第一章皇帝與太子
1、聖導師的宿命
每次蠟燭的火光一搖曳，物品的影子就會晃動。
天才剛亮沒多久，設置在叫做“萬事通”的店家二樓的密室，還暗得跟黑夜沒兩樣。在這昏暗的火光底下，風度翩翩的青年和麵貌醜陋的老婦正麵對麵坐著。
老婦沒規炬地靠著牆壁，正在獨自狂喝酒喝個沒停。
“你看起來累壞了呀，觀星大哥。”
聽到老婦開玩笑般地這麼說，這名青年也就是觀星博士修格浮現苦笑。
“特羅凱大師總是這麼精神奕奕呢。”
老婦笑了出來。特羅凱一笑，眼睛就消失在皺紋裏。
這位據說是當代第一的咒術師，應該差不多已經滿七十五歲了，不過從修格認識她到現在，她看起來幾乎都沒變過。
“因為我就是我自己的主人呀。別像你那麼辛苦，就可以長命百歲。”
修格帶著苦笑，點點頭。
他還不到二十五歲，不過由於身為恰克慕太子的老師，同時還是推動這個國家政治的聖導師的心腹，所以每天都背負著重擔。
望著在疲憊的影響下，看起來臉色黯淡的青年，特羅凱歎了一口氣。
“有什麼事情讓你這麼擔心？是那個說該不會要發生什麼異變的傳聞對吧？”
修格點頭。
“因為現在天空也出現了奇怪的天象！到底會發生什麼事，必須盡快研究清楚才行。”
特羅凱不屑地“哼”了一聲。
“你也太心急了，觀星大哥。我認為用不著這麼著急。你擔心的奇怪天象，應該是納由古的季節轉換造成的吧。”
“納由古的季節轉換？”
“沒錯。隨著那邊的季節變換，這邊大概也會出現一點點變化吧。譚達提過，在鄰國羅達也是一樣，聽說那裏因為納由古的積雪融化，發生了非常不得了的異常變化。”
修格點頭。這事他確實聽說過。
“您的意思是說，納由古的春天到了，所以才會發生嚴冬裏的青霧山脈山穀開花之類的奇妙現象嗎？”
特羅凱聳聳肩，把酒咕嚕咕嚕倒入木碗。
“撒古和納由古，似乎到處都有像是結的東西。那開花的山穀，應該就是這樣的地方吧。”
一邊說著，特羅凱先舔了舔沾在木碗邊緣的酒，然後享受地啜飲起來。她喝酒時的表情，看起來真的是幸福洋溢。
“根據亞庫族的傳說，納由古的春天會持續很久。聽說隻要春天一來，即使這邊的世界過了百年，那邊也還是春天。”
看著眼神中帶著懷疑的修格，特羅凱露出微笑。
“我說你太著急了，就是這個意思。”
修格苦笑。
“我不可能不著急呀。因為國家的情況，並不像納由古可以延續那麼久。”
他的雙眼中有著深深的不安神色。
“我直正在擔心的，是恰克慕殿下的事。”
“為什麼？恰克慕小夥子怎麼了嗎？”
特羅凱的說話方式，讓開口打算提起嚴肅話題的修格，不由得笑了出來。
每次聽到特羅凱這樣稱呼太子，修格就會覺得心頭暖暖的。特羅凱不是把恰克慕當成高高在上的太子，而是視為一個少年一般當成自家人。
修格也打從心底珍惜恰克慕太子。然而，以他的立場並不能像特羅凱那樣，輕輕鬆鬆就拿掉所謂“太子”的身分——反而必須常常提醒自己，不可忘記恰克慕是太子的事情。
“不是的，殿下本人沒什麼狀況，身體十分健康。隻不過，害怕會發生異變的人民，正在謠傳將來拯救這個國家的人不是皇帝而是太子，不安到了極點。”
了解修格到底想說什麼的神色，在特羅凱臉上蔓延。
“原來如此。要是父親嫉妒恰克慕小夥子的話……這還真的是很可怕。”
修格點頭。
“現在，這個國家有著各種各樣的憂慮。不隻是異變，還有達路休帝國的威脅。這種時候，對於人民稱讚恰克慕殿下的聲音，陛下會怎麼想？這真的讓我非常擔心。”
雖然不能對特羅凱全盤托出，可是修格這個時候，是真的害怕恰克慕太子會遭到暗殺。
