易縣，袁家中軍大寨。
袁紹的大帳坐落於寨子中間，十分高大豪華。外麵一排排身披鎧甲的步卒手執長矛，昂然肅立，將帳逢緊緊護住。
大帳裏麵，十分寬闊。北邊距離木門大約數丈遠處，擺放著一扇精美的繡有花鳥圖案的屏風。
屏風前麵的墨綠色紫檀公案後方，坐著一個年紀將近五旬的壯漢。那壯漢唇留短須，生得麵如冠玉，氣宇軒昂。頭戴金冠，身穿一件黃色錦袍，外披一領黃金鎧甲。
此人不是別人，正是剛剛剿滅公孫瓚盡得河北四州之地的一代梟雄袁紹。
袁紹前麵，帥帳兩旁，皆鋪有一層錦緞製成的紅席。
東邊席上第一位，坐著剛剛投到袁紹門下的漢朝前左將軍劉備。
劉備下首，袁營謀臣田豐、許攸、審配、沮授、逢紀、郭圖等人依次跽坐於席上。這些人眼睛都望著袁紹，並作頃聽狀，似是等待袁紹發話。
西邊紅席之上，袁紹三子袁熙穩坐首位。袁熙下首，依次坐著袁氏家將鞠義、顏良、文醜、張郃、高覽、韓猛等人。此七人好像還沉浸在剿滅公孫瓚的喜悅之中，神情都十分振奮。
袁紹穩坐公案後麵的紅席之上，掃了一眼帳下眾人，終於開口說道：“想不到曹賊劫持天子到許都後，日漸驕縱。不久前利用許田圍獵之機，欺淩主上，致使天人共憤！”
劉備插嘴道：“在下離開許都後，曾聽人說董國舅奉天子衣帶詔起兵討曹，誰知事敗，他本人竟被賊人所害。”言未訖，雙眼閃過一絲淚花。
袁紹“哼”了一聲，拍案而起，道：“公孫瓚已滅，河北四州盡入我手，孤已無後顧之憂。犬子袁尚病情目前有所好轉，孤不必再擔心掛念，就乘得勝之餘威，選精卒十萬，戰馬萬匹，南下討賊，一舉平定中原。諸位以為如何？”
言方訖，一個渾厚的男中音從帳下傳來：“主公不可！”
袁紹聽到聲音，便知說話之人不是別人，正是田豐。
那田豐字元皓，乃钜鹿人氏，年紀約莫五十來歲。幾年前袁紹奪了韓馥的冀州之後，聽說田豐有賢名，便帶厚禮上門將他招入帳下，為首席謀士。
袁紹聽田豐說不可南征，不禁皺了皺眉，開口問道：“前一陣子曹賊出兵攻打玄德和公路時，先生曾苦勸孤率師南下。現在孤決意出兵，先生卻說不可，這是為何？”
“此一時彼一時。”田豐道，“先前曹賊東侵徐、揚二州時，主公不聽我言，以三公子患病為由拒絕出兵，已坐失良機。現在曹賊回到許都，並在官渡、白馬一線布署重兵，意在防範我軍。主公此時南征，隻會白白損兵折將。”
袁紹嗬嗬一笑，不以為然：“孤帳下雄兵數十萬，剛剛剿滅公孫瓚，士氣正旺。曹賊勢弱，在孤的威武之師麵前，根本不堪一擊。孤這次南征怎麼隻會白白損兵折將？”
田豐道：“我軍跟公孫瓚爭鬥連年，師老兵疲。四州百姓飽受戰亂之苦，勞累不堪。我方倉庫空虛，無多餘錢糧供應大軍南征。而曹賊兵雖少，卻十分善戰。主公此番南下，必然白白損失兵力。”
袁紹“哼”了一聲，麵有慍色：“那依先生之見，孤該如何？”
田豐道：“主公不如勸課農桑，讓百姓休養生息，同時派使者前往許都向天子報捷。”
袁紹有些不耐煩：“向天子報捷？天子現在可在曹阿瞞手中，阿瞞那廝會讓孤的使者去麵聖麼？”
“若曹賊不放我使者麵聖，主公到時可上表參曹操一本，就說他阻我使者朝奉天子。”田豐撚須道，“上表之後，主公可引兵進屯黎陽，並在那裏大造軍械，為南征之事做準備，同時分遣數千人馬襲擾曹賊轄境，使其疲於應對。待三年後，萬事俱備之時，主公再率精兵南下，可一舉吞並曹賊，盡得中原之地。此乃以逸待勞之計。”
袁紹冷靜下來，思索片刻，頷首道：“此言有理。”
審配手撚長須，笑道：“田元皓之言，大謬不然。兵書雲：用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之。今我方已平公孫瓚，擁有冀、幽、青、並四州之地，精兵幾十萬人，戰馬數萬匹。憑主公之神武，南下滅曹，易如反掌，何必再等三年？”
袁紹尋思一陣，道：“審正南之言也有道理。”
沮授道：“取勝之道，不在強盛。曹軍號令嚴明，士卒精銳，非公孫瓚可比。再說曹操已迎奉天子以令四方，道義在他那邊。我軍棄獻捷之良策，冒然南下，師出無名。”