“近來城裏幾味草藥供不應求，藥價持續上漲，唯有沈夫人名下的藥鋪不肯漲價，如此一來，百姓們都隻到沈氏商號買藥了。大家推舉老朽出麵與沈夫人詳談，想請夫人放下芥蒂，提高藥草價格，一起掙錢，豈不美哉？”
蘇慕宜想也沒想便回絕，“抱歉，此事沒得談。”
這幾味藥草薄利多銷，百姓們常買來醫治風寒，商號備足了貨，壓根無需抬價。再者，一旦驟然抬價，那些貧苦人家便買不起了。
鄭翁捋了捋白須，“老朽知道沈氏家大業大，但也沒必要與錢財過不去。”
蘇慕宜微微一笑，“我沈家做生意，是為掙錢，但也講究良心兩個字。”
這年輕女郎竟這般不肯給他麵子，鄭翁勃然大怒，咬緊後槽牙，壓下怒意：“既然談不成，沈夫人請回罷。”
蘇慕宜起身告辭，帶著白術離開房間。
待二人離開後，在屏風後等候的仆從走出，奉上一個紫檀木匣，“家主，沈夫人不肯同意也無妨，這醫治時疫的藥丸金貴，能省一顆是一顆。”
“這城裏鬧時疫的事，很快就要瞞不住了，那幾味草藥是用來壓製時疫症狀的，壓根不能治本。”鄭翁陰森森笑道，“也罷，她不肯點頭，就讓她繼續待在越州，通知其他人，趁刺史還未封城，早些舉家遷走。”
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蘇慕宜提筆給母親修書一封，詳細說明情況，為防歹人挾私報複，又命護衛加強戒備。
白術出門尋人去了，不在藥鋪，及至夜裏才回來，掌櫃給他留了飯菜，白術正狼吞虎咽用晚膳，外頭傳來拍門聲。
掌櫃忙道：“白大夫您繼續用飯，我去看看是什麼情況。”
打開門，商號夥計滿臉驚恐地道：“掌櫃的，不好了，城東一個村子發現死了好些人，聽說都是先前染了風寒，一直沒醫治好的病患。”
白術耳朵尖，立時放下碗箸，“在何處，我去看看。”
掌櫃想攔，可哪裏攔得住，隻好備馬與他一起去了城東。
官吏們已經將村子圍了起來，仵作正在驗屍，白術無法上前，遠觀屍首的樣貌，忽然蹙眉，對掌櫃道：“速回商號，讓阿慕出城。”
掌櫃心知事情緊急，不敢耽擱，但還是多問了一句，“白大夫，可是有什麼不對勁的地方？”
白術迅速翻身上馬，揚鞭而去，直至行到無人處，才壓低聲音對掌櫃說道：“不是風寒，是時疫。”
夜色凝重，蘇慕宜被急促的敲門聲喚醒。
她披衣起身，打開門一看，門口站著掌櫃和白術。
掌櫃滿臉焦急：“小姐，城裏出事了！您快趁著刺史還沒有下令封城，趕緊乘車回靖安，越快越好。”
蘇慕宜旋即追問：“發生了什麼？”
“阿慕。”白術道出原委，“今夜城東一個村子裏無故死了十人，我方才與掌櫃去了現場勘查，雖未親自驗屍，但根據屍首樣貌可以肯定，他們死於時疫。”
“時疫。”她喃喃念著這兩個字，瞬間清明，“消息可上報給了官府？”
“官府已經封鎖了那個村子，嚴令禁止進出，接下來便要排查城中情況了。”白術沉吟，“你先前不是說，藥鋪有幾味醫治風寒的藥材賣得很好，我猜想，城裏現在已經有一些百姓感染了時疫，尚不清楚自己的病情，隻當做尋常風寒來醫治。”
蘇慕宜扶著門框，隻覺渾身發寒，按照白術的推斷，前因後果似乎能夠串起來了。
時疫可能流傳了一段時間，但尚未大規模爆發，所以官府未及時發現，而越州本地商賈消息靈敏，發現有幾味藥材賣得好，所以聯手抬價，趁機搜刮百姓錢財。