“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西都。意躊躇，傷心秦漢經行處。宮闕萬間都做了土。興，百姓苦。亡，百姓苦。”
清晨，不知曾幾何時起了彌天大霧，四下裏水氣濛濛的，宛若進了迷魂陣，太陽變成了一麵泛著黃暈的落暮銅鏡，在沉沉霧海中走走停停，飄飄渺渺。
四周很安靜，一輛彩蓬大馬車和一個單騎在古老的官道上疾行。這條寂莫的官道是通往省城的必由之路，道路兩旁華蓋如傘，濃蔭密布，既或在白天，亦顯得有些陰森。許是江南平原地貌的緣故，沃野千裏的廣褒平原很適宜這類水杉樹生長，他們不屈不撓的性格與北方傲然而立的白楊樹無異。
馬鈴叮當作響，清脆而悠遠，前麵的樹叢中撲楞楞地驚起一群水鳥，單騎上的年輕人不由得勒緊了韁繩，縱馬向前馳去。單騎上的年輕人正是小雲，坐在後麵膠輪大馬車內的則是周萍父女倆，他們正是接了湖廣總督李文正的邀請而來。
小雲放馬過去時四周卻毫無動靜，細觀之下才發現水杉林間支楞著數叢碩大的鳥巢，原來竟是虛驚一場。這時，太陽已升得老高，霧氣慢慢地後退，城鎮的輪廓漸漸地顯露。
湖廣古來素有“千湖之國”的美譽，風光瑰麗，道路蜿蜒，馬車走走停停，不覺已是日薄西山。漸漸地，省城越來越近了，已到了漢陽地界。幾個人正有些欣喜時，前麵忽然出現了一隊衣衫褸爛的百姓，一個個麵黃肌瘦，行色匆匆。小雲不覺有些疑惑，和平年代，國運昌盛，怎麼會有逃荒的難民呢？他打馬過去相問。
一個蓬頭垢麵的男子道：“小哥！前麵莫要去了，官府正在抓丁呢，隻要是青壯年，一概不能幸免！”
“有這麼嚴重嗎？現在不是正常的征兵時節，怎麼會征兵呢？”小雲疑惑地問。
“聽說是楚康王要擴充兵馬，便強逼我們參軍。”那青年男子道。
“即便如此，你們又怎麼扶老攜幼的舉家逃生呢？”小雲問。
“今年我們這裏遭了蝗災，糧食幾乎顆粒無收，官府卻一再逼租逼稅，如若按期不交，就要入獄坐牢；沒辦法我們這些窮苦百姓隻有拖家攜口，或逃荒要飯，或投親靠友。”“這樣的，真是苛政猛於虎呀！”小雲不由一陣唏噓，遂掏出一錠銀子給了那男子。那人千恩萬謝的連呼：“好人呀！好人呀！”
一行人繼續往前走，果不其然，前麵出現了一隊軍卒，正設卡檢查過往行人，旁邊，十多名壯年男子正被五花大綁地束縛著蹲在地下。
“幹什麼的，站住！”見有人走來，軍卒們凶神惡煞地喝道，氣焰甚為囂張。
“瞎了你的狗眼，不知道我們乃總督的親眷嗎！”趕車的漢子是周府的鏢師，長著一臉絡腮胡子，一身橫肉，是個天不怕地不怕的角兒。
“哼哼！總督的親眷……即便天王老子來了老子也不讓過！今天已經有好幾撥人冒充總督的親眷了，你們這一套伎倆老子見得多了，看你們倆五大三粗的，是塊當兵的料，不如就此隨了老子，好吃好喝的自有你們的份！”一個軍卒指了小雲和鏢師道。
“放你娘的屁……！”兩人正待發作，周老爺一挑馬車門簾走了出來。“兄弟！我們正是總督的家人！”周老爺說著從身上掏出一個黃錫的令牌在軍卒們眼前晃了晃。
“真是大水衝了龍王廟，一家不識一家人了！”旁邊走出一個當官模樣的頭領趕緊賠禮道歉，並吩咐眾軍卒馬上拉開了阻攔的樊籬。
“哼！叫你們狗眼看人低，下次碰上非拔了你們的皮不可！”鏢師恨恨地嚷道。
又過了一個多時辰，已是夜幕降臨時分，省城已是萬家燈火，街麵上行人如鯽，各色商賈店鋪雲集。馬車呼嘯著一路前行，在一處燈火煇煌的宅第前停了下來。隻見金碧煇煌的門樓雕梁畫棟，門前兩尊巨大的石獅子張牙舞爪，卓顯出陰森和威嚴；門楣兩旁懸掛著兩盞大紅燈籠，微風拂過，燈籠輕輕搖曳，夜色中隻見一個大大的“周”字。門口，肅立著一隊荷槍而立的衛兵，見有人來，馬上警覺地盤問。周文廣通報了姓名，衛兵馬上飛快地進去了。