為了鞏固國家以和達路休帝國對抗，清除分裂的徵兆這種冠冕堂皇的名目，此刻就擺在皇帝的眼前。不管是什麼小事，都很有可能驅使皇帝暗殺自己的兒子。因為，皇帝就是這麼地疏遠兒子。
恰克慕太子很清楚皇帝曾經下令暗殺他，而這件往事成了絕對不可能消除的尖刺，深深地紮在這對父子之間。盡管記憶會隨時間淡化，但唯有這個記憶不會淡去，反而會變成滋生猜疑、化了膿的黑暗傷口。
即使如此，倘若恰克慕太子向來是個能夠輕易受控製的少年，那麼皇帝應該也不會如此討厭這個兒子吧。
可是，恰克慕太子隱藏著宛如火球般的激烈性情，成長為一個才氣煥發的年輕人。今年新年滿十五歲，參加過“成人儀式”的這個年輕人吸引了宮廷裏年輕大臣和將軍們的心，總有一天甚至在中堅大臣們內部，也會開始出現期望他早日成為皇帝的人。
這對如果不把人心吸引到自己一人身上就不痛快的皇帝來說是可恨的，對視皇帝為神而加以尊崇的忠臣們來說，也是不可原諒的。
修格非常了解他們的心情。
每當他看著恰克慕太子，就有種遲早會出現重大變化的戚覺。希望宮廷維持現狀的人們，會害怕恰克慕太子也是理所當然的。
然而，認為宮廷現在的情況一旦遭達路休帝國進攻就不妙了而憂心忡忡的人們，在恰克慕太子身上看到了希望——這又是皇帝無法忍受的事。
“如果，第二皇子沒有誕生的話……”
修格低聲說道。
“這樣，皇帝派的老臣們就不得不接受身為唯一繼嗣的恰克慕太子了。”
特羅凱輕輕抓了抓下巴。
“因為就算恰克慕死了，還是有其他的繼嗣可以取代呀。”
特羅凱開門見山的話語，讓修格浮現苦澀的笑。
第二皇子今年三歲。平安地度過了對幼兒來說最危險的三年歲月，正在茁壯成長。三宮的公主也十歲了，幾年後就可以招贅。
（第二皇子的後盾也是很難纏的……）
修格心中非常不痛快地低語。
這兩位的母親三妃的父親拉拓烏，是掌管陸軍的大將軍，也深得皇帝信賴。這位拉拓烏大將軍溺愛外孫第二皇子而無緣無故地嫌棄恰克慕太子的情況，是每個人都知道的事實。
“宮中沒有人能幫恰克慕，當他的後盾嗎？”
彷佛是看穿修格的心思，特羅凱說道。
“殿下母親的父親多薩大人就是。他是掌管海軍的大提督，也是個沉著穩重的人。這個人沒有明顯做出推舉恰克慕太子的事，但是在許多重要的地方都默默地加以支持，希望殿下能夠平安當上皇帝。”
“這不是很值得慶幸嗎？小夥子就是需要這種夥伴呀。”
說著，特羅凱發現了修格臉上正在浮現的表情，於是疑惑地歪著頭。
“那位叫什麼多薩大人的人，有什麼不妙的地方嗎？”
修格態度模糊地點頭。
“大人本人沒有什麼問題，可是因為他很受人敬重，底下的人越眾越多。”
“哈哈。有那種男人當恰克慕的後盾，底下人越來越多，皇帝是不會高興的吧。”
這種說法很有咒術師不受身分地位限製的風格，即使已經習慣了，聽到這種針對皇帝的措詞，修格還是忍不住皺起眉頭。
或許，特羅凱出乎意料地樂在其中。現在也是，說完話之後，她便露出笑迷迷的表情往這邊看。但是，修格根本就笑不出來。
派係這種東西，一旦開始對立，隻要靠一個人就可以逐漸加深彼此問的仇視。恰克慕太子身處的“扇之上”（宮中）的緊張情勢日益升高。
（而且，殿下還年輕。）
縱使是個敏銳到教人吃驚的聰明人，恰克慕太子依然殘留著不成熟的危險性質。
（這是當然的，他隻有十五歲。）
如果不時時小心注意、好好保護，說不定哪天他的性命就會遭到剝奪……
