明遠和十二娘都餓了，兩人都是在長身體的時候。他們見到舒氏娘子不再動筷，便風卷殘雲一般，把剩下的食物統統吃完，連陶盆裏的湯水也不剩。
十二娘手腳麻利，迅速收拾了碗筷，送到灶間去。
明遠則伸手去扶舒氏娘子：“阿娘，去歇息嗎？”
舒氏娘子在燈下仰起臉，一對無神的眼睛向明遠這邊轉過來：
“遠哥，你阿爹的信上，真……真的那麼說嗎？”
舒氏娘子對此顯然耿耿於懷。
多年夫妻，她對明高義的了解要比明遠深得多了。
明遠能輕鬆瞞過三叔五叔堂兄弟們，卻騙不過自己母親。
明高義那封信裏，確實是寫明了，如果舒氏娘子願意，可以隨時改嫁他人，他願意寫“放妻書”放人。
明遠心想：這渣爹，能渣成這樣也算是感天動地了，拋妻棄子竟也說得像是一場恩典。
“阿娘，您就算不信別的，也不該不信阿爹寄來的鹽鈔。他若是不在乎家裏，平白無故捎來這一千貫作甚？”
說來也巧得很，明遠爹寫這封信來，剛好被試驗方當成了“注資渠道”，利用這封信夾帶了一千貫資金給明遠。
原本這渣爹托本家兄弟遞信，應該是想請他們做個見證，誰知這麼一來竟成了妥妥的“炫富”，而且是特地“炫”給自家兄弟看的。早些時候三叔五叔告辭的時候臉色都很精彩。
而明遠此刻拿這價值一千貫的鹽鈔說事，舒氏娘子就再沒法兒反駁，隻能垂首默默坐在燈下，不吭聲。
明遠在心裏歎息一聲。
如此酸楚的滋味他也不是沒嚐過。
否則當初他為什麼要去參加能帶來巨額獎金的比賽？
——肯去參加比賽的人一定是心裏想贏。
明遠默默回憶起自己當初的經曆：從高處跌落、失去一切，為了獎金去參賽……當初他的想法就是贏得那筆獎金，好讓自己順利回歸從前所在的階層。
而現在，他又忽然覺得，階層什麼的，都是虛的。
隻有錢是真實的，有用的，可以辦到很多事，幫到很多人……為國捐軀的將士身後留下的遺孤，留守家庭裏撫養幼子長大的母親，勤奮卻看不清前路的小生意小手工業者，在真實世界裏四處碰壁見不到希望的人……
當晚，明遠躺在黑暗中望著炭盆裏暗紅色的炭，睜著眼，大半夜都沒能睡著——
床太硬，硌的。
*
“尊敬的宿主，早安！”
聽到耳邊的這聲問好，明遠迷迷糊糊地睜眼，覺得後頸柔軟，異常舒服。而他的腰背卻因為床板太硬而酸痛不已。
他一探手，摸到一隻絲綿枕頭，定睛一看竟見到枕頭上繡著“1127”四個阿拉伯數字。
明遠一驚驚醒，馬上想起這也還是在1069年。
金牌係統真是無時不刻不在提醒他，北宋朝那個宿命終點的到來啊。
“走！”
明遠起身梳洗穿衣，穿上他常穿的那件布袍，戴上襆頭，蹬上羊皮靴，將綁帶係緊，然後往懷裏揣上昨天隨信寄來的那一疊鹽鈔。
他今天的首要任務是將鹽鈔兌換成可以日常花用的錢。
鹽鈔就是鹽引，是官府發給鹽商的食鹽“指定兌換券”。
鹽的市價穩定，因此市場對鹽鈔的接受度良好。如今在陝西，它已經成為一種被各方所接受的“貨幣”。在長安城裏，鹽鈔可以方便地兌換成為現銀和銅錢，隻要前往城裏的金銀鈔引鋪，並且願意支付一定比例的“貼水”，就可以把鹽鈔換成真金白銀①。