厥，眾人救起，半響方蘇，其子司馬昭勸曰：“宛城雄兵數萬，更兼鍾會智勇，父親不必憂慮，某以性命擔保南陽不失。”
司馬懿聞言，漸漸心安，隻遣心腹小卒往來傳信。
卻說東吳太史亨領軍即至，前方探馬來報：“前路兩側，密林深處，有許多魏軍旗幟。”
太史亨疑曰：“此乃伏兵，不可妄進。”於是急令大軍駐紮，刺探半日，不見動靜。
後軍朱桓人馬早到，太史亨奏曰：“前路多見魏軍旗幟，不敢進兵。”
朱桓亦疑，令曰：“可遣弓箭手射之，軍卒執長戟，刺撥草叢，以防伏兵。”太史亨領命，即令副將陶睿引三百弓手，向林中旌旗處齊射，但見鳥驚獸走，哪裏有伏兵？
太史亨大怒，曰：“此乃魏軍詭計，害我遲延半日，如何能忍？”遂令大軍疾行，朱桓隨後接應。
正走間，忽聽兩下炮響，路旁旌旗四起，萬箭射來。
太史亨大驚，急命眾軍退走。
前邊一彪軍馬殺出，為首大將鍾會。
亨怒其詭計，挺槍躍馬，便來廝殺，鍾會渾然不懼，二將戰有三十餘合，東吳後軍大亂，太史亨斜眼觀看，早見陳泰驅兵殺來，亨前不能進，後不能退，被困核心，隻好拚命敵住，吳軍勢危，漸漸不敵。
忽聽重圍之外，鼓角大震，喊殺聲起處，一將拍馬殺入，正是朱桓。太史亨大喜，二將合軍一處，並力殺透重圍。後邊大軍趕來，兩家軍馬混殺一陣，各自收兵。