特羅凱伸出腳，輕輕踢了踢一臉憂鬱、沉默不語的修格的膝蓋。
“喂喂喂！你臉色別這麼難看嘛。精明能幹的修格大哥，你要是擔心，就好好保護小夥子呀。”
修格浮現僵硬的笑容。
（要是我能保護殿下就好了……）
因為，現在修格自己也處於微妙的立場。
年事已高，開始擔心自己身體狀況的聖導師，為了替萬一哪天自己倒下作準備，最近立了三名實習聖導師。
其中一個是修格。
另一個是卡該——這個男人是第二皇子的親戚。野心勃勃，始終視修格為眼中釘。雖然沒有聖導師的才幹，但因為容易操控，所以皇帝派希望他能成為聖導師。
然後，第三個人是一個已經年過五十五歲、叫做歐滋魯的觀星顧問。
心中隻認可正確言論的頑固歐滋魯之所以會被選為實習聖導師，是因為他是個很適合放在修格跟卡該之間的男人。
聖導師告訴修格這件事時的眼神，是不容許聽者有絲毫天真，冰冷又嚴厲的眼神。
——三個人之中，你是最年輕的，而且和恰克慕太子情誼深厚，所以皇帝自然會疏遠你。你能克服這一點嗎，修格？
聖導師是皇帝身邊的人。要驅動皇帝，聖導師才能夠推動國家。
除非太子當上皇帝，否則你永遠都是次要的……
“為了變成推動國家的聖導師，你要向皇帝展現出你有意舍棄恰克慕太子的樣子。”聖導師這麼說。
確實沒錯，除非這麼做，否則修格什麼都辦不到。倘若皇帝認定修格為了太子在暗中活動，那麼修格的意見就會什麼也不是，大概隻會被棄置不顧。
可是，修格對於英明卻遭父親討厭，為了政治一路被迫和人切斷情誼的恰克慕太子實在非常同情。
修格對一直在看他的特羅凱點了點頭。
“您說的沒錯，我確實不能軟弱下來。我會注意的。”
盡管這麼說，修格臉上的憂鬱陰影還是沒有消失。特羅凱的臉微微籠罩陰霾，望著這樣的修格。
兩個人下到一樓時，這問店的主人陶亞已經泡好了茶。
“哇！特羅凱大師，這味道好驚人。暍下去不會有事嗎？”
特羅凱“哼”了一聲，啜飲起茶水。陶亞遞了一杯茶給修格，從架上拿出不知道包了什麼的包裹，交給修格。
“修格先生，有大概三個人來過店裏，這是他們的信。”
“嗯，謝謝。”
修格接下那個包裹，從懷中拿出幾枚銀幣放到陶亞手上。陶亞開心地收下後，用銀幣碰了碰額頭，對修格行禮。
“以後也要請你多多關照了……特羅凱大師，我就此告辭。”
修格對兩人鞠躬後，開了門，觀察周圍情況，接著消失在依舊昏暗、下著小雨的京城小巷。
對著笑迷迷地正在把錢收好的陶亞，特羅凱低聲道：
“陶亞，你還在幫修格的忙嗎？”
陶亞回頭，點了點頭。
“是呀，是我拜托他讓我幫忙的。”
特羅凱皺起眉頭。
修格認為，達路休帝國的侵略正在逼近。火藥味接連飄進這個國家是不爭的事實。
特羅凱知道，為了在陷入敵人的魔爪之前盡量收集情報，修格向交易商人購買達路休的情報一事。
得知那些商人把這間店當成存放情報的地點時，特羅凱感到憂慮。一兩次也還好，長時間繼續這樣下去的話，這問店大概就會變成街談巷議的話題。
修格常說就算達路休的密探大量進入這個國家也很正常，要星讓那些密探盯上的話……
“我說你呀。”
聽到特羅凱開口，陶亞立刻抬頭。
“我真的非常感謝您願意替像我這樣的人擔心。我早就知道這麼做會有危險了。我也聽到了有火藥味的傳聞，但現在內人懷孕需要錢，因此我想趁著還能賺的時候，盡量多賺一點錢。”
特羅凱頗有感觸地望著這個沒有雙親，從小就在工商業區橋下長大的年輕人的臉，然後緩緩搖頭。
“我是很認真地在擔心你的——要是覺得危險，就快逃吧。你和莎雅，就算一無所有，應該還是有辦法活下去吧。”
