護衛軍第一營在安康經過兩天的整編，以一連為前鋒，沿漢水西進，一邊拉練，一邊兵逼石泉。石泉東接荊襄、西通漢勉、南連巴蜀、北拒秦關，曆來是兵家必爭之地。對於安康自治縣來說，失去了石泉，漢中清軍就可以沿漢水東下，直趨無險可守的安康。七月十三日一早，農曆六月十七，兵不血刃，占據漢陰。
雖然王世英在七月十日一早就派人給漢安道台黃誥、漢中鎮總兵江朝宗寫了表文，說明安康及所轄縣不過是民眾自發要求按照《城鎮鄉地方自治章程》進行自治而已，但是，這種說法到底能不能讓黃誥、江朝宗相信，那就不得而知。而秦振華也知道紙裏包不住火，如果能黃誥等一時難以決斷，為防衛軍爭取到幾天緩衝時間就不錯了，因此，奪取石泉縣以拱衛安康就成了刻不容緩的軍事任務。
第一營離開後，安康的防衛隻有交給警衛連。這個時候，護衛軍兵力不足的問題就非常明顯地顯現了出來。
十二日一大早，黃誥和江朝宗也正就安康自治一事商議解決方案。治下發生這麼大的事，主事人肯定有一定的責任，黃誥道：“這事鬧地很大，必須立即上報西安，不過在西安作出決定之前，我等食君之祿，忠君之事，也不能閑著。江大人，出兵剿亂，還要勞煩你出兵剿亂。”
“此事朝宗義不容辭。”江朝宗慨然道，“隻是目前隻有商旅傳來的一些信息，至於這夥兒亂匪的來曆和兵力，實在是一無所知，倉促出兵，兩眼一抹黑，容易為敵所乘。因此，朝宗認為宜先占據石泉，則有進可攻，退可守的根本，待探得安康確切消息，順漢江而下，亂賊自然可以一鼓而下。”
“江大人所言，正合我意。”黃誥道，“如此，江大人就領兩營人馬，先行進據石泉，江大人以為如何？”
江朝宗想了想道：“石泉本有一營兵力，合在一些就是三營，縱然進取不足，但自保綽綽有餘。”
“不知江大人打算何時動身？”
“兵貴神速。本官這就去準備，預計明日一早，就可以動身，明日下午就可抵達石泉。”
“江大人，安康亂匪鬧事是十三日（農曆，陽曆七月八日），今天十七，已經是第四天了，雖然這幾天沒有亂匪出兵的消息，但是這並不意味著他們不會出動。因此本官覺得立即出動一營兵為前鋒，速赴石泉為佳，以免誤了大事，你我吃罪不起。至於另一營，明天徐徐開撥，也不為遲。”黃誥提議道。
於是，在黃誥的要求下，江朝宗立即派出一個營，奔赴石泉。
沿漢水而上的應匡元，一邊催促部隊加速前進，一邊在回想著秦振華的交待：“我軍兵力不足，沒有後備軍隊，占據安康休整用的時間太長，錯過了占領石泉的最佳時間，不過我在石泉縣另有布置，若是善加利用，必能拿下石泉。但這有一個前提，就是石泉駐軍沒有增加，所以，一定要抓緊時間，搶在清軍增援部隊前麵。如果清軍增援部隊已經到了，那就不用攻打了，直接引兵退回，在漢陰建立防線。”
七八月份的天氣非常多變，離石泉還有二十裏時，涼風起，陰雲來，不一會兒，下起了大雨。趙全道：“營長，雨太大了，是不是讓弟兄們避一會兒？”應匡元抬頭西望，似乎看到了從漢中出來的兵馬，斷然道：“我軍目前正在與清軍搶時間，誰先抵達，誰就占了先機，因此，每一刻鍾都是寶貴的。何況，司令早就為我們準備了雨披，為的就是行動不受下雨的影響，如果有雨就要停下來，那要這雨披又有何用？”