【“佐江，再來一次。”】
然而杏壽郎找了很久，始終沒有找到佐江。
倒是心思敏感的千壽郎注意到，在走下河橋之後，越是沿著擺滿攤位的街道往村裏走，周圍人、尤其是那些年紀與哥哥相近的年輕人，看向哥哥的目光就……就越是不滿，越有敵意。
他不相信哥哥沒有發現。
在找到佐江之前，杏壽郎率先遇到了青田太太。
他正滿心疑惑。之前佐江在信中說，今年的祭典會比往年還要盛大一些。可杏壽郎這會兒站在矢霧山下看過去，視線所及之處，大半的攤位還是空的。
穿浴衣的村民雖然多，但比起去年這個時間杏壽郎看到的人來說，還是少了不少，甚至河邊的射箭靶場都沒有聚起太多人。這看起來可不像是祭典即將開始，反而像是祭典結束後。
……難道是記錯日子了？
杏壽郎不由暗中猜測。
“確實記錯了……”
偶遇的青田太太笑著作答，“不過不是晚了，而是早了——祭典明天才開始呢。”
今天來搭攤位的，都是住得比較遠的外村人。他們聽說今年參加祭典的人數翻倍，生怕到祭典當天再搭攤子會來不及，或者發生什麼意外，這才會提前一天趕來做準備。
結果這些外村人的積極順勢帶動起了當地人，大家紛紛活動起來，有跟著搭攤子的，也有順勢開始閑逛的，這熱鬧的架勢，讓矢霧山下仿佛提前進入了祭典。
“原來是來早了。”杏壽郎恍然笑道，“雖然依然是我記錯了日子，但早到總比遲到好。”
青田太太附和地笑著點了點頭，目光轉移到站在杏壽郎身邊的千壽郎身上。
千壽郎從哥哥那兒得了一個鼓勵的眼神，大大方方站出來，很有禮貌地彎腰問好：“之前承蒙青田先生關照，也得了您不少贈禮，多謝。”
真是小大人一般的語氣啊，青田太太不由得撚著袖子掩口而笑。
這個小少年跟她家小兒子差不多大，卻是這樣的溫和有禮，十分乖巧，完全是自家皮孩的反麵。
除了樣貌相似，這孩子的性格似乎也跟他的兄長截然不同，但是那份讓人看到就喜歡的感染力，倒像是得了他哥的真傳……煉獄家真會養孩子啊。
青田太太正暗自將自家孩子跟別人家的孩子做比較，就聽“嗒~噠！”一聲，自家倒黴孩子一個滑步閃亮登場：“杏壽郎大哥！”
“哦！”杏壽郎高興與智也問好後，還不忘跟他問起剛剛那一聲奇怪的自帶登場bgm，“這有什麼特殊含義嗎？”
“我跟碼頭上的禿腦門外國人學的，”智也一句話就暴露了不久前曾跟著父親去海邊碼頭的事，“這是他們那邊表示突然出現和登場的意思。”
“哦哦！”杏壽郎當即表示學會了。
千壽郎看著哥哥臉上躍躍欲試的表情，有些擔心回家之後，哥哥會用這種方式跟父親打招呼……到時候他們一定會被趕出家門的吧？
智也機靈有神的眼睛一轉，饒有興趣的盯著千壽郎，眼中全是不加掩飾的好奇，這讓千壽郎情不自禁神經繃緊。
在老家那邊，十歲出頭的千壽郎雖然有按時到學校去上課，但他的主要精力還是放在了練刀上。
他在學校裏也有幾個經常來往的同學，但都不怎麼親密，像這樣被同齡人近距離直白又好奇地盯個不停，對千壽郎來說就如同這次遠行，都是人生頭一回。
“杏壽郎大哥的弟弟？”千壽郎聽到這個同齡人這樣說著，他還抬手在胸口猛地一拍，語氣頓時變得豪氣衝天，“大哥的弟弟也就是我的弟弟了！”