點了點頭，陶亞露出微笑。
早一步走出店鋪的修格，快步走過黎明中下著小雨的馬路。
恰克慕太子的容貌在眼底浮現，聲音在耳內響起。
——原諒我，修格。或許有一天，我這種危險的性格，也會把你帶向毀滅——如果你有可能會如此的感覺，隨時都可以放開我的手。我絕對不會恨你的。真有那麼一天的話，我反而希望你可以活下去，用跟我不同的方法讓國家變得更好。
修格痛苦地深鎖眉頭。
（那個人，在很久很久以前，就已經感覺到這樣的一天遲早會到來。）
修格低頭走過唯有雨聲回蕩、空無一人的街道。
2、桑可爾王的信
久違的陽光讓人心情愉快，恰克慕眯起眼睛，讓臉沭浴在陽光底下。
值得慶幸的是待在“山中離宮”的時候，侍從們也會體諒恰克慕的心情，讓他一個人獨處。
話雖如此，他仍不能夠自由外出。像這樣獨坐在庭園的岩石上，就是最大極限了。一在這塊岩石的頂端坐下，就可以越過圍牆看見湖。這裏，打從他小時候開始就是他所鍾愛的地方。
由於持續不斷的雨下到昨天，附著在岩石表麵的苔蘚相當潮濕，地麵也泥濘不堪。不過被陽光照得暖呼呼的岩石頂端，則乾爽得令人戚到非常舒適。
冬季植物枯萎的群山，清澈如鏡的湖麵，偶爾會有鳥兒橫越其間。
一望著湖，許許多多的回憶就湧現心頭。曾經在那座湖底搖曳的顛倒宮殿，以及引人入夢的花朵……
逃入夢中的一妃，在恰克慕心中和母親的身影重疊在一起。
母親為了休養精神到訪“山中離宮”的次數越來越多。
若是待在“扇之上”，便會發生當某某親戚來訪，三妃為了擁立第二皇子而說三道四、不停批評恰克慕太子的不是之類的事情。母親為了恰克慕，還是會一一專心聆聽這些話，拚命想要幫恰克慕了解情勢。但是這對本來就厭惡說別人壞話的母親而言，應該是相當難以忍受的吧。
（真無聊。）
恰克慕有時候會很想大聲喊叫。如果可以猛然拔刀出來，狂砍阻塞在自己身邊的混濁東西，不曉得會有多麼痛快……
讓人民生活富足，可以製造和買賣美好的東西……沒有爭奪，過著平安的日子。政治，應當就是這麼一回事而已。
盡管如此，為什麼人聚集在一起後，就要互扯後腿，欺負他人，不死命往上爬就不會心甘情願呢？
母親日漸憔悴，會生病是當然的。因為她一麵恐懼著獨子不知何時會遭到暗殺，一麵過著每天的生活。
（太子這個位置要是可叢讓出去，我隨時都可以讓給第二皇子。）
要是真的能這麼做，心情不知會有多快活。
可是，皇帝是神的後代。長子明明在世，卻讓次子繼承帝位，這是兀喀達·卡依姆“逆流”——人們認為這是違背自然流動、改變天地運行的行為。因此，除非太子意外死亡或病死，否則毫無從那個位置逃脫的辦法。
緊緊皺起形狀優美的眉毛，恰克慕朝岩石用力打了一拳。
這個時候，傳來微弱的腳步聲。恰克慕嚇了一跳，手握住腰際的短劍，回頭看著聲音的來源。庭院的樹木之間，隱約可以看見朱紅色的衣裳。恰克慕揚揚眉毛，手鬆開了短劍。
身穿以金線在朱紅色底布繡出精細刺繡衣裳的少女，撥開庭院樹木的枝葉現身。平常應當是由侍女們輕輕拎著的衣服下擺，這時由少女自己拎著，定得東倒西歪的。少女一找到坐在岩石上的恰克慕，立刻高興地以明亮的聲音小聲說道：
“兄長，您在這裏呀。”
“米修娜，你又偷跑出來了嗎？”
恰克慕用吃驚的聲音一說，米修娜——三宮的公主立刻張大著嘴巴、皺著一張臉笑了出來。
雖然母親的侍女們在背地裏大肆批評米修娜這種笑法很粗魯，不過恰克慕每次看到這直率的笑容，都會忍不住跟著一起笑。