當荀彧、郭嘉、荀攸、孔融、賈詡等人趕到司空府大堂中時，曹操已經在公案後麵的案上跽坐等候多時。
眾人拜見了曹操，又和曹昂寒暄了幾句，方分兩班在大堂兩側席上跽坐。其中荀彧、孔融、賈詡三人依次在東邊席地而坐，而曹昂、荀攸和郭嘉在大堂西側跽坐。
曹操待眾人坐定，才開口說道：“剛才有細作來報說劉備逃到易縣投奔袁紹，和許攸、審配、郭圖等人一道勸袁本初南征討孤。袁紹決意起兵，並派顏良、文醜為先鋒領前軍朝黎陽進發。”
孔融聞言，吃了一驚。荀彧、郭嘉、荀攸和賈詡四人皆麵不改色，似乎像沒聽說這事一樣。
曹操又道：“袁紹在起兵前，又讓陳琳寫了一篇檄文，將孤祖宗三代皆罵了一遍。”言訖，從公案上拿起那篇檄文，同時吩咐曹昂：“你當著眾人的麵，把檄文再念一遍！”
曹昂不敢不從，隻得起身走到曹操麵前，接過檄文，並站在台階上，像上次在臥室裏那樣讀了一遍。讀完之後，便將寫有檄文的白絹交還曹操，隨即轉身走下台階，返回席上坐定。
曹操這時開口對眾人道：“常言道兵來將擋水來土淹。袁紹既然要來，那孤當奉陪到底。”
話音方落，隻聽見堂下一個年紀約莫四十六歲的儒士說道：“司空且慢做決定，且聽在下一言！”
堂下說話之人不是別人，正是少府孔融。
這孔融字文舉，乃豫州魯國人，是孔子二十世孫。他幼時經常和眾兄長一道吃梨子，總是主動吃小的，將大的梨子讓給兄長吃。其父孔宙詢問緣故，他回答說自己是年紀小，自然應當吃小的。孔宙聞言，誇他很會做人。
孔融頗有文才，為時人稱道。長大之後曾任北海相。後來袁譚引兵犯青州，孔融抵擋不住，逃到許都，被朝廷任命為將作大匠，不久又升任少府。
曹操剛才聽見孔融要他且慢做決定，不禁皺了皺眉：“文舉有何話說？”
孔融道：“袁紹勢大難敵，司空不可與他爭鬥，最好遣使求和。”
曹操問“為何？”
曹昂也道：“我軍能戰之士，也有數萬，且有迎奉天子之名，占著道義。何必議和？”
孔融道：“袁紹已據冀、青、幽、並四州之地，有精兵數十萬人，可謂地廣兵強。他手下田豐、許攸二人，乃多謀善斷之人，為其謀劃；審配和逢紀兩人，也是忠義之士，替他理政；顏良、文醜等將，皆勇冠三軍，為他帶兵征戰沙場。其餘如張郃、高覽等人，也非泛泛之輩。袁紹有這些人輔佐，如虎添翼。曹公如何能鬥得過他？”
曹昂正欲說話，忽聽見荀彧嗬嗬笑道：“彧以為袁紹雖強，卻難與曹公匹敵。”
孔融訝然問道：“文若何出此言？”
荀彧輕搖羽扇，不緊不慢地說道：“袁紹兵雖多，卻軍紀不嚴，號令不明。田豐雖多謀善斷，卻過於剛烈，時常冒犯袁紹，為其主所不容；許攸貪財，又不會做人，有被人陷害之險。審配辦事專斷，卻無謀略；逢紀雖處事果斷卻剛愎自用。審、逢二人與許攸不和，要是留下來處理後方事務，一定會抓住許攸的把柄陷害他。許攸得知自己被人陷害，一定會背棄袁紹而去。”
他清了清嗓子，繼續說道：“至於顏良和文醜，不過是兩個有勇無謀的匹夫罷了，我軍一戰就可將他們生擒。”
孔融聞言，道：“文若先生未免過於樂觀。”
曹操問郭嘉：“奉孝，孤打算起兵討袁紹，奈何勢力不如他，力有不逮。剛才孔文舉建議孤向袁紹求和，閣下有何高見？”
郭嘉輕咳一聲，緩緩說道：“當年漢高祖和項羽爭鬥，最終得勝，是因為高祖多智而項羽有勇無謀。現在袁紹雖強，如往日之西楚霸王，卻不如主公，並不能對君怎麼樣。”
“是嗎？”
“不錯。”郭嘉道，“袁紹那廝對主公有十敗，而主公對他卻有十勝。”
曹操“哦”了一聲，道：“願聞其詳。”