青田太太：“……”
她還是第一次知道自家倒黴孩子原來還有這麼一麵。
杏壽郎卻揚眉一笑：“我弟弟還要比你年長一些呢！”
智也立刻從善如流地改口：“杏壽郎大哥的弟弟也是我哥哥！”
……什麼亂七八糟的！
在周圍人的笑聲中，青田太太麵帶微笑地揪住了自家皮孩的耳朵。
杏壽郎轉頭就看到了久美，她身邊跟著的是小彌生。
這小姑娘在矢霧山住了幾個月，已經養得很健康了。此時她穿了一身粉藍底色的浴衣，乳白的雲霞紋間遊曳著亮紅的小金魚，一團粉嫩的可愛。
估計在下山前，久美給小彌生化了個妝，嘴唇紅紅的，還生生掏出一層薄薄的劉海蓋在腦門上，在她張嘴之前，看著倒真有幾分文靜秀氣……在她張嘴之前。
小彌生特別喜歡杏壽郎，遠遠看到了，立刻拔腿就往這邊跑，一邊跑，還一邊用大嗓門高喊著“小杏小杏”，還沒到跟前就伸長了手臂要他抱。
杏壽郎如她所願，不僅把小彌生抱起來，還讓她坐到了肩上，然後笑著問她：“佐江小姐呢？”
“被囉嗦的小子叫走了。”小彌生這樣回答。
“囉嗦的小子……？”
久美連忙出聲作補充：“別聽她胡說，是村長家的小兒子。他現在是學校的校長了，有很多事需要與佐江小姐商量……”
久美說得十分隱晦。其他的事，比如這位村長家的小兒子對佐江死纏爛打，她一件沒提。隻不過周圍人看向杏壽郎的眼神頓時變得意味深長。
而杏壽郎依舊神色如常，什麼都沒說，由著小彌生勾他手指，還誇她新衣服很可愛。
小彌生就偏著頭問：“小杏要去參加射箭比賽嘛？”
……射箭比賽？
千壽郎下意識轉頭看向河岸邊。
剛剛還沒什麼人的射箭靶場，如今已經圍了一圈人，而作為獎勵而準備下的米麵也堆在一起，摞得很高了。負責看管場地的青田先生忙得一刻不停，不斷將弓與箭分發給大家，還要時不時叮囑幾聲“注意安全”。
“射箭啊……”杏壽郎用感慨的語氣說著，“我可並不擅長啊。”但他卻向靶場那邊邁開了步伐。
似乎是被他帶動，人群中若有若無地出現了漩渦，年輕的小夥子們紛紛向靶場那邊湧去，異口同聲地問青田先生討要弓與箭。
等他們走到場邊時，那些公用的弓與箭已經分發完了，並沒有多餘的留給杏壽郎。
他也不著急，側頭笑著問千壽郎：“千壽郎要試試嗎？射中一支箭就能領走一袋米呢！去年我與富岡也站在這裏，雖然能拉開弓，卻一箭未中，哈，非常丟人就是了！”
……但是你丟完人，矢霧小姐就立刻給你做示範了！
搶走了弓箭的男性們在射箭之餘，還不忘紛紛側頭，對杏壽郎怒目而視。
去年今日，這些人還對佐江敬而遠之，今年佐江換了個畫風，開始展現出親善的一麵，他們像是第一天認識她似的，將流言蜚語拋之腦後，也跟著換了個態度。
隻可惜，就算他們豁得出去，能站在河邊搔首弄姿，也依舊為時已晚，隻能眼睜睜看著佐江被城裏來的小子擁抱牽手。
更過分的是，那小子竟然都準備把家人介紹給佐江了，真是是可忍孰不可忍！
結果就聽“嗖嗖嗖”幾聲，心態起伏的年輕男人們紛紛脫靶，現場響起了一片懊惱的跺腳聲，圍觀的人群也發出了歡樂的笑聲。
雖然祭典並未真正開始，但也差不多了。
這看起來很好玩。千壽郎便點了點頭，接過了別人用完的弓，又從青田先生那兒拿到了一支箭。