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隨著程學啟連連發表關於軍餉、獎金標準製定的意見，眾人也漸漸明白，程學啟絕不僅僅是改進軍餉製度，提高兵員收入這一點而已，實則牽一發而動全身，對整個淮軍營製，從招募到任官，從晉升到退伍，都有著徹底的改革。
李恒嵩在常勝軍中和英法軍隊合作日久，自然知道效法效法西洋改革軍製的好處，但卻覺得這樣等於是斷了將弁們中飽私囊發家致富的門路——他出生糧差，向來都是愛財如命相當精通各種致富招數的，但既然鳳凰山裏程學啟是老大，他自然也隻能諾諾應聲。
而李昭慶是個雖“少通經史，博學能文”，卻沒有太大個人野心的文學青年，幾年在軍旅中的磨煉挫折，昔日的書生傲氣也被打磨去了七七八八，而程學啟言語之間透露出軍製改革的大格局，卻讓他本已淡薄名利的心重新活動起來：若是能獨樹一幟，編練新軍，幾年時間在鳳凰山練出一支強兵勁旅，往小裏說，是為二哥鴻章分憂，不墮了李家的名聲，往大裏說，是振策宇內扭轉國運的宏遠之舉，他怎麼會不熱衷，不上心呢？於是李昭慶也是絞盡腦汁，費心籌劃著種種細節，程學啟見營務處的工作方向已經上了軌道，才悄然離去，回到辦公室，此時天色早已晚了，程學啟想起薛家那兩個小秀才的事，連忙到旁邊的會辦辦公室去問潘鼎新。
“叔耘、季淮俱願留營聽用，我觀叔耘（薛福成）廣額高額，眉宇疏朗，堪稱美才，經史學問也很紮實，談吐更是從容不迫，堪當國文教習一職，而季淮（薛福保）雖年幼不善言辭，卻外訥內秀，古文功底深厚，兼習得一手好書法，跟隨質先先生（孫雲錦）編修教材必將發揮其所長。”潘鼎新微笑著拈著頜下稀疏的胡須，從硝煙紛飛的前線轉回到平靜的後方才個把月，潘鼎新便從親曆矢石的勇將又變回了儒雅的學者風度，變身速度之快實在令人歎為觀止。
“既然是琴軒兄都欣賞的人才那自然不會差了，但方才他們好像不太願意投軍啊？怎麼心思變得那麼快？”程學啟疑惑地問。
“嗬嗬……”潘鼎新笑而不語，程學啟隻好擺出忿忿不平的樣子，“你們這些讀書人的花花腸子，搞不懂，搞不懂。不過蘇省向來是才子雲集的地方，如今因為鬧長毛幾年沒開鄉試，那些秀才們沒了進身之階恐怕都憋壞了，琴軒既然能摸透讀書人的心思，不如在他們中間多招募些人，現在營裏太缺讀書人啦。”
“正有此意，已向撫院大人（李鴻章）修書申明，遠近有為士子，也在尋訪之中。”潘鼎新胸有成竹地說道，伴隨著太平天國戰爭席卷半個中國的，是清朝地方督撫和將領權利的上升，以及幕府賓客這一特殊群體的急劇擴大，這年頭如果帳下沒有一幫幕僚，簡直不好意思號稱自己是軍政大員。原先程學啟、潘鼎新都是一線血拚打仗的將領，沒條件大張旗鼓地設幕招人，現在既然有了“就近節製青浦、鳳凰山淮軍槍炮各隊並會同洋酋操練營伍”的正式編製和身份，開設幕府也屬順理成章。【注1】
既然連潘鼎新這樣的高級知識分子也欣賞薛福成的才學，恐怕他還真的是後世曆史上那個清末著名外交家、思想家，程學啟這樣想道，不過在後世曆史中，這個薛福成似乎是先後當了曾國藩、李鴻章的重要幕僚，自己如今隻是記名的提督、官場上被輕視的武夫，鳳凰山這個小池塘能否容得下如此一條大魚呢？這是很值得懷疑的。
命裏有時終須有，命裏無時莫強求。既然是人才，先用得一天是一天吧，把這樁心事放下之後。程學啟立刻又有新的事務要處理：為了檢驗近期的軍事基礎訓練和體能訓練的成果，也是為了讓學員們明白即將開始的學科、術科學習的必要性，將弁學堂準備把學員分別派出去野外拉練，並沿途由洋教官示範基本的野戰測繪、台壘營造之法，每個分隊的行動路線，給養攜帶，行軍紀律，以及各分隊洋教官、翻譯的人員調度，種種細節都需要和教練處進行詳盡的預演。
9月20日，一小隊百餘人的兵隊排著整齊的隊列行走在鳳凰山到周莊的道路上。在他們的隊列之後，是十數名斜跨洋槍緩緩行進的騎兵和十餘匹攜帶輜重的馬隊。