其二，一個女人，先在後宮中鬥爭以博取受寵地位，而後在清冷的感業寺裏孤苦悲傷幾乎萬念俱灰。到了中年，總算享受了一些快樂，可很快丈夫就不行了，她的全部精力又用在追逐權力和與人的鬥爭。丈夫死了，她成了寡婦，皇位到手，她也老了。一個60多歲的老太太，她的性欲真有那麼強嗎？由此可見，武則天豢養男寵，心理需求占70%，生理需求占30%。武則天和薛懷義在一起，更多的，應該是言語，是心靈的溝通。
一旦薛懷義在心靈上不能和武則天溝通，那麼他的死期就到了。不管他犯沒犯錯，犯錯隻是讓他死得更迅猛。因為他已經沒有價值。薛懷義本是有功勞的，無論這功勞水分有多大，但總是和武則天心貼心的。可是，薛懷義在公元695年正月十六這天，幹了一件蠢事，讓武則天傷心至極，二人感情破裂。而引發正月十六事件的是正月十五發生的一件事，前後相隔一天。
正月十五，是上元佳節，傳統節日勢必要有一些活動。武則天的活動是在明堂開法會。薛懷義為這活動積極地準備，他命人在明堂的地下挖了一個5丈深的大坑，然後把佛像埋在裏麵，又用絲綢彩帶搭了一座模擬宮殿，這是一個精心設計的機關。等武則天一到明堂，佛像由人從坑底拉起，拉到模擬的宮殿之中。這一現場直播從側麵看，仿佛佛像從地底湧出，很有創意也很神奇。薛懷義唯恐這個畫麵還不足以震撼武則天，他又想了一招——殺了一頭牛，用牛血畫了一個高200尺的大佛，掛在天津橋南，對武則天聲稱，這是他刺破了腿，用自己的鮮血畫成的。武則天哪兒信啊，你要流這麼多血，早就死掉了，臉色豈能如此紅潤？所以她沒有理會薛懷義，沒有顯露出半點的感動。
薛懷義認為，武則天的心已經給了禦醫沈南醪。他失戀了。
失戀的人要麼把自己灌醉，要麼把這個世界灌醉。薛懷義選的是後者。正月十六夜裏，薛懷義縱火，焚燒天堂，火勢迅猛很快蔓延到明堂，大火熊熊把神都的黑夜照耀得如同白晝一般亮堂。到天明時，天堂和明堂一同化為灰燼。昔日氣派壯麗的建築轉瞬成了一片焦黑的殘渣。
這是薛懷義對武則天冷落自己的報複。蠢到極致無藥可救的人，都會有一個同樣的想法，那就是他們在受到冷落時，會幹出一件驚人之事，以引起對方的注意。哪知道這樣隻會讓對方厭惡，沒有別的。
在這一點上，薛懷義既不懂人情，更不懂武則天的心。明堂和天堂不是一般的高級建築，它是一個政治的標誌，是武則天大周王朝的象征。她在那裏祭祀，接受朝廷百官拜謁，風光且神聖。你薛懷義毒，爭風吃醋宣泄怨氣挑這個地方，讓武則天知道，什麼叫最愛你的人傷害你最深。
縱火犯薛懷義也知道不妙。他忐忑不安，提心吊膽，拿不準武則天會怎樣處置他。可是幾天過去，武則天沒有動作。薛懷義就犯嘀咕了，以他對武則天的了解，這個事兒不僅不會饒他，而且不會輕饒他。以女皇說翻臉就翻臉的個性應當是雷厲風行，怎麼會沒動靜？這是暴風雨來臨之前的片刻安寧嗎？
對明堂和天堂失火一事，朝廷大臣當然要議論，有的意思是，這是上天給予的警示，武則天應該下課。還有的是拍馬屁，這是祥瑞，吉祥的預兆。怎麼呢？有根據，當年周武王討伐商紂王，在過河的時候天降大火，後來周武王果然打敗了商紂王。由此推理，大周也必定興旺。這兩種截然不同的說法，搞得武則天心裏也不安，誰都願意聽好話，可好話的真實成分有多大？武則天更相信這是上天的警示。因此，薛懷義這一把火不單燒毀了大周王朝的標誌性建築，還給武則天留下深刻的心理陰影。
表麵上是一派風平浪靜。薛懷義毛發未損，納悶中度日。