位於大阪城北部的堂島，是整個日本米市的中心，每天各地的大米在此彙集。而大阪商業聯合會便坐落於此，在其旁側的則是整個堂島米市的核心，堂島大米會所。說起這堂島大米會所，最具標誌意義的便是世界上第一個期貨交易的誕生。
對日本百姓而言，他們可以不知道坐在江戶天守閣內的將軍是誰，但絕對不能不知道由堂島來得米價。因為大米直接關係到他們手中的財產，大米等於黃金，這便是米祿製催生的經濟結構。
大阪商業聯合會靠著大米會所，也是這些大阪商人為了更好地操控米市所為，身為代表的三野村利在住友家吃了閉門羹，讓早已聚集到會所的聯合會各家一片嘩然。沒想到大阪的商業戰爭會以住友家倒戈的形式打響，陸陸續續傳來的消息對聯合會很不利，由於聯合會第二家族的住友家在礦界的影響，一些與之有業務往來或者從屬關係的商家也表示了與其同進退。更可惡的是，幕府的三日平價令，以三井家為首的富商們不怕，並不代表對其他小商人沒影響。
這部分小商人，要麼紛紛退出米市遠離風波，要麼一股腦去抱住友家和那華源商會的大腿。對他們而言，既不想放棄米市利益又害怕幕府的報複，那麼拋棄抬高米價的始作俑者商業聯合會，改投名義上的‘對抗’者是明哲保身的不錯選擇。
光滑的地板倒映著照進來的陽光，在商業聯合會寬敞的會堂中，足足有三十三家富商代表分兩排席地而坐。他們大多數是商家的當主，除了極個別沒趕來的以外，基本上全大阪乃至全日本最富裕的人都到齊了。他們的財富加起來，占了日本總財富的一半，什麼將軍大名，在這些衣冠華麗滿身泛著金錢味道的人麵前，都不過是汲取利益的工具。
滿屋人中，坐在最上首的是個容貌嚴肅幹練，五十歲上下的中年人，他便是商業聯合會會長，三井總本家現任當主，三井八郎右衛門高福。三井家族經過幾百年的發展，已經形成了一套完整的企業結構。
三井家族分為“總本家”、“本家”，這是三井家的直係親屬，其次還有“連家”，屬於旁係親屬。在這個家族企業中，處於金字塔頂端的決策機構叫做“大元方”，負責統籌整個集團的運營策略，相當於董事會，“大元方”的成員必須由總本家和本家中的當家人來擔任。而總本家的當家人除了德才兼備以外，還必須要在名字當中加上“八郎右衛門”。
這三井八郎右衛門高福，亦即是三井高福，低垂著褶皺的眼瞼，臉上看不出任何表情，甚至乍看之下還以為睡著了一般。在他的下方，其餘三十二家代表顯示剛激烈地爭論過，各個神情不一地望了過來。見其還是這副樣子，實力在第三位(現為第二位），開創了堂島大米會所的澱渥家族現任當主澱渥方貴便率先開了口。
“三井君，請您說句吧。住友家的倒戈已是無法改變之事實，雖然在米市的控製上他們不及我們，但如果放任不管，必然導致我們一手抬高起來的米價波動。倘若全盤下跌的話，諸位的損失可就慘重了。”
“是啊，三井會長。”說話的是本間家當主本間宗勝，如果說堂島大米會所是有澱渥家開創的話，那麼在米市上得益最多的便是善於投資的本間家。
“現如今收購的米價也漲到了曆年來最高水平，就算按照之前的平價售出，我們也是注定要賠本的。而在期貨市場上，米價一路走高，也已經超出了我們能夠承受的範圍。各家的資金都到了極限，再繼續吃進的話，一旦崩潰後果不堪設想。”本間宗勝皺眉說道，他本間家本就是依靠大米期貨起家，在這方麵絕對稱得上全日本最專業的。
“是啊，這可如何是好。”本間說罷，其餘商家便都著急地議論起來。
“本家已經動用錢莊的存款了，要是米市奔潰可就完了。”
“你用錢莊存款還算好的，本家都已經開始用店鋪地契來抵押了，要是再不能從米市上賺一筆，那就真是要破產了。”一個商家的代表欲哭無淚道。