赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦。
這是揚州城外的真實寫照，江嶼帶著周二並兩個護衛接連跑了城外的幾個地方，官道兩側的樹木軟弱無力地垂下枝丫；百草枯黃，匍伏在土石之中；山頂上的樹也開始枯死了。
溝渠裏幾乎已經沒有水了，河穀、溪流、水塘的水也還剩下河床的一小半，兩岸都是來挑水的百姓，其中不乏有麵如菜色、瘦得隻剩下皮包骨的。
進了城，江嶼一路到了鬧市。鬧市已經不鬧，如今吃食金貴，做吃食生意的幾乎沒有，百姓手上的餘錢也都是留著買糧，布店、胭脂鋪、戲樓這些大多生意冷清，除了掌櫃、跑堂再無旁人光顧。反倒是糧店和賣油賣鹽賣糖的雜貨鋪子門前排起了長隊，即便是店門口貼了漲價的紅紙，排隊的人也隻多不少。
江嶼還看見路兩旁跪了許多孩子，這些孩子男女都有，隻女童多些，他們背上都插上了草簽，身邊的大人大多也一臉愁苦。
“揚州城內的局勢竟然也到了要賣兒鬻女的地步，也不知是幸還是不幸。”江嶼看著那些衣著破爛、神情麻木的孩子，又想起旻哥兒，隻覺得心裏空落落的。
“善心的老爺，我已經三天沒吃飯了，求您行行好吧。”江嶼才站了一會兒，就有一個髒兮兮的小乞兒手裏捧著一個破碗過來乞討。
江嶼隻是看著他，沒有說話。
周二本能的正要摸銀子出來，被江嶼摁住了手，看了眼四處站著朝這邊看的人，江嶼語氣嚴肅，“走，立刻上馬！”
“是。”
幾人紛紛上馬，離開了這個是非之地。
“還好咱們走得快，周二哥沒瞧見，我可是看得真真的，那些人看見咱們就跟狼看了肉一樣眼裏就直冒綠光，還好老爺叫咱們走了。”說話的是其中一個護衛，聽著話音如今還有些後怕。
江嶼勒著韁繩冷笑，“往日都是靠乞討為生的，如今米糧一天一個價，誰還舍得給錢、給飯施舍他們，恐怕是餓得狠了，就將主意打到咱們身上了。”
周二道，“他們手無寸鐵的，但凡敢動手，小的必叫他們知道厲害。”
江嶼沒說什麼，騎馬拐進另一條路，“去買兩壇杏花釀，咱們到張聖手府上走一遭。”
張聖手是杏林好手，他平日都住在城西的一處祖傳的三進宅子裏。江嶼被張府的門房請進去的時候，老爺子正帶著徒弟折騰他那一院子的藥材。
“老爺，江大人來了。”
江嶼上前見禮，“張聖手近來可好？”
老爺子將手上曬滿藥材的簸箕端上架子，才轉過身子，“喲！江小子，稀客呀！什麼風把你吹來了？”
江嶼笑笑，“特地給您帶了兩壇好酒，想找您求藥。”
聞言，老爺子立刻兩眼放光的看著周二抱著的兩壇子酒，樂嗬嗬道，“看在老夥計的麵上，說吧！要什麼？不過醜話先說在前頭，那些個救命的好藥老爺子我可沒有。”
“不是要什麼難得的藥材，我與內子恐要帶小兒進京，想請您幫著配一些風寒、消炎鎮痛、退熱、腹瀉……的藥，還要上好的金創藥，日後在路上缺醫少藥的也方便。”