不久，派出去打探消息的夥計回來說，先前針對過沈氏藥鋪的幾戶商賈，全部連夜舉家搬走了，一刻鍾前，城南也發現了時疫蔓延的跡象，越州刺史下令封城。
原來如此，蘇慕宜暗自將那些見錢眼開的王八蛋痛罵一番，定了定心神，與白術說道：“阿術哥哥，你以前醫治過這種病麼？”
白術頷首，“早些年我跟隨師傅救治過時疫病人，還記得當初師傅寫的藥方，隻不過城中時疫蔓延已久，想要在短時間內遏製住，恐怕會有些困難。”
與白術和掌櫃商定一番，蘇慕宜決定從明日起，開設藥棚，免費為臨近百姓施藥。
回到房中已是淩晨，蘇慕宜正要抓緊時間休息會兒，門外忽又傳來叩門聲。
來者居然是跟隨她前來越州的英國公府護衛，蘇慕宜記得他的名字，名喚顧九。
顧九抱拳行禮：“城中已不安全，請小姐盡快隨我離開。”
“刺史已經下令封城，所有城門都由重兵把守，不得進出，我們不可能出去。”
“我有辦法帶小姐離開。”顧九從懷裏取出一枚青銅令牌，奉到她麵前。
看清那令牌形製後，蘇慕宜眼底起了波瀾，高聲追問：“他何時派你來的？”
……
越州城裏鬧時疫的消息，翌日便送到了寧州，霍珣拆開密函，眉頭緊蹙：“阿慕怎會留在哪裏？”
褚叡抱拳稟道：“臣聽說，越州藥材商早前便發現時疫蔓延，趁機哄抬藥價，國公夫人名下的藥鋪不肯與他們沆瀣一氣，被針對報複。蘇娘子去越州，便是為了幫國公夫人處理這件事。”
“陛下離京前，往國公府安插了暗衛，其中兩人護送蘇娘子去了越州，消息傳出當夜，城門雖已封鎖，但是他們憑借赤影衛信物，可將蘇娘子帶出城。”說到這裏，褚叡頓了頓，才接著道，“蘇娘子卻不肯走，說故舊留在城裏，她不安心。”
“派遣有醫治時疫經驗的太醫速去越州。”霍珣抬手揉按眉心，“孤明日讓南羅使團回國，最遲後日，便啟程趕過去。”
“陛下。”褚叡吃了一驚，“您也要去越州？”
霍珣緊抿薄唇，自是默認。
時疫發現雖晚，但好在城中有位醫術精湛的大夫研製出良方，與此同時沈氏藥鋪免費施藥，協助刺史控製時疫蔓延。
是以當天子親臨越州時，城中事態已不似小半月前那般嚴峻。當然，越州刺史自知時疫一事，乃是他失職在先，難逃追究，越發不敢冒著讓天子染病的風險，放他們一行人進城，率手下官吏於城外相迎，戰戰兢兢請罪。
霍珣神色淡漠，卻道：“孤進城，是為了找人，若出意外，與爾等並無幹係。”
話雖如此，但越州刺史仍不敢放行，直至天子身旁近衛拔刀脅迫，這才讓守衛開了城門。
在刺史府下榻，盥洗沐浴，換了身幹淨衣裳後，霍珣招來褚叡，“打聽到了沈氏藥鋪在哪？”
“在城南，刺史府過去約莫兩裏地。”褚叡遞給他一塊浸泡過藥汁的帕子，“雖說時疫已經得到有效控製，還是不能掉以輕心，陛下若是出門，務必用浸過藥汁的帕子蒙住口鼻，以免被人傳染。”
霍珣將那帕子係在下半張臉上，吩咐褚叡，“孤很快便回，你留在刺史府，若有人要見，便說孤正在休息，等晚些時辰再來。”
現如今家家戶戶閉嚴，街道空寥無人，霍珣縱馬過去，很快便到了沈氏藥鋪。
門邊搭了處棚