失事原因
作為美國最老的航天飛機，“哥倫比亞”號曾為美國的各項太空實驗做出過許多貢獻。美國政府花費數百萬美元對此次事故原因進行調查，終於查出了事故發生的真正原因，並公布了一組照片。照片顯示，“哥倫比亞”號在點火起飛的81秒之後，外部燃料箱附著點附近的物體脫落，擊中了航天飛機左側機翼的底部。其中一個較大的脫落物擊中了飛機左翼的前緣，但是並沒有對機翼上的熱保護係統造成明顯的破壞，僅僅隻是在左翼的陶瓷隔熱瓦上形成了兩道較長的裂痕。當飛機進入超低溫的太空之後，它並不防礙機體的正常工作。可是當航天飛機返回時，以兩倍於音速的速度在大氣層中發生高熱摩擦時，這兩道裂痕便成為飛機解體的致命傷。超過2000℃的火焰迅速將裂痕擴大，火焰很快從孔部湧了進去，接著便發生了後來的事——傳感器溫度上升，信號失靈，宇航員還沒來得及做出選擇便熔化在高溫之中。事實上，那個時候也不可能做出任何選擇了。
吞噬學童的印度學校大火
火災是所有災害中最常見的一種，它不像洪災、地震或火山爆發等是大自然的傑作，發生的原因最多的仍然是人為因素。一個沒有熄滅的煙頭、一個忘記關掉的開關、灶台上的火，都有可能引發一場大火。
就在火苗騰起之後
印度南部的泰米爾納德邦貢伯戈訥姆鎮是一個因寺廟而名揚南亞的城市。這裏的大多數居民過著貧困的生活，城市公共設施也較落後。出於對破敗的公立學校教育的失望，人們千方百計將孩子送入當地的洛德·克裏希納私立學校。學校人滿為患，為了擴大教學場所，校方在教學樓的頂層搭建了稻草屋，稻草屋的下麵就是學校的廚房。
2004年7月16日上午11點左右，一股無名火從學校的公共食堂大灶躥出，火焰直撲緊挨著公共食堂的三層教學樓。教學樓的房頂是用稻草鋪蓋的，火舌首先躥上了房頂，熊熊的火焰迅速燒毀了茅草頂，在“劈啪”聲中，坍塌的樓頂碎片落入了三樓的各間教室。當時，教學樓裏的900多名從小學到中學各個年級的孩子正在上課，突然而至的火焰正好砸在嚇呆了的學生們身上。頓時，濃煙、烈焰、哭喊聲混成一片，原本一個祥和的地方刹那變成了人間地獄，許多學生連哭都未哭出來就葬身在火海之中。下麵一二層樓的孩子們蜂擁而出，可是由於教學樓過道太狹窄，許多沒跑出去的孩子由於湧進來的滾滾濃煙窒息而死。
聞訊趕到的消防人員正準備打開消防水龍頭滅火時竟然發現擠不出水。成百上千的學生家長們在學校外麵急得捶胸頓足，眼睜睜地看著大火燒了兩個多小時。火勢退去之後，有30多名重度燒傷者被迅速送往醫院。很快，消防人員從燒毀的學校裏抬出近百具遇難師生的屍體，其中絕大多數是4歲至10歲的女生。許多屍體被燒得麵目全非，已經不能辨認。失去孩子的父母當場癱倒在地，悲痛欲絕。他們簡直不敢相信眼前的景象是真的，清晨還活蹦亂跳的孩子，此時已經倒在自己的麵前。無辜的孩子被大火毫不留情地吞沒了，他們的皮膚被炙烤得變了顏色，牙齒咬得緊緊的，遇難前痛苦的表情仍然掛在臉上。失去親人的家長們狂喊著要逮捕並槍斃校長。
無異於謀殺
事後，據一名幸存下來的學生坎南述說，火災發生時，他的老師告訴他們說學校著火了，並吩咐他們“快跑”，然後就丟下他們自己撒腿先奔，一頭衝出了教室。
值得關注的是，這次災情除了自然因素之外，人為的失職是主要原因。為什麼消防人員打開消防栓準備滅火時卻發現裏麵竟然沒有水？這些在平時看似不起眼的東西，到了關鍵時刻就是生命之水。校舍的茅草樓頂明顯就是火災的重大隱患，而校方對火險預防竟然可以視而不見，的確也令人感到驚詫。
事後，人們的情緒從最初的震驚和難以置信轉為憤怒，紛紛要求嚴懲責任人。連一個清潔工都說：“這是不折不扣的謀殺，責任人必須被處以絞刑。”於是，該校校長、兩名學校管理人員和兩名校餐廳工作人員很快被警方以玩忽職守罪逮捕。在此之前，他們都是很受當地人尊敬的人士。