的直接濃縮。
這座房子裏每天供應一頓晚飯，限時供應，趕不上就沒了。因此，在用餐時間，坐在餐廳裏的大餐桌旁可以見到住在這裏的幾乎所有人。
剛開始時，貝思因為太過羞怯，十分害怕上桌和這麼多人一起共進晚餐。
但是羅蘭半強迫地拉著她一起去了。貝思坐下來的時候，覺得大餐桌邊坐著的每個人都在專心致誌地吃飯，沒什麼人在看她。一顆年輕而忐忑的心，由此才漸漸放了下來。
這張餐桌邊，坐著各式各樣的人，喜歡高談闊論的單身漢，新婚燕爾的年輕夫婦，帶孩子的主婦，還有習慣於在餐桌上抽煙或者看報紙的老年人……
貝思膽怯不已，但是在羅蘭的鼓勵之下，她已經能漸漸正視那些“鄰居們”，觀察他們的“大城市風範”，並且在這種觀察中獲得樂趣。
然而，羅蘭和貝思在這座房子裏卻受到了一些特別的“歡迎”。
有一回她和貝思用餐完畢，順手幫助女傭收拾了一下用過的餐盤，因此落在了最後麵。
當她和貝思離開餐廳的時候，有兩個年輕男人正背對著她們整理衣帽。
其中一個說：“新來的那兩個女孩是什麼人？女仆嗎？女仆又憑什麼和我們坐在一起吃飯？”
另一個頓時笑：“聽說是柯克夫人的朋友，到紐約來做家庭教師一類的工作。”
“原來如此，”第一個開口的男人整理完了衣帽，一回頭，剛好看見了羅蘭與貝思出來，也知道他們的對話被正主聽見了。
但他卻沒有收口，而是盯著兩個女孩繼續說下去，“原來是鄉下來的土老帽呀。”
貝思一張白皙的小臉頓時漲得通紅。她還沒有經曆過這樣當麵的揶揄，一時間不知道該如何應對，但是自尊讓她努力揚著頭，盡管眼裏已經有亮晶晶的淚水在打轉。
羅蘭卻笑了，她饒有興味地望著這兩位男士。
男人們麵對她的笑容，卻禁不住有些心虛。
“我想，你們應該不會希望得罪我和我妹妹的。”
羅蘭衝兩個男人做了個鬼臉，拉著貝思就上了樓，留那兩個年輕人呆在樓下發愣。
貝思回到閣樓上的時候，已經多少恢複了一些鎮定。
她忽地揚起頭望著羅蘭：“喬，我明白了。我越是表現得柔弱，就越是會被他們肆無忌憚地看輕。喬，我究竟要怎麼做，才能像你一樣……”
羅蘭伸手摸摸她那一頭柔軟的金色長發，說：“你不需要怎麼做，你有我會保護你。”
“不過，你要記住，你的尊嚴始終來自你自己，而不是他人對你的眼光和評價。”
“至於那兩個家夥嘛……”
羅蘭忍不住笑了起來。
在餐桌上觀察他人確實是一件非常有趣的事。她一早就注意到這兩個家夥在飲食上有些挑剔，而且吃得也不少——換句話說，這是兩個，小有點兒追求的“老饕”。
這正好與羅蘭的計劃重合——她覺得自己完全不擅長帶孩子，倒是廚房裏的工作她能幫上很大的忙。
此時此刻，她忍不住想要通知這座房子裏的住客們：請盡量不要得罪她——她將會是這座房子裏的廚師
。
羅蘭很快就說通了柯克太太，改由家庭教師轉為廚房的幫傭。
她第一次下廚的當天，原先的廚子甘拜下風，自願從廚師的位置上退下來，改為羅蘭打下手，以便從“主廚”那裏學幾手。
大房子裏的住戶們立即發現廚師被換過了，夥食的質量有了飛躍，明明看起來還是完全一樣的食材，但是烹飪出的味道就是比以前好太多了。
這裏的人來自四麵八方，有德國人、法國人、愛爾蘭人，有戰爭結束之後趕來北方討生活的南方人。他們的口味五花八門。