民國八年（1919年）五四運動在北京爆發以後，全國性的學生運動開始由北及南迅速展開。遠在粵東的李曉帆也是積極聲援支持的代表人物之一。具有反帝愛國思想的李曉帆，對北京學生發起的這場旨在對舊製度摧枯拉朽的革命運動積極響應，感同身受。雖然潮州地處邊遠，學生運動的發動難度較大，可是因有李曉帆等進步知識分子的奮起呼喚，潮州各書館和學校的中學生們，很快就投身到這場偉大的洪流之中。
到了當年6月，在李曉帆等進步人士的組織領導之下，潮州古城的3000多名學生，高舉反對二十一條等條幅，不斷地湧上了街頭，舉行聲勢浩大的示威遊行。在李曉帆等人的影響下，潮州商界人士也紛紛加入學生示威的行列，甚至有人提出商人罷市的要求。須知潮州地方是以商業為主的城市，如果商人也參與學生運動，勢必造成更大的轟動。學生運動很快就受到潮州軍閥的武裝鎮壓。李曉帆等人也因此受到官府的通緝。經受這一打擊，本來體質不佳的李曉帆，從此變得體弱多病。
不過，作為潮州知識界的先進分子，李曉帆並沒有因為五四運動受挫而失去對新文化運動勝利的信心。此後兩年，李曉帆始終是潮州地方文化的先驅者。他擁護進步的文化運動，反對腐敗落後的八股文章。雖然隱居在澄海，可他對新生活和新文化的追求卻一天也沒有停止過。
翌年春天風聲過後，李曉帆又回到了潮州，並參加了當地華僑夜校的組織和領導工作。在這裏，李曉帆仍以其旺盛的精力和激進的思想，給參加夜校的商人和商家子弟們授課。他觸類旁通的學識與較為進步的思想，頗得華僑學校師生們的讚許。
因身體關係，晚年的李曉帆不再繼續參與外界的活動。老人以讀書和治學為其最大的樂趣，他身邊仍然不斷圍繞一些求知欲很強的青年學子。
在這期間，李曉帆仍然積極支持反帝運動，雖不能再像從前那樣率領青年學生們上街遊行，可他在麵線巷的家中仍然關心時事，親自給參加示威的學生們書寫標語和條幅，盡其綿薄之力。一直至民國十年（1921年）因病去世。