妞妞的奶娘叫秋水，是從豫北逃荒來到桃花塢的。當時豫北大旱，高粱、小麥、紅薯絕收，地主豪紳依舊逼租逼息，好多人家流離失所。秋水的男人因為交不起地租，被地主竄通官府關進了大獄，幾番嚴刑拷打，不幾日便活活折磨死了，秋水隻好獨自攜了女兒，到處逃荒要飯。甄可見她們母女形容枯槁，憔悴不堪，便動了憐憫之心，收留了她們。當時正好生下妞妞，王氏夫人缺少奶水，而秋水又在哺乳期，便做了妞妞的奶娘，順便做些雜役。秋水進了甄府，勤勞懇幹，髒活累活搶著幹，經過五穀雜糧的滋潤，秋水的水靈和秀氣便充分顯現出來，甄家上上下下無不喜歡她。但是秋水的命相薄，流年不利。這樣過了兩年，三楚大地莫名其妙地發生了一場大疫，一時哀鴻遍野，赤地千裏。道路兩旁，到處是病死的人和牲畜，儼然到了世界末日。古時的衛生防禦機製薄弱，官府都自顧不暇，老百姓隻能聽天由命，任由病魔宰割。稍有點治病能力的醫館，門前便排起密密麻麻的長隊，百姓求生的渴望是無以複加的強烈。那時的醫生，醫德非常的高，幾乎都懷著普救蒼生的神聖使命，富豪官宦之家，任你開出如何優越的條件，他們往往都會置若罔聞，一視同仁，要你排隊等候。況且那是非常時期，滄海橫流，你又沒有生在帝王將相之家，沒有禦用醫生，即便有，亦多庸碌，神醫多在民間。雖然住在深宅大院，秋水的女兒和妞妞亦同時染上了疫毒。小孩子抵抗能力差，不幾日便嘴唇發紫，奄奄一息。到處請不到醫生，甄家人急得抓耳撓腮，猶如熱鍋上的螞蟻。望著病入膏肓的女兒，秋水簡直心急如焚，一個清冷的冬夜，秋水抱著主人的女兒妞妞獨自走了。七天後，正當人們不知所措時，秋水抱著活過來的妞妞回來了，而秋水的女兒卻永遠地走了。原來，秋水打聽到百裏之遙的臨醴有個老中醫仙風道骨醫術神奇，便連夜趕去，排了三天三夜的長隊方救活了妞妞。
衝著秋水這份義薄雲天的壯舉，甄家人對她無不感激，再說她又失去了女兒，無依無靠，甄家便接納了他，女兒妞妞認她作幹媽。但秋水沒有居功自傲的意思，雖說成了主人的身份，她依舊搶著做下人的事，甄家的丫環仆役對她都尊崇有加。
早先，甄老爺有心收了秋水做二房，卻礙於夫人的麵子一直未能如願，認了秋水作幹妹後，甄可曾想幫秋水尋覓一戶人家厚嫁出去，心中卻有萬般不舍，再說女兒妞妞一天亦離不開她，便作罷了。近些年，秋水的心思發生了微妙的變化。她變得愛打扮，再也不主動幹下人的活計，看到人家的小孩子或別人夫妻親熱，她有時會發呆。
管家劉樸便在這時瞄上了她，天天在她耳邊阿諛奉承。
“秋水，你是對甄家有再生之徳的人，應該有一個適當的名份和與之相稱的地位呀！”說得秋水的心裏暖融融的，似乎有些蠢蠢欲動。甚至，劉樸還惡毒地說：“秋水，你幹脆下藥毒死夫人算了，一切都是她在作崇，到時老爺一定再會娶你，自然有享不盡的榮華富貴。”
“別胡說，”秋水叱道。她可不敢毒死夫人，那樣喪盡天良的事她可做不來，她的心中還存著一絲感恩的心，要不是當初老爺收留了她，也許她早已不在人世，暴屍荒野了。
如此的攛掇不行，劉樸便動起了歪腦筋。單獨相處的時候，劉樸故意在秋水身邊期期艾艾、摩摩擦擦，日久天長，秋水的身體便起了反應，眼神如秋水盈盈，蘊含著期待和幽怨的神情。劉樸喪妻已久，便極盡挑逗和狐騷之能事。秋水豐腴的身體有些恍惚，體內一股熱流在碰撞、奔湧，又似乎有千百隻螞蟻在身體裏逆行……
潘多拉的魔盒一旦打開，便儼然幹chai烈火無法控製，任何一點顏麵與自尊的考量都化作了海市蜃樓，飄到了九宵雲外，其後，便有了春香托夢所言的苟且之事。
這件事，甄可是痛惜的，自己無緣由地耽誤了人家如花似玉的青春，又怎麼舍得處置她呢？輕描淡寫地輕叱幾聲便過去了。隻是覺得她不該看中劉樸這樣的卑劣之人，毀了自己的清譽。