這天，又是學館的休息日，小雲睡到日上三竿方起床。想著昨夜春香的托夢，他便尋思著奔後院牆跟走來。在一個陰暗的旮旯裏，小雲發現一隻野狗正用前爪死命地刨土，汪汪直吠，小雲跑過去扒開一看，正是春香所說的那條碎花襦裙。小雲便如實地稟報了母親，王氏夫人聽了有些楞怔。
“我說春香這丫頭怎麼無緣無故地死了呢，原來竟是這廝害的，真是可恨呀！他竟說春香是孤兒，沒有家人。待老爺回來再處理此事吧！”說完，便攜了小雲奔桃花塢北邊的城隍廟而來。
這是一座年久失修的寺廟，荒草淒淒，進了山門，裏麵斷壁殘垣，滿是蜘蛛網。在破敗的殿堂一角，躺著一位衣衫褸爛，滿頭白發的老者，身邊一個約莫七、八歲的少年正咀嚼著一個有些發黴的饅頭，他們的身後，堆積著祖孫倆拾掇來的廢舊垃圾。
“老人家，您受苦了，我是甄家的女主人，”王氏夫人扶起老者說。老人嘴唇哆哆嗦嗦的，滿是皺紋的臉痙攣著。
“我……我們家春香死的冤啊！”老人嚅囁著吐出幾個字。
“我知道，老人家，”王氏夫人從手袋裏掏出一遝銀子遞給老人，
“這是一點撫恤金，您老收下吧！”老人顫顫巍巍的接下了。此情此景，小雲母子再不忍睹，淒淒惶惶地走出了城隍廟。
不久，甄老爺從江浙回來，王氏夫人如實稟明了這件事。甄老爺很是震怒，原來自己的身邊竟藏匿著一隻十惡不赦的黑心狼呀！是將他送官，還是就此譴辭，甄老爺猶豫不決，畢竟是人命關天呀！
第二天，劉樸從甄府灰溜溜地走了，當時，好多下人向他吐口水，詛咒聲，叫罵聲不絕於耳。據說甄老爺思忖半夜，決定還是放劉樸一條生路。其實，這完全是放虎歸山呀！於是，便有了後來發生的這許多事。
小雲一如既往的上學，他已經學完了詩經、論語先秦兩漢諸子百家的文章，甚至涉獵了一些八股文的寫作，這亦得益於老秀才的諄諄教誨，小批學生中，老秀才最看好的便是小雲了。
這天下午天下著小雨，天色晦暗，冷颼颼的北風呼呼地刮著。小雲放學回家，他雖然穿著厚厚的棉衣，戴著毛布絨手套，卻還感覺到清冷，便蹦蹦跳跳著前行，以增加身體的暖意。拐過一麵高高的圍牆，前麵便是一處幽深的蘆葦林，白絨絨的蘆花仿佛長了翅膀，漫天飄浮，宛若一地的香雪，壯觀而淒美。小雲無心觀看，加快了前行的速度。忽然，旁邊的蘆葦林中驀地竄出一個大漢，掠了小雲便走。小雲想反抗，畢竟是小孩子，孱弱乏力。那壯漢卻生得五大三粗、孔武有力，鐵鉗似的手臂夾得人生痛，耳旁隻聽得呼呼風聲和蘆葦沙沙的斷裂聲，自己的哭喊早被湮沒在這聲浪的汪洋中了。
晚上，暮雲合璧，已是掌燈時分，小雲卻還不見蹤影，甄家上上下下沸騰了，甄老爺急的來回踱步。稍後，便派人四下尋找。一時間，桃花塢的大街小巷都是燈籠火把，仿佛璀璨的星光。折騰到半夜，各路人馬彙合，終究是一無所獲。這夜，對甄老爺來說是個不眠之夜，獨子遭此橫禍，生死不明，自己情何以堪，這麼大的家業誰來繼承？想著，不由得唉聲歎氣。明天是報官還是繼續尋找，他有些彷徨。
“老爺，睡吧！寶兒吉人自有天佑，”夫人勸慰道。隻是，王氏夫人的枕巾不知讓淚水打濕了多少遍。
第二天，雞啼三遍，天濛濛的亮了，淡淡的霧靄籠罩著桃花塢。仆役李二開了大門，正準備打掃前院，門洞裏倏地落下一封信來，李二飛快地報與了甄老爺。甄可拆開一看，卻是一封贖信。綁票人告訴甄可，小寶在他們手上，生命無虞，識相的馬上準備二百兩銀子，於明日子時在桃花塢半山娘娘廟贖人，隻許甄老爺一人前來，並不許報官，如若不然，小寶性命不保。甄可看完信，吩咐新來的管家。
“快去錢莊取錢吧，救少爺要緊。”
夫人說，“老爺，不報官嗎？就這樣便宜了歹人。”
“救人要緊，就這樣了，”甄可說。
第二天清早，甄老爺依約獨自來到半山娘娘廟，但見山風怒號，陰森恐怖，不時有黑色的蝙蝠撲簌簌從頭頂掠過。
“喲，你還挺準時的！”一聲怪叫從林中傳來，一個蒙麵的黑衣人從林中竄出。
“錢帶來了嗎？”黑衣人問。
“這不是嗎！”甄可晃了晃手中的錢袋，“我家寶兒呢？不是說見錢放人嗎？”
“這兒呢！”黑衣人說著從林中拖出一個反縛雙手，口中塞了布巾的小孩，正是小雲。甄可氣的幾乎暈厥，扔了錢袋給黑衣人，便緊緊抱住了小雲，淚水簌簌而下。黑衣人轉身欲遁，“哪裏逃！”一聲暴喝，林中突然鑽出一隊公差，縛住了黑衣人。原來，王氏夫人早就命管家稟告了縣衙，這才有了黑衣人束手就擒之事。扯下蒙臉的黑布，劫匪竟是劉虎，甄可氣得嘴唇發青。
“真是忘恩負義，養虎為患哪。”看來，農夫和蛇的故事，曆朝曆代都在上演，憐憫之心不能無的放矢嗬！